在布里斯托尔的一家咖啡店，汤姆-布洛德本特（Tom Broadbent）斜靠着一张桌子，伸展在数月前曾令几个切尔西球员惊叹的健壮体魄，悠闲地向我讲述在阿富汗，他曾在听呛红辣椒乐队的歌时装甲车被击中的故事。
布洛德本特语气轻描淡写，但他的故事颇有传奇色彩。他曾在皇室包厢递送英国足总杯冠军奖杯，在塞恩斯伯里超市的熟食柜台工作，还曾通过社交媒体的一张照片，填写“年度最快粉丝”的登记表。“天哪，你一直在八卦。” 布洛德本特笑道。 布洛德本特身高1米91，体重达到90公斤，看上去能够在健身房向克里斯蒂亚诺-罗纳尔多指教一二。今年25岁的他即将迎来人生的一个新篇章：在与布里斯托尔流浪者俱乐部签约后，他将会离开部队，成为一名职业足球运动员。 “这是我一直想做的。”布洛德本特笑着说，“好在我的梦想还没有破灭，我得到了机会。” 从严格意义上讲，布洛德本特将为英国皇家炮兵部队服役到9月6日，但他想感谢部队为他打开绿灯，给了他追逐人生梦想的机会。而布洛德本特之所以能够与布里斯托尔流浪者签约，既是因为他拥有足球才华、有毅力，掌握了自制视频的能力，也因为布里斯托尔流浪者主帅达雷尔-克拉克（Darrell Clarke）愿意赌一把。 在上个赛季，布洛德本特是南部联盟超级联赛（译注：英国第七级别联赛）Hayes and Yeading联队的队长。“英国武装部队足球俱乐部的主教练是尼克-德龙，他说他可以帮帮我。” 布洛德本特说道，“尼克是托米-多赫蒂（Tommy Doherty）的好朋友，多赫蒂曾经与丹尼-科尔一起在布里斯托尔城俱乐部踢球。丹尼现在成了一名经纪人，事情就这样开始了。” “尼克让我发送一段视频——我有所有比赛的录像，所以我自己剪辑了一段。那段视频播放时长13分钟，非常基础，但直奔主题。在我将它发送给尼克后的第二天上午，尼克打电话告诉我：‘你得到了一次试训机会。’” 布里斯托尔流浪者主帅达雷尔-克拉克此前从未考虑征召低级别联赛球员，但布洛德本特的体型给他留下了深刻印象。布洛德本特是一名强壮的中后卫，左脚能力出色，曾在今年3月份与英国皇家海军俱乐部的一场比赛中左脚罚进一粒距离球门23米的任意球。
通过10天的赛季前训练和在两场友谊赛上的表现，布洛德本特向克拉克证明了他的能力，赢得了一份职业球员合同。 没有人会质疑布洛德本特的身体。“在这方面，我们甚至有一些段子。”他苦笑道，“赛季前训练期间，我们会在下午进行循环训练，谁都不愿意跟我搭档。我只好随便抓住一个队友说，‘你跟我合练。’他们会说：‘不，我才不想呢！’” “部队造就了今天的我。” 布洛德本特说，“在我更年轻的时候，我个子矮，还很胖——我其实有点晚熟。当时我参加过很多俱乐部的试训，但无一成功，所以我找了几份工作。我在塞恩斯伯里煮过鸡肉，干过体力活，当过木工，直到在19岁那年决定加入部队。” “我不知道我为什么会参军，这并不是让我感兴趣的事情。但我通过健身，通过了（部队的）所有基本训练，所以有很长一段时间没有踢球。后来我开始为我所在的团踢球，并直接进入了部队的球队，再一次爱上了足球。” 直到两年前，布洛德本特才开始踢半职业的联赛，加入了当时在英国第七级别联赛的Farnborough俱乐部。“在那之前我一直在部队踢球，偶尔也跟朋友们一起踢郡联赛。我们完全是因为热爱足球，没有考虑过赚钱。”他说，“我记得Farnborough的教练对是否与我签约有点犹豫，他在搜索引擎上搜了一通，然后告诉我：‘你没在任何地方踢过球。’” 