在许多人看来，牙买加就像加勒比海的代名词。牙买加的雷鬼音乐、食物和体育创造了一个在世界范围内有着巨大影响力的文化品牌，却也让人们对拥有41个不同岛屿的加勒比地区形成了某种单一印象。很多人知道特立尼达和多巴哥，但其他较小的岛屿常常被遗忘。
安圭拉（Anguilla）就是加勒比地区的一座小岛，岛屿长宽大约16英里和3英里，拥有约1.3万人口。这是一座散发着自然光芒和生命活力的美丽小岛，但你恐怕很难想到，当英国人在十七世纪发现安圭拉之后，曾长期将它作为烟草的滋养地。 与非洲一样，加勒比地区在历史上被欧洲国家瓜分，绝大部分岛屿都曾在不同国家之间转卖或交易。安圭拉最初被英国占领，后来成了荷兰的附属地，法国曾试图占领这座岛屿但未能成功，最终它重新成为直属英国的海外自治领地。自1880年以来，安圭拉在被英国统治期间曾与圣基茨和尼维斯（St Kitts and Nevis）合并，尽管三座小岛没有共同的文化背景，甚至地理上也不接壤。（译注：安圭拉在1980年底正式脱离圣基茨和尼维斯联合。） 这并不意味着安圭拉绝对服从。1967年，英国外交大臣威廉-惠特洛克（William Whitlock）不得不在枪声下逃出小岛，原因是安圭拉人为脱离圣基茨和尼维斯在之前十年发起了两次革命——他们当中的大部分都是奴隶贸易期间到达这座小岛的非洲人后裔。 由于安圭拉被英国统治，足球运动很自然地吸引了岛内居民的喜爱和参与。但许多年来，这座岛屿因为一个原因受到媒体关注：在国际足联的国家队排名中，他们总是垫底。 每当国际足联每隔四年在苏黎世进行主席换届选举，安圭拉总是第一批投票的会员之一，因为投票按照会员国名称的首字母排序进行。从表面上看，安圭拉的投票享有与巴西或英格兰一样的效力，但绝大多数人很难在地图上找到这座岛屿。如果你希望在国际足联的国家队排名榜上找到安圭拉，可以通过搜索，或者直接将鼠标下拉到页面底部。 这就是神秘的安圭拉。
作为英国的海外领土之一，安圭拉由一个主要岛屿和几个近海小岛组成，其海岸范围包括伦迪伍斯湾（Rendezvous Bay，与圣马丁岛相邻）等绵长沙滩，也有像小湾海滩（Little Bay）那样僻静，游客可以乘坐小船抵达的小海湾。在安圭拉，以史前岩画著称的大泉洞（Big Spring Cave）和野生生物养护地East End Pond等都是受到保护的地方。 作为全世界最美丽的岛屿之一，安圭拉如同一个明信片般的旅游胜地，像蓝水白沙的海上天堂。尽管安圭拉始终处在国际足联国家队排行榜的最后一名（并列第206），安圭拉人仍然对足球运动的发展保持乐观心态。他们的动力是什么？ 许多人认为安圭拉对世界足坛的最大贡献，是这座岛屿与国际足联的其他会员国一样，拥有国际足联选举投票权。安圭拉曾被很多人视为避税天堂，同时也是国际足联年度50万美元基金的受益者——2003年至今，国际足联为安圭拉提供了接近200万美元的资金援助，帮助他们建造基础设施，包括一座能够容纳1100名观众的足球场。 但球场和资金仍不足以让安圭拉培养出成功的足球运动员。由于这座岛屿人口太少（约1.3万人），并且缺乏足球发展计划，当地足球运动仍然处在一个非常低的水平。 2010年，争议不断的前国际足联主席布拉特造访安圭拉，为他们新建成的球场揭幕。布拉特当时强调了安圭拉所享有的国际足联选举权的重要性。“（建新球场的）梦想必须被重视，传统必须在球场上得到延续……我们需要安圭拉出现更多的年轻贝利。”布拉特还说，为了造访安圭拉，他拒绝了18个其他国家的邀请。
安圭拉足协于1997年加入国际足联（译注：原文为1997年，根据国际足联官网资料显示，安圭拉在1996年加入国际足联），迄今为止他们共参加了30场国际足联赛事，获得其中3场比赛的胜利——对手都是同属英国海外领土的蒙特塞拉特和英属维京群岛。安圭拉国家队的巅峰一战发生在13年前，当时他们在2006年世界杯预选赛中奇迹般地0-0逼平了多米尼加共和国。在国际足联国家队排行榜上，安圭拉在1997年取得最高排名：第190。 2012年至今，安圭拉国家队只参加了10场国际足联正式比赛（巴西或英格兰等国家队经常一年就参加10场国家赛事），因而绝大部分球员都只代表这支球队参加了几场比赛，整支球队很难持续进步。