在2016年之前，英超历史上，有7支球队从未降级，除了人们所熟知的曼联、阿森纳、切尔西、利物浦、埃弗顿和托特纳姆热刺之外，还有阿斯顿维拉，不过在2015-2016赛季他们还是因为战绩不佳从英超降级了。尽管如今的维拉早已与辉煌作别，但他们曾经是英格兰足球史的王朝级别球队，7次夺得顶级联赛冠军，排名历史夺冠榜第5。最神奇的是，绰号“狮子”的维拉还曾经问鼎欧洲冠军杯。
维拉公园球场 【雄狮崛起】 阿斯顿维拉足球俱乐部（Aston Villa Football Club）成立于1874年11月21日，维拉-克劳斯-卫斯理教堂的4名成员组建。阿斯顿维拉的第一场比赛是与当地一支橄榄球队进行的，有意思的是那场比赛的上半场，双方按照橄榄球规则进行，下半场则按照足球规则。1877年，威廉-麦格雷戈（William McGregor）被邀请加入维拉的委员会，他的大名笔者在序章里就已经介绍过，相信读者不会感到陌生。在麦格雷戈的推动下，维拉迅速崛起，成为米德兰地区的一支劲旅。 1880年，麦格雷戈成为阿斯顿维拉的主席，在他的领导下，维拉夺得俱乐部历史上第一个冠军奖杯——伯明翰高级杯。麦格雷戈有领导才能，八年后他亲手创立了足球联赛，但并不具备执教的才华，而真正带领雄狮崛起的，是一个叫做乔治-拉姆塞（George Ramsay）的苏格兰人。
乔治-拉姆塞 乔治-拉姆塞（George Ramsay）出生于1855年3月3日，很小的时候就展现出足球天赋，差点就被格拉斯哥流浪者召入队中。21岁时，他从格拉斯哥南下来到伯明翰找活计，1876年的某一天，他路过维拉公园，当时维拉的球员们正在进行一场训练比赛，场地里有人突然叫住他，问他愿不愿意参加比赛，拉姆塞毫不犹豫的就同意了。年轻的乔治毫不怯场，在场上尽情表现自己的控球和过人能力，自然而然，他的球技得到了维拉人的欣赏，不久之后就成为球队的正式成员，而且很快便当上了队长。 身为队长，除了在场上领导球队之外，拉姆塞还在场外施加了自己的影响力。1878年，维拉有意引进19岁的天才前锋阿奇-亨特（Archie Hunter），亨特对此犹豫不决，但是当他知道维拉的队长是格拉斯哥的老乡时，最终决定加盟这家俱乐部。1882年，拉姆塞宣布退役，两年后他成为维拉俱乐部历史上的首位秘书。 前文所述，当时英格兰足坛的惯例是由委员会来决定出场球员，维拉的委员会成员就是麦格雷戈和未来的维拉俱乐部主席费雷德-林德尔（Fred Rinder），但乔治-拉姆塞手握转会大权，可以根据自己的需要来引进球员，凭借识人的慧眼，他将阿斯顿维拉一手打造成英格兰顶级联赛的霸主。 维拉夺得的第一项重要锦标是1886-1887赛季的足总杯冠军，亨特在这届杯赛中大发神威，每一轮都有进球入账，成为足总杯历史第一人。决赛中，他与丹尼斯-霍格兹（Dennis Hodgetts）各入一球，帮助维拉2比0击败西布朗维奇。霍格兹能够胜任内锋和边锋，他身材高大，体形壮硕，留着两撇浓密的胡须，双脚都能踢球，既能为队友创造机会，也能自己破门得分。霍格兹1886年1月刚加盟维拉，就在足总杯决赛首开纪录，在雄狮未来的争霸大业中，他也是非常重要的一员。 1888年足球联赛创立，维拉首个赛季就获得亚军，之后4个赛季一直在积分榜中游蛰伏。在此期间，拉姆塞一直在“广积粮”，积极引进优秀球员。1889年，詹姆斯-科万（James Cowan）加盟维拉，他也是苏格兰人，虽然个头不高，体重也很轻，但科万堪称全才，防守端，他位置感极佳，铲球凶狠，头球争顶能力强；进攻端，他的传球精准，还有一脚强劲的远射。