埃及主场对阵刚果的世界杯非洲区预选赛进行到第93分钟，场上记分牌显示的依然是1-1。如果比赛以这个比分结束，埃及将失去提前晋级世界杯的机会。如果埃及要在最后一轮前往客场挑战强悍的加纳，那么孰胜孰负将难以预料。
(图)埃及将士激动庆祝重回世界杯舞台 埃及又一次发起进攻。这时哨音突然响起，裁判将手指向了点球点，刚果球员在禁区内的犯规使“法老军团”获得了最后一次改写历史的机会。头号球星萨拉赫助跑、劲射，将球送入球网，2-1！整个体育场成了欢乐的海洋，埃及人在时隔28年后重回世界杯舞台。
(图)库珀 除了尽情宣泄激动之情的埃及将士和球迷外，此时场边的一位老人让我的思绪回到了从前。时光在他的面颊上勾勒出岁月的痕迹，但相比14年前带着不甘与遗憾离开梅阿查球场，如今作为埃及国家队主帅的他则多了一份从容与淡定。他就是埃克托-库珀——一位曾在21世纪初的欧洲足坛掀起风浪的阿根廷名帅。 1997-98赛季，42岁的库珀从阿根廷潘帕斯草原来到西班牙美丽的马略卡岛成为了马略卡的新任主帅。那个赛季，作为西甲升班马，马略卡的首要目标就是保级，因此提高球队的防守质量成了库珀需要首先解决的问题。对于球员时期踢中卫出身的库珀来说，这样的工作正是他所擅长的。 为了使球队的防线变得更具竞争力，库珀从瓦伦西亚买入了后场多面手伊万-坎波，并免签了日后的西班牙国脚、左后卫恩里克-罗梅罗，同时从拉努斯引进了昔日旧部、阿根廷国门罗阿，这三位实力派球员的引进直接提升了马略卡的防守实力。再加上库珀对于整体防守体系的不断打磨和严格要求，马略卡在重返西甲的处子赛季就一举成为了最大黑马。
(图)1998年，马略卡在库珀的带领下历史上首次夺得西班牙超级杯的冠军 最终，马略卡以16胜12平10负积60分的成绩排名联赛第五，在当时引起了不小的轰动。整个赛季，马略卡只丢了39球，仅多于西班牙人和皇家社会位列西甲第三；而在国王杯上，马略卡也一举闯入决赛，但最后1-2惜败于实力强大的巴塞罗那。可以说，库珀打造的防守体系成为了马略卡保级以及创造优异成绩的基础，这位阿根廷人的执教能力开始逐渐显现出来。 在马略卡的第二个赛季，库珀面临了许多中小俱乐部在转会期时的烦恼，上赛季表现出色的两位后场主力先后被强队买走，坎波去了皇家马德里，罗梅罗则去了拉科鲁尼亚。而在这个转会窗口，还有一位日后成为巨星的球员离开马略卡来到了繁华的马德里，但他加盟的却是首都的另一支球队马德里竞技，而他的名字也在随后的岁月里成为了忠诚的代表，他就是贝莱隆(后扬名于拉科鲁尼亚)。
(图)马略卡时期的库珀 重要球员的先后离开迫使库珀必须为马略卡补充新鲜血液以应对新赛季的多线作战，于是两位防守悍将喀麦隆国脚劳伦、阿根廷国脚毛里西奥-皮内达先后加盟。同时，库珀也着手开始了对于进攻线的改造升级，阿根廷小个子中场伊巴加萨、巴萨青训培养的卢克，皇马弃将达尼-加西亚等人都在新赛季披上了马略卡的球衣。万事俱备只欠东风，库珀这位船长准备带领他的马略卡战舰再度扬帆起航，继续创造新的纪录。而这股东风并没有等的太久，赛季前的西班牙超级杯上，马略卡主客场双杀联赛卫冕冠军巴萨，将球队历史上首个超级杯冠军带给了这座美丽的小岛。 联赛前九轮，以防守反击为主要打法的马略卡5胜4平保持不败，并在第七轮后坐上了联赛领头羊的位置，而他们在上半程坐镇主场将来访的两大豪门巴萨与皇马纷纷斩落马下更是给外界留下了深刻印象。在欧洲优胜者杯上，马略卡也一路高歌猛进，并在两回合中淘汰了维亚利率领的切尔西挺进决赛，他们在决赛中的对手是球星云集的“蓝鹰”拉齐奥。
