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1998年法国世界杯上，克罗地亚黄金一代震惊了整个足坛，而就在那一年，如今被媒体称为克罗地亚“希望一代”的球员们也诞生了，他们在去年创下克罗地亚U17队史上欧少赛、世少赛的最佳战绩，并在这个月以三战全胜净胜10球的战绩提前锁定U19欧预赛第二阶段的种子席位。在这过程中，有多少球员一直驻守阵中，又有多少球员已经掉队了呢？
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
三年前的克罗地亚U15球员
2013年5月，克罗地亚新一批U15队球员远赴意大利参加邀请赛，他们以3:0击败了加拿大U15和挪威U15，以2:1击败了黑山U15和美国U15，一路凯歌的小格子军与日本U15会师决赛，但以0:2憾负而屈居亚军。这是他们第一次以代表U15国家队的身份进行比赛，虽然成绩体面，但对手并不算太强，大概没人能想到这批人在不久后却和各大豪门的青年队难分高下。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
萨格勒布迪纳摩14/15赛季U17成员
同年，萨格勒布迪纳摩U15与全球超过8000家俱乐部U15一同竞争，最终与另外19支该年龄段顶尖的球队跻身曼联超级杯决赛圈。决赛圈上，迪纳摩8:0横扫山东鲁能，3:2击败博卡青年，1:1战平加纳足球青训营“梦想的权利”,5:4点杀阿森纳……其中后腰博罗韦茨（Borna Borovec）的任意球直接破门技惊四座。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
点杀阿森纳U15一刻
最终，迪纳摩与ac米兰U15会师决赛。凭借博罗韦茨又一次的惊天远射和洛夫伦（Dejan Lovren）的加时绝杀，球队以2:1击败AC米兰获得该届曼联超级杯冠军，而中锋马伊奇（Karlo Igor Majic）和中后卫索尔多（Vinko Soldo）也因这场比赛激起了米兰的兴趣。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
博罗韦茨重炮射中死角
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洛夫伦加时绝杀米兰
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马伊奇(左)与索尔多(右)
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萨格勒布迪纳摩U15夺得曼联超级杯冠军
曼联超级杯决赛集锦
就在曼联超级杯夺冠的同一个月，迪纳摩U15的左边锋布雷卡洛（Josip Brekalo）、左后卫索萨（Borna Sosa）、中后卫卡莱察（Branimir Kalaica）和后腰帕萨里切克（Luka Pasaricek）被提前召入U17国家队中，成为阵中年龄最小的四名球员，随队参加了与黑山和波黑的热身赛，与如今在足坛已小有名气的大一岁的弗拉西奇和本科维奇并肩作战。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
左边锋布雷卡洛
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左后卫索萨
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
中后卫卡莱察
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
后腰帕萨里切克
而在距离萨格勒布81公里的克罗地亚北部城市瓦拉日丁，过去当地的俱乐部NK瓦拉日丁也是甲级联赛的一员，培养了不少青年才俊，值得一提的是现在克罗地亚国家队中的那不勒斯小将罗格也曾是该俱乐部的最佳射手。然而NK瓦拉日丁在12/13赛季由于财政问题而暂停运营一年，等到它重新运营时，已经从甲级联赛降到了丙级联赛，队内的年轻球员面对突如其来的变故命运未卜。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
被降级的NK瓦拉日丁
2014年上半年，克罗地亚足协开始为该年10月开赛的U17欧洲杯预选赛做准备，将一大批迪纳摩球员召入了U16国家队，并进行了五场友谊赛，队长由已经早早入选过U17的卡莱察担任。虽然小格子军分别以2:0、1:0击败了奥地利和爱尔兰，但也被瑞士2:2逼平，还以0:3、1:2被意大利双杀。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
对阵奥地利U17的首发阵容
2014年九月，该年的欧少赛已经结束，这也标志着这批U16球员已经升到了U17，距离下届U17欧洲杯的预选赛也就只剩一个月的时间。克罗地亚足协安排了与亚美尼亚U17的两场友谊赛，并新召入了NK瓦拉日丁后腰久拉舍克（Neven Djurasek），最终小格子军以4:0、4:1双杀对手，不过第二场比赛场面十分火爆，共有三人染红，包括格子右后卫奥鲁伊奇（Maksim Oluic）。
98后希望一代的成长之路（一）之大赛前的崭露头角
克罗地亚U17大胜亚美尼亚U17
虽然小伙子们年轻气盛，对手也不算强，但两场大胜总归让这批球员摆脱了被意大利双杀的阴影，重拾信心去迎接他们人生中的第一次正式比赛——U17欧洲杯预选赛。
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