科万不仅是阿斯顿维拉历史上最传奇的球星之一，也是维多利亚时代最著名的足球运动员之一，被誉为“中前卫王子”。科万是拉姆塞亲自回到苏格兰发掘的，当时维拉的死敌伯明翰已经决定让他南下试训，但拉姆塞抢先一步直接将科万签下。 科万是“中前卫王子”，霍华德-斯宾塞（Howard Spencer）则被称为“后卫王子”。斯宾塞是伯明翰本地人，1892年加盟维拉时还是业余球员，两年后才转为职业。他在后防线的防守意识非常出众，总能提前预判到对手的进攻意图，所以极少犯规，并因此得到“绅士霍华德”的称号。 进攻端，拉姆塞引进了19岁的年轻右边锋查理-亚瑟史密斯（Charlie Athersmith）。亚瑟史密斯被认为是“英格兰速度最快的边锋”，他在右路的狂飙突进几乎无人能挡，与霍格兹组成令对手闻风丧胆的“魔鬼双翼”。在这两人中间的则是杰克-狄威（Jack Devey），狄威是维拉俱乐部史上的又一位传奇，他1891年加盟球队担任中锋，而且刚一来就从离队的亨特手中接过队长袖标，首个赛季30场比赛攻入34球，之后三个赛季都是队内头号射手，1901年退役后，他又先后担任维拉的教练和官员。
杰克-狄威 【狮王登基】 攻守两端得到强援相助之后，乔治-拉姆塞率领阿斯顿维拉夺得1893-1894赛季的英甲冠军。在30场联赛里，雄狮军团取胜19场，打入联赛最多的84球，丢球数只有进球数的一半（42球），联赛最少。1894-1895赛季，维拉虽然未能卫冕联赛冠军，最终获得季军，但在足总杯赛场上，他们再一次杀入决赛，并在决赛中凭借鲍勃-查特（Bob Chatt）的进球1比0再次击败西布朗维奇，夺得队史第二个足总杯冠军！
1895年足总杯冠军队成员 鲍勃-查特的这个进球极具历史意义，因为他是在开场30秒打入的，这个足总杯决赛历史最快进球的纪录保持了114年，才在2009年被埃弗顿的法国前锋路易斯-萨哈打破，萨哈开场25秒就完成破门。查特司职内锋，1893年加盟维拉，作为主力帮助球队夺得联赛冠军，个人贡献10球。这场足总杯决赛刚一开哨，狄威将球传给他左侧的霍格兹，后者一个大脚找到右路的亚瑟史密斯，亚瑟史密斯传中，查特及时杀到将球准确送入网窝，整个过程中对方球员都没有碰到皮球！ 1895-1896赛季，阿斯顿维拉时隔一年之后再夺英甲冠军。1895年新进加盟的约翰-坎贝尔（John Campbell）成为首功之臣，出生于格拉斯哥的他从凯尔特人转投而来，首个赛季就攻入26个进球。1896年，弗雷德-威尔顿（Fred Wheldon）的加盟令维拉的进攻线如虎添翼。威尔顿担任内锋，传射俱佳，最大特点是能很好的串联起身旁的队友，令维拉的进攻火力倍增。加盟首季，他就攻入22球，其中包括足总杯决赛的一粒进球。 1896-1897赛季，威尔顿、坎贝尔和狄威领衔的攻击强阵大发神威，帮助维拉在30轮联赛中打入73球，最终以11分的巨大优势夺得队史第三个英甲冠军，而亚军谢菲尔德联队的进球数只有42个！而在足总杯赛场，维拉也一路前进与埃弗顿会师决赛，在这场精彩的决赛中，坎贝尔为雄狮首开纪录，但太妃糖连进2球反超比分，但威尔顿和吉米-卡拉布特里（Jimmy Crabtree）在上半场结束前完成3比2逆转。下半场两队均无建树，最终维拉3比2险胜埃弗顿，夺得队史第三个足总杯冠军。
