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“我们签下了保罗-迪巴拉，他就是新的阿圭罗。”——赞帕里尼
当巴勒莫主席一脸得意地宣布签下那个18岁的阿根廷小伙时，我们都以为这句话只是赞大嘴一贯使用的夸张修辞。而在五年之后，身披10号球衣的迪巴拉在代表斑马军团出战的第100场比赛中上演帽子戏法，尤文生涯的进球数由此迈过了50大关。
他不是第二个阿圭罗，更不是第二个梅西，他只是尤文球迷最爱的新斑马王子。
阿根廷“宝石”和很多阿根廷球星一样，迪巴拉的故事也起源于欧洲那次移民浪潮。
第二次世界大战前夕，一位来自波兰克拉科夫地区某个小村庄的居民因故被派往德国工作，他的名字叫做波莱斯劳-迪巴拉。当他回到家乡时，发现村子里已经没有适合自己的工作，于是孤身一人跟随移民潮去了大洋彼岸的阿根廷。经过两个礼拜只能睡在玉米地里的流浪生活之后，他终于找到了一份足够养活自己的工作。
差不多相同的时间，一位来自那不勒斯地区的意大利姑娘也跟随自己的家庭来到了遥远的阿根廷，她的名字叫做达-梅萨。不，这并不是个爱情故事，因此她和他当时并没有相遇。
只不过，波莱斯劳的儿子和达-梅萨的女儿后来相识相恋，而他们爱情的结晶就是这篇文章的主角：保罗-迪巴拉。
这个混血小子很快就展现出了对于足球的兴趣和才华。不到10岁时，父亲就将迪巴拉送入了当地科尔多巴学院俱乐部的青训营，每天带着他坐50分钟的车前往训练。这里培养出的代表球星是曾为阿根廷拿到世界杯冠军的肯佩斯，“疯子”贝尔萨踢球时也在这里有过短暂的效力。两年之后，迪巴拉的父亲不幸去世，经过了丧父之痛的这个孩子在训练场上愈发的努力，那些记忆中的期望与鼓励从此成为了他的最大动力。
起初，迪巴拉踢的是10号位，也就是掌握进攻球权的前腰。但与周围其他热衷于花哨动作的小伙伴不同，他的踢法看似简单却相当高效。当时的队友兼好基友古斯塔沃-戈蒂后来如此回忆少年迪巴拉的踢球风格：“小时候，我们都觉得连过十人才是伟大的球员。但迪巴拉的风格却是先过一个人，闪开空间后立刻打门。结果，他比我们进球都要多。”
2011年，17岁的迪巴拉跟随球队参加了由智利科洛科洛俱乐部举办的青年邀请赛。当时的主帅看中了迪巴拉门前把握机会的特长，将他推到了锋线和戈蒂组成了双前锋。年轻的迪巴拉认为自己的目标是成为阿根廷最好的10号位球员，为此还向亲戚朋友发了一通牢骚。
结果，迪巴拉在那次邀请赛上大放异彩，随即立刻被招入了一线队。
2011-12赛季，迪巴拉代表科尔多巴学院出战了40场阿根廷乙级联赛，打入了17粒进球。其中，他连续在38场比赛中登场追平了阿根廷职业联赛记录，上一个做到这事的正是俱乐部传奇球星肯佩斯。此外，他还打破了肯佩斯保持的俱乐部最年轻进球纪录，成为了科尔多巴学院首个单赛季上演两次帽子戏法的球员，创造了阿乙连续6场比赛进球的新纪录(此前为4场)。
当时的迪巴拉，在赛季中段才刚刚过完了18岁的生日。
梦幻般的表现，使得当地球迷给迪巴拉取了一个名叫“La Joya”的外号。而在古代西班牙语里，这个词的意思叫做“宝石”。当然，科尔多巴学院很清楚，等到转会窗开启时，这颗耀眼的宝石肯定是留不住了。