1998-99赛季的优胜者杯决赛在英格兰维拉公园球场举行。坐拥豪华阵容的拉齐奥看似能分分钟秒杀来自马略卡岛的对手。埃里克森为蓝鹰排出了极具攻击性的阵容，锋线由老将曼奇尼领衔搭配维埃里与萨拉斯，中场由内德维德、阿尔梅达与斯坦科维奇坐镇，后防线上则由米哈伊洛维奇与内斯塔占据中路，法瓦利与潘卡罗分居两侧。
(GIF)内德维德用招牌式的重炮轰门为拉齐奥打进致胜一球 开场不久，拉齐奥由维埃里接应潘卡罗的后场长传头球吊射先拔头筹。孰料仅仅四分钟后，达尼就迅速扳平了比分。此后比赛逐渐进入焦灼，拉齐奥始终无法敲开马略卡的球门，库珀打造的坚固防线一次次化险为夷。但在比赛进入最后十分钟后，马略卡的防线还是露出破绽：彼时还留着金色短发的内德维德在禁区线附近机敏地抓住二次进攻的机会，用一脚半转身凌空扫射将球轰入罗阿把守的大门。凭借这粒宝贵进球，拉齐奥将领先的优势保持到了最后，而库珀也第一次尝到了欧战决赛失败的滋味。
(图)库珀第一次在欧洲赛场与冠军擦肩而过 继国王杯决赛失利后，库珀与马略卡又一次在单场决胜负的杯赛中遗憾失利，这样的结果似乎预示着什么。但对于当时的马略卡以及库珀来讲，能取得如此战绩已经是非常值得夸耀的成就。在联赛中，马略卡用第三名的成绩结束了又一个出色的赛季，仅失31球的数据也使球队成为了联赛中防守最坚固的队伍。而接下来的新赛季，希望拥有更大平台的库珀与瓦伦西亚走到了一起，从而开启了另一段不同凡响的执教旅程。 在库珀从拉涅利手中接过刚刚夺得西班牙国王杯的瓦伦西亚的教鞭后，球迷们对于这位带领马略卡连续两年刷新队史纪录的阿根廷主帅充满期待，瓦伦西亚在转会市场上也给予了库珀足够的支持，蝙蝠军团分别购入了阿根廷左边锋基利-冈萨雷斯和后防大将佩莱格里诺。加上拉涅利构建的主力框架，新赛季兵强马壮的瓦伦西亚期待在西甲能够创造佳绩。
(图)瓦伦西亚时期的库珀 然而，瓦伦西亚一上来就遭遇了四连败，这让所有人大跌眼镜，库珀与队员们似乎并未产生良好的化学反应，球队连败的颓势直到第五轮主场战平巴拉多利德才得以终止。前五轮比赛，蝙蝠军团只得到了可怜的1分，从而坐到了副班长的位置上。 瓦伦西亚的联赛首胜终于在十月份的首场比赛时到来。做客伯纳乌挑战强大的皇马，瓦伦西亚上半场就连入三球，最终3-2得胜而归，这场及时雨般的胜利极大地缓解了来自舆论的压力，使得库珀得以按照自己的理念继续打磨球队的战术，这也为后来球队闯入欧冠决赛奠定了坚实的基础。 相比于联赛开局的糟糕表现，第二次进入欧冠赛场的瓦伦西亚在欧冠的发挥却非常稳定，首次参加欧冠的库珀用自己最擅长的坚固防守和犀利反击率领蝙蝠军团在第一阶段小组赛中以不败战绩力压拜仁小组头名出线。第二阶段小组赛，先后与卫冕冠军曼联以及“紫百合”佛罗伦萨交锋的蝙蝠军团未能延续良好的势头，直到最后一轮才惊险晋级下一轮比赛。就在外界认为瓦伦西亚将会在淘汰赛止步时，善于进行两回合主客场淘汰赛的库珀又一次完成了壮举，瓦伦西亚接连淘汰拉齐奥与巴萨闯进欧冠决赛，而他们也与皇马一同上演了历史上的首次来自相同国家球队之间进行的决赛。