1896-1897赛季双冠王成员 这样一来，阿斯顿维拉问鼎英甲和足总杯的双冠王，成为英格兰历史上第二支完成这一伟业的球队，第一支就是普雷斯顿。不过维拉的统治还没结束，虽然1897-1898赛季他们出人意料的只获得联赛第6，足总杯也止步第5轮，但1898-1899赛季、1899-1900赛季，雄狮第二次完成英甲两连冠，换句话说，他们是19世纪最后一个英格兰顶级联赛冠军。7年5夺英甲冠军，从这个意义上来说，阿斯顿维拉才是英格兰足球史上第一个王朝球队。 不过进入21世纪初，随着科万、狄威、亚瑟史密斯等功臣的离开，维拉不可避免的进入到低谷当中，连续9个赛季与冠军无缘，其间只获得两次亚军。不过1904-1905赛季，雄狮时隔7年再入足总杯决赛，此时拉姆塞已经完成更新换代，老一批的冠军球员中只有斯宾塞和门将比利-乔治（Billy George）仍在队中。决赛中，哈里-汉普顿（Harry Hampton）梅开二度，帮助维拉2比0完胜纽卡斯尔。 汉普顿1904年加盟维拉，司职中锋，他的昵称是“快乐（Happy）”，性格直爽和幽默，很受队友和球迷的爱戴。但在球场上，汉普顿却是对方后卫畏惧的强力中锋，曾在对阵谢联的比赛中独进5球，上演“巴掌戏法”。加盟首季就为维拉在足总杯决赛建功，他的表现愈发不可阻挡，和内锋乔-巴彻（Joe Bache）组成犀利的锋线搭档，轮流瓜分队内最佳射手。巴彻1900年加盟维拉，并迅速确立主力位置。他的技术非常出色，擅长突破过人，但有时候太粘球，还因此遭到拉姆塞的批评。 除了汉普顿和巴彻之外，拉姆塞还引进了右边锋查理-华莱士（Charlie Wallace）和左边锋阿尔伯特-哈尔（Albert Hall）。华莱士的球风非常直接，就是凭借速度生吃对方后卫，但这一招屡试不爽，他也是维拉的点球主罚手，但1913年足总杯决赛上却在12码点失手，成为历史上第一个在足总杯决赛罚丢点球的球员。哈尔是巴彻的好搭档，两人在左路的配合相当默契，1905年足总杯决赛，正是哈尔的两次精准传中，帮助汉普顿梅开二度。此外，汤姆-里昂斯（Tom Lyons）和詹姆斯-洛根（James Logan）的加盟巩固了维拉的后防，到了1909-1910赛季，雄狮已经准备好向联赛冠军发起冲击了。
汉普顿在1905年足总杯决赛中进球 该赛季，汉普顿打入29球，帮助阿斯顿维拉如愿以偿的获得队史第6个英甲冠军。维拉的进攻实力傲视群雄，38场联赛打入84球，比第二名多进6球；只丢41球，失球数联赛第二少。之后4个赛季，汉普顿一直蝉联队内最佳射手，维拉也3次获得联赛亚军，与冠军失之交臂。 随后到来的是第一次世界大战，等到1919年英甲联赛重新开张时，一切似乎已经沧海桑田，对于维拉来说亦然。虽然他们夺得了1919-1920赛季的足总杯冠军，但不可避免的被卷入时代的洪流之中，不可避免的走向衰落。此后的几个赛季，雄狮的排名步步下滑，而在1925-1926赛季获得第6名之后，又一个重磅消息到来：71岁的乔治-拉姆塞宣布退休，转而担任俱乐部的荣誉大使和副主席，自此，一个曾经无比辉煌的时代正式落幕了。 从1874年到1926年，乔治-拉姆塞作为球员和教练为阿斯顿维拉效力长达52年。1884年成为维拉主帅之后，拉姆塞6次夺得英甲联赛冠军，6次问鼎足总杯冠军，纵观整个英格兰足球历史，也只有后来的弗格森爵士比他拿到更多的顶级联赛冠军，而他的足总杯捧杯纪录，温格在2015年率领阿森纳夺冠之后才刚刚追平。由此可见，乔治-拉姆塞是一位多么伟大的教练。