称霸欧洲：伦敦女枪手在欧冠比男队更成功

1971年，人类正处在历史上人口增长速度最快的一段时期。第二次世界大战及其无数余波的影响力逐渐消退，成了人类无法抹除却又被藏在深处的共同记忆。在澳大利亚墨尔本板球场，英格兰和澳大利亚之间进行了有史以来第一场板球赛；在美国佛罗里达，沃尔特迪士尼世界向公众开放；瑞士首次允许女性参与选举投票。

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在贝蒂-米耶（Bertie Mee）的执教下，阿森纳在足总杯决赛中2-1击败利物浦夺冠，俱乐部历史上首次成为双冠王。也是在那一年，英足总才取消了对女足比赛长达50年的禁令。

英国女子足球协会（WFA）于1969年成立，该协会努力为女性争取平等的比赛权。而在1971年，欧足联提议各成员国足协管理各自的女足比赛。目前尚不清楚英足总取消女足比赛禁令的主要原因是什么，但无论如何，这一禁令的取消非常重要。

在刚开始的时候，英国女子足球的发展缓慢而令人沮丧。由于WFA是一间志愿者机构，资源有限，女足比赛经常被取消或重新安排时间——顶级比赛也是如此。这也意味着与草根男足运动员一样，女足球员没有职业上升通道。

但这终究是个开始：1972年11月，希拉-帕克（Sheila Parker）执教的英格兰女足国家队在格林诺克进行了首场正式国际赛事，3-2击败苏格兰女足。
一个世纪之前，1872年11月30日，在位于克莱德河北岸、属于格拉斯哥一部分的帕尔蒂克（Partick），英格兰男足国家队和苏格兰在西苏格兰板球俱乐部的场地进行了世界上首场国际足球比赛。那场比赛吸引了4000名观众，最终比分为0-0。

换句话说，女子足球落后了整整一个世纪——女足运动的发展究竟遇到了哪些挑战？

英国电视四台（Channel 4）从1989年开始定期播报女足比赛。在那段时期，欧足联推动了整个欧洲的女足运动改变面貌。1984年，首届欧洲女子足球锦标赛决赛圈赛事在瑞典进行；1991年，首届女足世界杯在中国举行。到1992年，天空体育对于英国男足运动的未来产生了重大影响（译注：天空体育购买了英超联赛的转播权），但尽管英足总在1993年开始管理女足，在接下来的十年里，女足运动始终无法吸引大量资本涌入或球迷关注。


在这种业余氛围下，阿森纳女子足球俱乐部是首批半职业女足俱乐部之一。1987年，阿森纳装备管理员维克-阿克斯（Vic Akers）创办阿森纳女足并担任主教练，而到目前为止，阿森纳女足是整个欧洲最强大的女子球队，已经赢得了58座冠军奖杯。
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2007年，阿森纳女足俱乐部成为史无前例的四冠王（欧冠、联赛、足总杯、联赛杯）。在那个赛季，阿森纳的姑娘们在欧冠赛场两回合7-0击败巴萨，成为史上第一支（也是迄今为止唯一一支）赢得欧洲女子冠军联赛冠军的英国球队；而在联赛赛场，阿森纳女足更以22场全胜的战绩夺冠，打进119个进球，失球数则只有10个。

阿森纳女足是第一支由俱乐部收入资助的女子球队，在当时也是唯一一支与同俱乐部男队频繁互动的女队。在1999年，阿森纳女足还培养了英格兰的第一名职业女足球员凯莉-史密斯（Kelly Smith），后者在美国女足职业大联盟踢了几个赛季后回到阿森纳。

阿森纳女足采用职业化训练方法，拥有一所管理完善的青训学院和强大的基础设施，并且得到了阿森纳俱乐部在财力和人力方面提供的支持。在英国，阿森纳女足吸引了许多球迷观看女足比赛。

体育记者蒂姆-斯蒂曼（Tim Stillman）就是其中之一：1994-95赛季，斯蒂曼的母亲曾带他到海布里球场观看了几场女足比赛。“在那之后接近20年时间里，阿森纳成为了女足赛场最具统治力的球队，我完全被征服了！阿森纳拥有像塞恩-威廉姆斯（Sian Williams）和玛丽安-史派西（Marieanne Spacey）那样的出色球员。”斯蒂曼说。

但直到2012年，斯蒂曼才开始为阿森纳女足撰写报导。在当时，阿森纳已经将主场搬到了伦敦球场，俱乐部希望推广在那里进行的一场女足比赛，并因此与Arseblog编辑取得联系，询问对方是否有兴趣采访一名女足队员。作为Arseblog的作者之一，蒂姆-斯蒂曼做了那次采访，他对阿森纳新闻办公室赞不绝口，称阿森纳在“授权信息获取方面做得太棒了。”
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在欧洲，其他女足俱乐部正在迎头赶上，包括曼城、利物浦、巴黎圣日耳曼、巴萨和里昂等（里昂女足拥有800万欧元的预算，是欧洲资金最充裕的女子球队）。但阿森纳是开拓者。直到今天，阿森纳女足仍是唯一一家将“女子”（Ladies）一词从球队名称中拿掉的女足俱乐部，队长阿莱克斯-斯科特（Alex Scott）将此举形容为“关于决心、支持和团结的声明”——阿森纳渴望激励年轻人，无论他们是男性还是女性。（注：这个词只会被用来区分阿森纳的男队和女队）

“我们希望继续向人们展示，在如今这个阶段，我们欢迎变化，愿意毫无保留地表达看法，并且有追求梦想的自信和勇气。”斯科特说道。

对于任何一家俱乐部来说（无论男足亦或女足俱乐部），如果希望持续发展，打造并延续一种传统，那么他们就必须始终思考变化，包括短期和长期变化。为此，俱乐部需要有稳定的资金来源、基础设施、出色的工作团队，以及聪明、心态开放且与时俱进的领导者。

阿森纳女足满足所有条件。阿森纳俱乐部从一开始就为女队提供经济支持，还在2014年任命球员培养和发展经理克莱尔-惠特利（Clare Wheatley）担任总经理。惠特利的团队有10名职员，专门负责推动阿森纳女队，包括预备队和青少年梯队（U9-U17球队）的发展。

过去多年以来，阿森纳女足始终保持着竞争力。即便在英足总于2011年组建女子足球超级联赛（FA WSL），提高女足球员收入水平并帮助各俱乐部拓展新的资金来源之后，阿森纳女足仍然是英国乃至全欧洲最顶尖的女子足球俱乐部之一。