本赛季欧冠1/8决赛次回合，莱斯特皇权球场的看台上打出了“Let slip the dogs of war!”的标语，大意是“让战争的恐惧溜走吧！”没错，这正是出自于英国著名文学家威廉·莎士比亚的作品《凯撒大帝》中的名句，也恰好和莱斯特的口号“Fearless”（无所畏惧）相吻合。这是因为目前狐狸军团的主帅的姓氏也是莎士比亚，只不过名字略有不同罢了。克雷格·莎士比亚能有大文豪的本领，将上赛季举世瞩目“蓝狐奇迹”的剧本续写下去吗？
对阵塞维利亚赛前，皇权球场看台上出现的威廉·莎士比亚名言“Let slip the dogs of war!” 默默无闻的助教 克雷格·莎士比亚1963年出生于英国的大型工业城市伯明翰，他的球员生涯可谓默默无闻。大多数时间是在低级别联赛球队沃尔索尔度过，在代表沃尔索尔效力的近10年的时间里，他作为一名进攻型中场为球队出场284次，攻入85球。莎士比亚球员生涯最高光的时刻要属1984年10月的一场联赛杯比赛，面对切尔西，莎士比亚为沃尔索尔攻入一球，帮助球队2∶2战平了强大的对手。1987-1988赛季，他帮助沃尔索尔赢下升级附加赛冲进乙组联赛，他后来称这是自己足球生涯中最伟大的成就之一。1989年，他加盟了当时处在甲组的谢周三。随后辗转西布罗米奇、格林斯比以及一些低级别联赛球队。2000年，他正式退役，宣布开启自己的教练生涯。 其实在1999年，莎士比亚就已在西布罗米奇获得了一份关于社区足球推广方面的工作，随后他成为了青年队教练。2006年，莎士比亚成为西布罗米奇二队教练，9月，西布罗米奇主帅布赖恩·罗布森下课，其助教尼格尔·皮尔森成为看守教练，而此时俱乐部已基本敲定了将由苏超希伯尼安主帅莫布雷接掌，因此皮尔森只带队打了四场比赛就匆匆离去。由于在莫布雷到任前还有一场联赛，莎士比亚便成为了代理主帅的唯一人选，初试牛刀的他率队2∶0战胜水晶宫，取得了执教一线队的首场胜利。 2008年，莎士比亚追随皮尔森开启了全新的挑战，他来到了莱斯特足球俱乐部担任助理教练一职。两人不仅曾在西布罗米奇共事，还曾是谢周三的队友。莎士比亚也曾说皮尔森是他辅佐过的最好的教练。2010年，皮尔森由于战绩不佳下课，两人又来到赫尔，在这里的生涯也并非一帆风顺。2011年，皮尔森“二进宫”莱斯特，莎士比亚也跟随他重返球队。正是在这两人的掌舵下，莱斯特时隔十年重返英超联赛，并在2014-2015赛季凭借着最后保级阶段9场7胜1平1负的傲人战绩神奇地完成保级。然而好景不长，该赛季刚刚结束后，皮尔森的儿子在泰国爆出丑闻，这名功勋主帅或多或少地因此受到牵连被炒了鱿鱼。在拉涅利上任后，他别出心裁地让莎士比亚继续担任莱城助教一职，这也被认为为莱斯特奇迹夺冠奠定了基础。
莎士比亚曾是前狐狸主帅皮尔森的助理教练，后者2015年7月和狐狸分道扬镳，不过莎士比亚依旧留在了球队。 比前任更了解球队 前后在球队呆了近八年的莎士比亚比下课的拉涅利更加了解这支莱斯特，诚然拉涅利为莱斯特培养出了瓦尔迪、马赫雷斯等许多优秀球员，但意大利名帅在英超夺冠后不到一个赛季就被这些球员逼宫下课，可见“补锅匠”并没有很好地控制更衣室，从而引发了不可调和的矛盾。莎士比亚则不同，正是他与此前同为助理教练的沃尔什（已被埃弗顿挖走）发掘了这些球员。瓦尔迪在加盟莱斯特之初曾很不适应，甚至考虑过不再从事足球行业。当时莎士比亚、沃尔什和皮尔森等人极力劝说他打消了这一念头，他们鼓励瓦尔迪不仅可以在英超立足，还可以入选英格兰国家队。这些预言在后来都一一变为了现实，瓦尔迪对于莎士比亚，也抱有一颗感恩之心。
作为在莱斯特工作多年的老臣，莎士比亚一手挖掘了瓦尔迪等草根球员，后者也对莎士比亚的知遇之恩感恩在心。 莱斯特旧将、曾经的英超金靴得主凯文·菲利普斯近期在接受采访时透露了一些细节，在拉涅利刚来到狐狸军团之时，菲利普斯也曾为拉涅利短暂工作过一段时间。他说，由于意大利人的执教风格和球员们的理念略有出入，一开始拉涅利工作开展不顺，要不是有莎士比亚，有可能局面早就崩溃了。正是莎士比亚不断地奔走于主教练与球员间，才逐渐化解了这一局面，莱斯特也最终不可思议地问鼎英超桂冠的宝座。菲利普斯笑称：“莎士比亚有调教球队的能力，他能适应艰难的情况。