宿命一般的是，1935年10月7日，已经80岁高龄的拉姆塞去世，几个月之后，阿斯顿维拉获得联赛第21名，历史上第一次从英甲降级。 乔治-拉姆塞的离世，带走了阿斯顿维拉“黄金时代”的最后记忆。尽管在英乙待了两年，维拉就重返英甲，但二战之后他们一直在积分榜中游徘徊。不过在这段漫长的岁月里，维拉球迷也有开心的时刻，狮子军团杀入1957年足总杯决赛，并凭借彼得-麦克帕尔兰（Peter McParland）的梅开二度，2比1力克马特-巴斯比带领的曼联，夺得队史第7个、也是迄今为止最后一个足总杯冠军。 北爱尔兰人麦克帕尔兰是一位得分能力极强的左边锋，但擅长用右脚射门，而且还能胜任中锋。他1952年加盟维拉，5年后成为足总杯决赛的主宰者，有意思的是，那场决赛他除了两个进球之外，还在一次空中对抗中把曼联门将雷-伍德（Ray Wood）的下巴给撞骨折了！在伍德下场治疗时，巴斯比让中场杰基-布兰奇弗劳尔（Jackie Blanchflower）担任门将，而重新登场之后，伍德竟然踢起了前锋！ 夺得足总杯冠军的两个赛季之后，阿斯顿维拉就再次降入乙级。1960-1961赛季，重返英甲的他们杀入刚刚创立的联赛杯决赛。在与罗瑟汉姆的决赛中，双方两回合战成2比2平，加时赛中麦克帕尔兰打入决定性进球，帮助维拉成为联赛杯历史上第一个冠军，而他也成为历史上第一个在足总杯和联赛杯决赛都有进球的球员。 不过好久不长，1966-1967赛季，阿斯顿维拉又一次降级，而且这一次是真正跌入深渊，因为三个赛季之后他们历史上第一次降入第三级别联赛！虽然1972-1973赛季，狮子军团升回英乙，但距离英甲似乎已是遥不可及。谁来拯救这支昔日纵横英格兰足坛的豪门呢？英格兰人罗恩-桑德斯（Ron Saunders）。 【狮心传奇】 罗恩-桑德斯球员时代是一名中锋，职业生涯从埃弗顿起步，13年间效力过6支球队，进球数超过200个。1967年退役之后，桑德斯开启执教生涯，经过在约维尔和牛津联队的磨练，他带领诺维奇夺得1972年英乙冠军，这是金丝雀历史上第一次升入顶级联赛，此外，他还率队杀入联赛杯决赛，可惜在决赛中0比1不敌托特纳姆热刺。 由于在诺维奇的执教战绩如此出色，桑德斯1973年11月被曼城挖走。中途到来的他竟率领蓝月闯进联赛杯决赛，不过运气也是跟他作祟，连续第二年在决赛失利，这次输给的是狼队。虽然夺得联赛杯亚军，但曼城在联赛中成绩低迷，结果桑德斯还是在1973-1974赛季结束前三周，被俱乐部解雇了。 1974年6月，桑德斯“屈尊”来到英乙球队阿斯顿维拉担任主帅。神奇的是，执教维拉的第一个赛季，他就个人连续第三年晋级联赛杯决赛，成为历史第一人，这一次他面对老东家诺维奇没有再输，右边锋雷-格雷顿（Ray Graydon）打入决赛唯一进球，维拉1比0取胜。同年，桑德斯带领球队以英乙亚军的身份重返英甲，一个新的时代正在悄然拉开大幕。 回到英甲的第一个赛季，维拉还不太适应，最终以第16名保级成功。不过1976-1977赛季，桑德斯带领球队获得英甲第4，这竟然是1932-1933赛季（亚军）以来的队史最高排名！此外，雄狮3年来第2次闯进联赛杯决赛，对手是埃弗顿。决赛中，双方战成0比平，不得不进行重赛。第一场重赛，又是平局，2比2，于是进行第二场重赛。在这“第三场”决赛中，维拉队长、中后卫克里斯-尼科尔（Chris Nicholl）的进球和前锋布莱恩-利特尔（Brian Little）的梅开二度，最终帮助维拉3比2险胜太妃糖，成功夺冠。 