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地处英格兰中部的约克郡，是英国重要的文化、行政和交通中心，利兹联就是在这样的环境中孕育而生。利兹联最初的成立还有一段曲折的故事，那是在上个世纪初期的1905年，由于英格兰乙级联赛扩军，利兹联的前身利兹城队被选入其中，受到一次世界大战的影响联赛瘫痪停滞，在1919年的战后重启中，由于球队的财政困难引发了非法付薪事件，利兹城队遭到联赛的严重处罚而被除名，球队自此烟消云散，球员散落其他球队。然而在利兹市民的迫切希望下，加之英足总的全力支持，新球队很快于1919年10月建立，利兹联由此诞生。10月31日，利兹联队加盟了英国中陆联赛。
1924年利兹联首次冲入甲级联赛，然而在很长一段时间他们不断徘徊于顶级和次级联赛，在浮沉的岁月中他们始终难以爆发出灿烂的光辉，直到60年代的到来，他们的辉煌也正式拉开帷幕。
财政困难像是利兹联始终摆脱不掉的梦魇，受到财政危机的困扰，利兹联宣布老将唐·里维成为球员兼主教练，这个看似无可奈何甚而穷途末路的举措，不曾想竟是他们好运的开端。61-62赛季，利兹联凭借最后一轮的胜利惊险保级。自此里维开始了大刀阔斧的改革，重建球队，清老将，引新将。围绕大名鼎鼎的博比查尔顿的同样实力绝伦的兄弟——后防大将杰克·查尔顿与中场博比·科林斯打造全新阵容。效果立竿见影，1963-64赛季利兹联即重返英甲联赛。
球衣也被改为全白色，利兹联“白玫瑰”的名号由此叫响。
里维的升班马赛季便带领球队惊艳的夺得联赛亚军，在足总杯决赛中同样夺得亚军，惊艳了整个足坛。里维为球队注入坚韧不拔的斗志以及粗犷的战斗风格。1968-69赛季，利兹联以主场不败、仅输两场的极佳战绩夺得联赛冠军。下个赛季虽未能卫冕却被英国媒体称为“光荣的失败”——英足总为了能在墨西哥世界杯卫冕成功，将联赛赛程疯狂缩短为国家队集训腾出时间。这使得利兹联不得不在22天时间内面对9场至关重要的比赛。最终疲惫不堪的利兹联在联赛中不低埃弗顿、欧冠半决赛被淘汰、足总杯决赛负于切尔西。饶是如此，球队仍是夺得慈善盾杯冠军。
73-74赛季，球队创造了连续29场不败，为利兹联拿到第二座联赛冠军。然而之前几个赛季，实力强大的利兹联却没有摧枯拉朽的连拿冠军，却不足以叹息，因为他们是悲愤的。71-72赛季，在联赛仅剩四轮利兹联两分领跑时，这次对阵西布罗姆维奇，边裁示意越位主裁却视而不见，西布罗姆维奇借机打进锁定胜局的一球。愤怒的利兹联球迷冲进场内进行抗议。英足总最终判处利兹联在来年的五场主场比赛必须在异地进行。他们将面对的是舟车劳顿、疲惫不已。
72-73赛季的欧洲优胜者杯决赛中，两个明显的点球被主裁无视，虽然赛后欧足联调查得知当值主裁接受了ac米兰的贿赂，结果却无法更改。
就在利兹联如日中天之时，里维在1974年拿起英格兰国家队的教鞭，从此离开了他十三年来用心血浇灌的教练席位。却不曾想接任者是一生的死敌布莱恩·克拉夫，克拉夫上任伊始就公开对里维的战术作风提出尖锐的批评，此举激怒了队内球员，球队发生了内讧。克拉夫44天后就惨遭解约，利兹联的辉煌以一个混乱不堪的方式终结。
1998-99赛季，大卫·奥莱利的上任开启了利兹联“青年近卫军”的时代，李·鲍耶、伊恩·哈特、伍德盖特、科威尔、阿兰·史密斯、费迪南德、罗比·基恩、米尔纳，青春的面孔，强大的战斗机，白玫瑰用青春风暴席卷整个英伦赛场，连续4年联赛前五，2001年杀入欧冠四强，他们白衣飘飘，他们灿若星光。这时的利兹联被认作欧洲最优秀的俱乐部之一。
然而财政危机却使他们再度沉浮，在彼得·丽兹代尔担任球队主席期间，球队用借贷的方式以高昂的转会费和工资吸引球星加盟，本以为能够获取欧洲冠军联赛资格来分享赛事电视转播和赞助收益，但利兹联却没能进入英超前五，没能得到欧冠参赛资格，巨额债务使得利兹联无力偿还，里兹代尔与奥莱利也因球员转会一事彻底决裂。奥莱利因此被解雇。管理层不得不出售年轻球员换取生存的养料。“青年近卫军”分崩离析。
03年球队勉强保级，04年即惨遭降级。07年5月，由于严重的财政危机，俱乐部被财务托管，又被扣除10个联赛积分，历史上首次降入第三级别联赛。
自2010年重返英冠以来，利兹联队的成绩不温不火，教人忍不住想起他们上个世纪那个所向披靡的英伦霸主，那个“光荣的失败”，本世纪初的青春风暴仿佛依稀在眼前，重建辉煌，就是重建信心，尽管顶级联赛的道路实在漫长，但白玫瑰终会等到告别荼蘼，迎来绽放的那一刻。
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