这些年安圭拉数次遭遇大比分失利，包括1-14输给格林纳达，0-12输给萨尔瓦多，以及0-10不敌特立尼达和多巴哥。虽然安圭拉曾经有0-0逼平多米尼加的傲人表现，但近年来他们的成绩已经下降到了历史最低点。 为了备战2018年世界杯预选赛，安圭拉足协雄心勃勃地聘请了在波兰出生的教练理查德-奥洛斯基（Richard Orlowski）担任国家队主帅，奥洛斯基谈到安圭拉在国际足联国家队排行榜上的名次时告诉媒体：“在足球场上，一切都可能发生。” 遗憾的是在世界杯预选赛上，安圭拉以两回合0-8的总比分败给了尼加拉瓜共和国。奥洛斯基很快离任——按照他的说法，管理机构不作为是安圭拉足球无法取得进步的一个原因。 “在为世界杯预选赛备战的1个多月里，我们与英属维京群岛踢了两场友谊赛，与圣马丁岛踢了一场友谊赛。三场比赛我们都赢得了胜利，安圭拉球员们士气高涨，每个人都知道我们势头不错，期待球队在国际足联国家队排行榜上的名次上升。”奥洛斯基说。 安圭拉将帅希望国家队排名上升，但令球员和教练感到沮丧的是，他们的排名没有发生任何变化。圣马丁岛没有加入国际足联，所以安圭拉与圣马丁岛的比赛成绩不计入国际足联的国家队积分；安圭拉足协请求国际足联将他们与英属维京群岛的比赛按照正式比赛计算积分，但遭到了拒绝。 “球员们的动力和奉献精神一下子荡然无存。”奥洛斯基在被问到这次事件对安圭拉球员的影响时承认。 与此同时，安圭拉足协似乎也对安圭拉足球的进步造成了阻碍。在2011年，安圭拉足协主席雷蒙德-圭沙德（Raymond Guishard）曾因为震惊国际足联的贿选丑闻被禁止参加足球运动45天，但他后来官复原职，一直担任安圭拉足协主席至今。近年来安圭拉足协还与岛内俱乐部发生纠纷，导致许多球队脱离了当地联赛。 安圭拉没有职业联赛，岛内联赛叫做AFA高级男子足球联赛（AFA Senior Male League），拥有九支球队，其中部分球队的名称特别简单，例如“进攻者”（Attackers）。而卫冕冠军“Salsa Ballers”等球队的名称更让人难忘。
狮吼俱乐部（Roaring Lions FC）是安圭拉岛的另一家大俱乐部，不过他们在2015~16赛季期间宣布退出联赛，原因是他们认为“我们的球员缺乏可行的机会，安圭拉足球水平停滞不前。”狮吼俱乐部认为在安圭拉足协的管理下，足球运动在这座岛屿的发展前景黯淡。 在安圭拉，岛内联赛俱乐部球员通常会进入国家队，不过他们平时从事着教师、银行工作人员等职业，再加之安圭拉不像加勒比地区的许多国家那样，有岛内后裔在其他国家成为职业球员，他们追求进步的梦想似乎永远不可能实现。 那么，安圭拉国家队怎样自我激励，在糟糕的现实环境下找到希望？他们的答案是：培养年轻球员。 “对于一个足协来说，重建总是困难时期，因为与现有的球员相比，我们更需要考虑未来。我们已经开始为2022年（世界杯预选赛）做准备，长远、有持续性地计划会产生效果。”安圭拉足协官员尼格尔-林顿（Nigel Linton）暗示，下一代安圭拉球员也许是球队取得进步的关键所在。 15岁的基努-理查德森（Keanu Richardson）等年轻安圭拉球员已经完成在国际赛场的首次亮相，另一名20岁球员杰曼-休斯（Germaine Hughes）则到了巴巴多斯岛踢球。为了提升安圭拉在国际足联国家队排行榜上的名次，安圭拉足协正快速将富有潜质的年轻球员提拔到一线队。对这座小岛来说，这些看似微小的改变也许会催生巨大变化。 1967年，当英国外交大臣在枪声中逃离安圭拉岛之后，英国派遣了300名士兵登陆岛屿，当时英国媒体嘲讽地将这件事称为“小猪湾事件”（ The Bay of Piglets）。安圭拉实在太小了……在优越感十足的英国人看来，岛内居民的英勇反抗更像是一次幽默的闹剧。 “世界最差国家队”的标签让人难受，但安圭拉人仍然满怀希望地发展足球运动。37岁的凯文-哈利（Kevin Hawley）是安圭拉国家队队长，为球队效力已经接近20年，当安圭拉在去年与圭亚那的一场比赛中0-7惨败后，他用这样的方式激励队友：在比赛开始后的前10分钟，他们没有丢球。 对安圭拉来说，哪怕进步的希望渺茫，也比毫无希望更好。
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