(图)劳尔为皇马攻入锁定胜局的进球 然而，由于大赛经验的匮乏，首次站在欧冠决赛赛场的瓦伦西亚球员们未能完全发挥出真实水平，库珀也再一次展现了自己不善于指挥单场决胜负比赛的短板，他的临场应变与对比赛过程把控的不足使得球队被皇马连下三城。要知道，蝙蝠军团在联赛两回合与对手的交锋中1胜1平未尝败绩。再次收获亚军奖牌的库珀并未就此放弃，重返欧冠决赛成为了他新赛季的目标之一，这位性格严谨略带倔强的主帅要与亚军的宿命继续抗争。 除开并不完美的决赛，库珀在瓦伦西亚执教的首个赛季是让球迷们满意的，蝙蝠军团在联赛中低开高走，最终以第三名的成绩再次杀入欧冠，同时39粒失球也是联赛第二少的。库珀的4-4-2体系也激发了多位年轻球员的潜力，西班牙中场门迭塔、赫拉德、法里诺斯，阿根廷前锋“小虫”克劳迪奥-洛佩斯都踢出了个人最出色的赛季，而后三位球员也在后来也分别加盟了巴萨、国际米兰和拉齐奥。
(图)“库二年”的瓦伦西亚再次闯进欧冠决赛 库珀的第二个赛季，瓦伦西亚联赛开局非常顺利，前八轮6胜1平1负的战绩使球队成为了联赛领头羊，几位新加盟的球员如法国老将德尚、挪威中锋卡鲁、西班牙边锋维森特和斯洛文尼亚前腰扎霍维奇都很好地融入了库珀的战术体系。凭借稳定的后防加上根据对手灵活调整的进攻组合，蝙蝠军团在整个赛季中都保持了强大的竞争力，联赛排名也始终稳定在前三。 在另外一个赛场上，再次入围欧冠的瓦伦西亚依旧有着稳定的发挥，他们在两个小组阶段的比赛中均顺利晋级，第二阶段小组赛更是取得了不败的战绩。在先后淘汰了两支来自英超的球队阿森纳与利兹联后，蝙蝠军团连续第二年踏上了欧冠决赛的赛场，这一次他们的对手是德甲巨人拜仁慕尼黑。
(图)双方队长埃芬博格与门迭塔激烈拼抢 在圣西罗/梅阿查球场举行的这场新世纪首次欧冠决赛上，两支球队都表现得较为谨慎。有过一次决赛失败经历的瓦伦西亚拒绝第二次与奖杯擦肩而过，而在两年前最后时刻惨遭曼联逆转的拜仁也渴望捧杯而归。比赛刚刚开场，拜仁后卫帕特里克-安德森不慎在禁区内手球，瓦伦西亚核心门迭塔冷静点射命中。拜仁在第6分钟同样获得点球，但绍尔主罚的点球角度太正，卡尼萨雷斯倒地用脚把球挡出。1-0的比分使比赛进入了瓦伦西亚的节奏，蝙蝠军团扎起篱笆稳守反击。但下半场开场不久，拜仁再次获得点球，队长埃芬博格一蹴而就扳平比分。
(GIF)卡恩扑出佩莱格里诺的点球，拜仁重登欧洲之巅 也许这就是命中注定，德国人又一次成为了点球大战的赢家。值得一提的是，卡尼萨雷斯在中场休息时听到了母亲去世的噩耗，他强忍着悲痛参加了点球大战。比赛结束后，这位西班牙国门失声痛哭。而硬汉卡恩在获胜后并没有与队友庆祝，而是径直走到卡尼萨雷斯身边，安慰处在极度悲伤中的对手，这也成为了欧冠历史上的经典镜头。
(GIF)英雄相惜，卡恩安慰赛后沉浸在悲痛中的卡尼萨雷斯 在场下，库珀落寞地看着体育场内的一切。在那个夜晚，梅阿查显然不是他的幸运之地。但在不久后，阿根廷人在命运的安排又鬼使神差地重新回到这座球场，并在这里翻开了教练生涯中最重要的一个篇章。 连续三年率队闯入欧战决赛，库珀已经成为了全欧洲最炙手可热的教练。虽然荣誉室里只有两座西班牙超级杯冠军，但凭借严谨的执教风格和对战术纪律与整体的重视，他还是收到了不少大俱乐部的邀请。最终，库珀选择了那个年代财大气粗的莫拉蒂，选择了莫拉蒂心爱的国际米兰。