西西里岛的美丽冒险找上门来的，是来自意大利西西里岛的巴勒莫。这是一家相当擅长发掘南美天才的意甲俱乐部，卡瓦尼和帕斯托雷都从这里开启了欧洲足坛的闯荡之路，而他俩当时在南美分别只踢了两个赛季的职业足球。
这一次，巴勒莫的球探盯上了刚刚在阿乙打完处子赛季的迪巴拉。前辈们的成功经历加上俱乐部高层的亲自拜访，很快就点燃了迪巴拉想要挑战欧洲足坛的决心。为了应对意甲苛刻的非欧球员转会规则，巴勒莫俱乐部首先建议迪巴拉通过祖父的关系申请波兰国籍，却在一大堆繁复的政府文件中耽搁了许久。最后，赞帕里尼亲自出面，帮助迪巴拉通过外祖母的关系申请到了意大利国籍。
2012年4月，赞帕里尼迫不及待地向媒体宣布迪巴拉的加盟，说出了文章开头的那句“新阿圭罗。”当有记者问他，为一个没怎么踢过职业足球的孩子这么大费周章是否值得时，赞大嘴笑着说“为了迪巴拉，再忙两个月我都愿意。”
2012年夏天，“宝石”正式加盟巴勒莫，其固定转会费为864万欧元，加上一些浮动条款之后的总价值达到了1200万欧元。对于巴勒莫这样的中小俱乐部来说，花费千万欧元从阿根廷乙级联赛挖来一个18岁的球员，这足以说明他们抱有多么高的期望。
然而，西西里岛的美丽冒险并没有一个动人的开局。
2012-13赛季，迪巴拉在前8轮意甲联赛中只出场了3次，累计88分钟的上场时间里没有任何进球和助攻入账。苛刻的意大利媒体把他列入了“夏季引援最差阵容”，并把身价最高的他排在首位。11月面对桑普多利亚时的梅开二度更像是“宝石”偶然的闪光，其后的半年时间他只打入了可怜的1个进球，跟随巴勒莫不幸降级。
在意甲的第一个赛季，这个年轻人的表现是灾难性的。或许是受到了来自主席和舆论的巨大压力，初来乍到的迪巴拉非常害怕在比赛中出现失误，阿乙联赛里的淡定从容变成了一次次接球后的仓促转移。而这个瘦弱的孩子显然无法正面抗衡意甲的后防老油条们，不停在身体对抗中丢掉球权，表现陷入了紧张——丢球——更紧张的恶性循环。
赞大嘴在换帅上的神经质更是加剧了球队的滑坡。在短短的一个赛季之内，桑尼诺和加斯佩里尼走了又来，巴勒莫的主帅人选经历了多达5次更迭。球员在朝令夕改的战术体系里越来越迷茫，最终在倒数第二轮联赛被旧将托尼亲手送入了乙级。
赛季结束之后，当地资深的足球评论员在电视节目中强烈抨击了巴勒莫的管理，也提到了这个被寄予厚望的阿根廷天才：“迪巴拉？他不过是赞帕里尼吹牛的另一个产物。新阿圭罗？不，他什么都不是。”
无数评论员和名宿的故事告诉我们，说话太绝对，往往被打脸。
2013-14赛季的意乙蛰伏中，迪巴拉遇到了新主帅伊亚齐尼和新基友巴斯克斯。以性格倔强著称的主帅伊亚齐尼告诉迪巴拉，不要害怕面前的任何对手，放心大胆地去做任何想做的事情，就算丢掉了球权也没人会责怪你。而回归的巴斯克斯则和迪巴拉有着极其相似的人生经历：意大利裔阿根廷人、来到巴勒莫的第一年表现颗粒无收、被租借到巴列卡诺继续酱油。
两个阿根廷人很快就成为了亲密的朋友，不过他俩在球队的意乙升级过程中虽有起色，但依然不是主角。巴斯克斯只是个角色球员，迪巴拉只打入了5粒进球，巴勒莫的英雄是打入14球的阿贝尔-埃尔南德斯、11球的拉弗蒂和10球的贝洛蒂(没错就是都灵那个)。 到了第二年，伊亚齐尼的信任和阿根廷基友之间的默契终于开花结果。
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