在当时，布洛德本特确实没有为职业俱乐部踢球的经历，不过他去过很多地方，包括被派驻阿森松岛（在南大西洋的一个偏远前哨基地）和阿富汗——2014年，他在阿富汗待了5个月。 “我去过阿富汗，幸运的是那段旅程并不让我讨厌。”布洛德本特说道，“说真的，当我知道我要去那儿时，我甚至感到兴奋。每个加入部队的人都想去其他地方，我可不愿意在离开部队前哪儿都没去过。因为人们问你的第一个问题总是：‘你去过哪儿吗？’” “但当我的母亲和妻子知道我要去阿富汗时，她们一点都不开心。从情感上来说，留在国内的人很可能比上前线更难受，因为他们会担心你是否安全。我是个士兵，但我未必上前线，我确实到过几次战场，不过我不是步兵，他们才是经常上前线的英雄。” “我的工作很简单。在阿富汗我们会与步兵配合，使用一种叫做沙漠之鹰III的小型无人间谍飞机，在安全地方进行观察，告诉步兵们在他们头顶上发生了些什么。”布洛德本特解释道。
布洛德本特语气平静地补充说：“我们有几次遭到袭击。幸运的是我在一辆装甲车里，所以我根本不在意。真的，这感觉有点超现实。当时我坐在后排座位上听音乐，一个战友拍了拍我问：‘你听到了吗？’我很快把耳机收了起来。我甚至还记得当时我正在听的歌，呛红辣椒乐队的《Scar Tissue》，太应景了。”
三年后在温布利球场，在相对舒适和放松的环境下，布洛德本特听的歌变成了《与主同行》（Abide With Me）。布洛德本特的任务不再是与敌人作战，而是传递足总杯冠军奖杯——他被部队选为代表参加决赛和庆祝仪式。 “我原以为自己会出现在电视画面中，不过当时他们在采访阿尔塞纳-温格，而我正将亚军奖牌送往皇室包厢，所以我错过了。” 布洛德本特说道，“但我那天运气真不错，我见到了几名球员。我记得他们对我发表了一些评价。‘天啊，瞧瞧你的体型！’鲁本-洛夫特斯-奇克在边线附近见到我时说，他还开始动手捏我的二头肌。我说：‘哥们儿，这是真的！’” 当布洛德本特告诉部队自己想要离开的愿望时，他知道对他来说，如果再不做出决定，或许将永难重新开始球员生涯。“我在2月份就做出了决定。这是个重大的决定，因为当你在部队服役，你可能觉得如果离开部队，不会有太多适合你的工作。另一方面，很多事情不是你能够决定的，所以你有可能不得不留在部队。部队的指挥官们对我的决定感到吃惊，因为我在部队的表现相当不错，但我说：‘我必须这么做，我想踢职业足球。’” 这就像一次赌博，不过连布洛德本特本人都没有想到，他能够如此迅速地成为一名职业球员。布洛德本特将会像梅克-泰勒（Maik Taylor）、盖伊-惠廷厄姆（Guy Whittingham）和李-布莱布里（Lee Bradbury）一样，从部队走向绿茵场。
布洛德本特承认，参加英格兰足球甲级联赛对他来说是一次巨大飞跃，不过与此同时，他比过去任何时候都更自信。当布洛德本特回想起人生中所经历的一切，他也对踢球充满了动力。 “与其他人相比，这（成为职业球员）对我来说更重要。我有人生经验，遇到过许多困难和挑战，曾经在塞恩斯伯里的柜台后边被顾客咆哮，原因是熟鸡肉还没有准备好。我再也不会戴着帽子系着围裙工作，也不用在建筑工地从事体力活儿了。” “很显然，在部队的日子有苦也有甜。我已经25岁，到了这个年纪，离开部队踢球的机会太难得了。我几乎觉得这也许永远不可能发生。所以我真心对这个机会感到感激。”
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