(图)国米时期的库珀 库珀的到来让国米得到了防守上的改善，昔日攻强守弱的蓝黑军团连续两个赛季将失球数控制在了40粒以内。而在2000-01赛季，他们的失球数是47粒。虽然国米的防守依然未能向马略卡或瓦伦西亚那样位居联赛前列，但库珀在西班牙执教时球队攻击力一般的问题却在这里得到了解决。2001-02赛季，国米攻进62球位列联赛第二。而在2002-03赛季，国米更是攻进了64球，成为了联赛中进球最多的球队。 执教的第一个赛季，库珀就险些为国米夺回失去多年的联赛冠军奖杯。但在最后一轮客场战胜拉齐奥就能夺冠的情况下，国米最终未能越过这最后一道坎儿。从开场不久领先到被扳平再到领先对手，只要国米能够将比分保持到终场，联赛冠军就将收入囊中。然而天不遂人愿，下半场的大溃败揭开了国米多年以来都存在的问题：缺乏足够坚强的意志和必要的运气。而罗纳尔多在被换下场后的掩面痛哭则成为了“外星人”在蓝黑军团的最后画面。
从与联赛冠军近在咫尺到屈居第三，国米在库珀的带领下领先了对手近半个赛季，最后却空手而归。赛季结束后，与库珀一直心存芥蒂的罗纳尔多选择离开梅阿查，加盟了“银河战舰”皇家马德里。 第二个赛季，莫拉蒂继续为库珀招兵买马，分别引进了克雷斯波、卡纳瓦罗、科科及阿尔梅达，寄希望于球队能够夺取新赛季的联赛冠军同时在欧冠赛场上取得佳绩。
不过，国米联赛中只在赛季初的几轮坐上了领头羊的位置。随着赛季的逐渐深入，蓝黑军团在联赛中滑落至第二名。虽然一直保持着对于尤文图斯的压力，但蓝黑军团最终还是未能超越斑马军团。蝴蝶终究飞不过沧海，库珀的球队又一次屈居亚军，一直与命运抗争的库珀依然未能战胜亚军的宿命。而在欧冠赛场，昂首挺进半决赛的国际米兰在与AC米兰的两回合较量中打成平手，但红黑军团凭借一粒宝贵的客场进球将蓝黑军团淘汰出局。 连续与冠军失之交臂、欧冠被同城死敌淘汰出局，再加上较为保守的比赛风格，库珀在第二个赛季后成为了挑剔的意大利媒体炮轰的对象。承载着巨大压力的库珀并未在赛季结束后被莫拉蒂辞退，双方经过磋商决定继续合作，但失败的种子已经种下，阿根廷人新赛季倘若稍有闪失便会帅位难保。而下课的钟声在国米主场1-3负于米兰后还是敲响了。最终在国米接下来客场战平布雷西亚后，库珀下课。
作为莫拉蒂时代少有的能够执教两个完整赛季的主帅，库珀的这段梅阿查经历不能算是失败，连续两年率领球队保持了对联赛冠军的冲击并在欧冠中时隔多年进入四强足以证明他的执教能力，奈何命数不济才未能率领球队摘得桂冠。 在国米下课成为了库珀执教生涯的转折点。从此，库珀逐渐淡出了欧洲一线教练的行列。直到如今率领埃及时隔28年重回世界杯舞台后，阿根廷老帅才又重新回到了我们的视野中。 在库珀的执教生涯中，他不光带队成绩出色，在培养球员方面也有所建树。在马略卡，库珀发掘了劳伦，让坎波和罗梅罗完成蜕变；在瓦伦西亚，他让门迭塔、赫拉德、法里诺斯达到了职业生涯的巅峰，并提拔了基利-冈萨雷斯、维森特与巴拉哈；在国际米兰，他与马特拉齐建立了深厚的师徒之情，尼日利亚天才马丁斯更是对他的知遇之恩难以忘怀，当然还有那个曾经在他手下发挥出色的塞拉利昂前锋卡隆。 如今，已迈入花甲之年的老帅库珀率领着由“埃及梅西”萨拉赫领衔的埃及将于明年驰骋在俄罗斯的赛场上。多年磨一剑，也许在那时，这位打法务实、重视防守、强调整体的老帅会带领埃及像当年的马略卡一样，成为明夏世界杯上的一匹黑马，再次给全世界一个惊喜。
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