虽然是中后卫，但尼科尔能破门并不令埃弗顿球迷意外，因为他具有带刀后卫的属性，为维拉在联赛中出场210次，打入11球。有意思的是，在1976年对阵莱斯特城的比赛中，尼科尔打入4粒进球，不过2个是攻破的对手球门，2个是攻破的自家球门，而这场比赛的最终比分就是2比2平…… 三年两夺联赛杯冠军，让维拉球迷看到了雄狮重新崛起的希望。为了能够重新染指冠军，桑德斯也在不断招兵买马。中卫位置上，两名苏格兰人阿兰-埃文斯（Allan Evans）和肯-麦克瑙特（Ken McNaught）1977年同时加盟，埃文斯是后防核心，年轻时他曾沦落到马耳他和塞浦路斯踢球，头球功夫出色，抢断凶狠精准，同时还具有相当不俗的进球能力，曾在对阵桑德兰一战中上演帽子戏法！麦克瑙特速度快，位置感极佳，擅长盯人防守，对方前锋很难将他彻底摆脱。
阿兰-埃文斯 中场方面，1975年，丹尼斯-莫蒂梅尔（Dennis Mortimer）从考文垂加盟，他被桑德斯赋予队长袖标，是维拉中场的核心和领袖，攻防俱佳，被誉为“从未入选英格兰队的最佳球员”。1976年，戈登-科万斯（Gordon Cowans）被桑德斯从维拉青年队中提拔，他双脚都能踢球，在中场的掌控力十足，最大特点是脚法出色，能够为前锋和边锋送上各种方式的传球。
莫蒂梅尔 1979年，苏格兰人德斯-布伦内尔（Des Bremner）加盟维拉，他在中场负责防守，每场比赛都拼尽全力，是后防线前的屏障。同年，托尼-莫尔利（Tony Morley）从伯恩利加盟，他是一匹边路快马，技术和速度具佳，被认为是20世纪80年代最具杀伤力的球员。如果说莫蒂梅尔、科万斯和布伦内尔属于中前卫的话，那么莫尔利就是典型的英式边锋，一旦他杀到前场，就与两名前锋构成三叉戟。 前锋线上，桑德斯将另一名青年队的新星加里-肖（Gary Shaw）提拔到一线队，虽然身高只有1米75，但肖速度快，嗅觉灵敏，总能在正确的时间出现在正确的位置。1980年，彼得-威瑟（Peter Withe）从纽卡斯尔加盟，威瑟是一名足坛浪子，来到维拉之前曾在9支球队效力过，而且从未在一家俱乐部效力超过2个赛季，还曾前往美国大联盟踢球。为了得到威瑟，维拉不惜掏出50万英镑，这也创造了队史转会费纪录。不过威瑟也配得上这一高身价，他身材高大强壮，空中优势明显，加盟维拉的第一个赛季就打入20球，与加里-肖组成一高一快的绝配。
彼得-威瑟 从头到尾“全副武装”之后，桑德斯率领维拉开启1980-1981赛季的征程。首轮对阵利兹联，莫尔利和肖的进球帮助雄狮2比1取胜，赢得开门红。前4场比赛，肖打入3球，威瑟也有2球入账，维拉豪取4连胜。虽然此后遭遇两连败，但桑德斯的球队很快重整旗鼓，迎来一波更为强劲的12轮不败，其中取胜10场，在这期间，加里-肖一人就斩获8球。 进入12月，阿斯顿维拉陷入开赛以来的第一个低谷，5轮联赛只取胜1场，不过进入1981年之后，他们再次步入正轨，10轮不败赢得8胜，威瑟不让肖独美，其间也贡献8个进球。倒数第二轮，雄狮主场3比0大胜米德尔斯堡，将夺冠的主动权握在自己手中。虽然最后一轮他们客场0比2输给阿森纳，但依然凭借4分的领先优势力压伊普斯维奇，夺得英甲冠军。要知道，此时距离维拉上一次夺冠，已有71年之久！ 这次夺冠，也让阿斯顿维拉有了第一次参加欧洲冠军杯的机会。1981-1982赛季，维拉因为欧冠而分心，联赛一直处于积分榜中游，但接连闯过欧冠前两轮，杀入四分之一决赛。然而1982年2月9日，一条突如其来的消息震惊了整个英格兰足坛，因为与俱乐部高层未能就合同问题达成一致，桑德斯辞去维拉主帅一职！而且令人惊奇的是，他直接去了维拉的死敌伯明翰担任主帅。 没了这位功勋教练，维拉将何去何从呢？为了最小程度上降低这一事件对球队的影响，维拉管理层决定扶正桑德斯的助理教练托尼-巴顿（Tony Barton）。巴顿球员时代司职右边锋，退役之后留在朴茨茅斯担任教练组成员。1980年，他加入维拉的教练团队，成为桑德斯的助教，雄狮能够夺得英甲冠军有他的一份功劳，所以巴顿是接替桑德斯的最佳人选。
托尼-巴顿 完成平稳过渡之后，阿斯顿维拉将主要精力放在欧冠赛场上。与基辅迪纳摩的四分之一决赛，维拉首回合做客守成了一个0比0平，次回合回到维拉公园，他们凭借肖和麦克瑙特的进球2比0战胜前苏联豪门，杀入半决赛。半决赛对阵比利时劲旅安德莱赫特，维拉在首回合主场1比0取胜，莫尔利攻进全场唯一进球，次回合做客则又是一场白卷，雄狮以最经济实惠的方式挺进决赛。 第一次参加欧冠就进军决赛，阿斯顿维拉令整个欧洲足坛都为之震惊，而他们的对手是德甲霸主拜仁慕尼黑。决赛中，维拉的门将吉米-林默（Jimmy Rimmer）第9分钟就因肩膀受伤而离场，只为球队出场过1次的替补门将尼格尔-斯宾克（Nigel Spink）临危受命。好在他身前有尼科尔和麦克瑙特的保护，两名中卫对拜仁的双前锋鲁梅尼格和赫内斯进行了很好的限制，而斯宾克本人也做出精彩扑救，赢得职业生涯的转折点，从那开始，他成为之后10个赛季维拉的头号门将。 这场决赛的转折点则出现在第67分钟，莫尔利左路突破后送出横传，威瑟中路跟进推射入网，为维拉首开纪录！尽管在比赛结束前3分钟，拜仁也攻进1球，但被判越位在先，进球无效。最终，阿斯顿维拉1比0战胜拜仁慕尼黑，历史上第一次、也是唯一一次夺得欧冠冠军，同时也延续了英格兰球队在七八十年代对欧洲冠军杯的统治。 作为欧冠冠军，阿斯顿维拉获得了参加洲际杯的资格，他们的对手是南美解放者杯冠军、乌拉圭豪门佩纳罗尔。不过在日本首都东京，维拉以0比2败下阵来，未能帮助欧洲球队拿下冠军。1983年1月，雄狮还参加了欧洲超级杯，对手是欧洲优胜者杯冠军巴塞罗那，这一次他们没让冠军溜走，虽然首回合客场0比1失利，但次回合坐镇维拉公园，肖的进球将比分拖入加时。加时赛成为维拉的舞台，科万斯点球破门，麦克瑙特将比分锁定为3比0。最终，阿斯顿维拉以3比1的总比分战胜巴萨，历史上第一次夺得欧洲超级杯冠军！ 虽然站上了欧洲之巅，但维拉付出的代价是联赛不保，1982-1983、1983-1984赛季分别获得第11和第6名。托尼-巴顿借助桑德斯打下的基础夺得欧冠冠军，但终究无法走出前任的阴影，最终于1984年6月下课。而在此前后，维拉的冠军功臣们也先后离队，和拉姆塞时代一样，“黄金一代”又一次解体了。 1986-1987赛季，阿斯顿维拉排名英甲倒数第一，降入英乙。虽然一个赛季后重返甲级，虽然1989-1990赛季在格拉汉姆-泰勒（Graham Taylor）的执教下夺得亚军，但这也是雄狮在英甲时代的最后辉煌。英超创立之后，他们曾在元年屈居曼联之后，也曾两夺联赛杯冠军，但此后的联赛最高排名只是第4。渐渐的，曾经的“狮心传奇”已经成为传说，只留在老一辈维拉球迷的记忆深处。 2017年夏天，特里从切尔西加盟了维拉，相信下赛季也会有更多球迷关注这支球队。