这正是从他多年的工作历程中获得的宝贵的经验。要是没有他，上赛季莱斯特可能就不会夺冠了。” 拉涅利下课后，莱斯特当地的《莱斯特水星报》在其官网上发布了一个投票，大约有九成的当地球迷希望将球队的教鞭交给莎士比亚，尽管后者仅有过一场一线队执教的经验。莱斯特球迷信任莎士比亚更多的还是因为他对于球队的熟悉和了解，可以缩短甚至消除通常情况下新任主帅刚刚接手球队的“适应期”，而莎士比亚幽默风趣、平易近人的性格特点或许也为他赢得了更多人的支持。所以说俱乐部高层在拉涅利下课后任命他为球队的新任主帅，到目前看来是一个非常明智的选择。 萧规曹随，重整旗鼓 莎士比亚接过莱斯特主帅教鞭后，其实并没有对球队的阵容进行太大的改变。在莎士比亚目前所带队的六场比赛中，沿用的还是上赛季“442”的阵型，只不过坎特的位置被恩迪迪替代，摩根因伤缺席后，则换成了贝纳卢安和胡特搭档中后卫。恩迪迪和坎特略有不同，虽然两人都擅长拦截和抢断，恩迪迪甚至在对阵利物浦一役中完成了11次抢断，但这名尼日利亚国脚比坎特高了约莫20cm，而且对参与进攻更加积极主动，本赛季冬窗加盟的他目前已有两粒精彩的世界波入账。 要说莎士比亚上任后唯一主动的变化，就是他重新起用了冈崎慎司，冈崎慎司目前已经连续6轮首发。作为上赛季夺冠的功臣，日本人本赛季的主力位置被斯利马尼取代，出场次数大大减少。其实，冈崎慎司在莱斯特的地位非常重要，每场比赛他的跑动都非常积极，几乎是每球必争，他用勤奋的跑动吸引防守队员，从而能够使瓦尔迪获得更多的射门空间，而这一点是此前在里斯本竞技贵为核心的阿尔及利亚射手斯利马尼所无法给予球队的。可以说，在莱斯特的体系里，冈崎慎司扮演着“关键先生”的角色。 除了激活冈崎慎司外，莎士比亚对其他球员也抱有足够的信任。摩根因为在对阵塞维利亚的欧冠1/8决赛中受伤，目前已经缺席三场联赛，而接替他的主力位置的是贝纳卢安。作为拉涅利力主引进的意甲球员，贝纳卢安上赛季加盟后仅在英超联赛中替补出场共计69分钟，半程就被租借回佛罗伦萨，加盟“紫百合”也没有改变突尼斯人的命运，他因伤没有获得出场机会，甚至因为讨薪险些与“紫百合”对簿公堂。本赛季，回到莱斯特的贝纳卢安一度被拉涅利下放到青年联赛中，而正是这样一个几近边缘化的球员，莎士比亚使之涅槃重生。3月18日对阵西汉姆联的比赛，是贝纳卢安的第一次英超首发，他打满全场，表现可圈可点，也为其赢得了暂时的主力位置，在之后对斯托克城和桑德兰的联赛中，他都首发打满全场并力保防线不失一球。
莎士比亚知人善任，拉涅利力主引进却没能得到重用的贝纳卢安（右）在摩根缺阵后成为了球队当仁不让的主力中后卫。 相比莎士比亚的知人善任，前任拉涅利在用人上就显得稍逊一筹了。去年夏天，他引进路易斯·埃尔南德斯希望能补强中卫位置，却将其束之高阁，导致后者仅呆了半个赛季就重返西甲。之后的冬窗，拉涅利又从乌迪内斯找来了莫拉·瓦格。从能力上来说，出自卡斯蒂利亚并在希洪成为主力的埃尔南德斯自是不俗，但面对多线作战的拉涅利始终没有给埃尔南德斯机会，而回到西甲的埃尔南德斯在马拉加迅速坐稳主力场场首发，更反映了拉涅利急于将球员转变为即战力，而缺乏耐心。 战术没有变化，但球员更加团结一心，莎士比亚上任后，已经带领莱斯特在联赛中10战7胜1平2负，从一度面临降级到如今高出降级区9分，留在英超已不在话下了。而在欧冠赛场，总比分3∶2淘汰西甲劲旅塞维利亚，成为本赛季唯一冲进欧冠八强的英超球队，尽管在1/4决赛中因为争议点球遗憾被马竞淘汰出局，但已足以让人满意。莎士比亚成功地鼓舞了球队的斗志和精气神，为球队的出色发挥立下了汗马功劳。 英伦之光，欧冠舞台 放眼整个英超联赛，20支球队中只有5名英格兰本土主帅，而在目前由本土教练执教的英超球队里，莱斯特的排名最靠前。无独有偶，去年8月，莎士比亚曾入选阿勒代斯的英格兰队教练组，将在国际比赛日担任英格兰助理教练一职，莎士比亚也得以证明了自己的实力。然而由于阿勒代斯因丑闻遭英足总解雇，莎士比亚的三狮军团之旅便也仅仅以一场比赛而暂时终结。如果他未来能保持现有的战绩，重回英格兰队教练组也并非痴人说梦，毕竟他的主教练生涯才刚刚开始。 另外还有一项非常有意思的数据，莎士比亚是第5位执教生涯前4场英超比赛取得全胜的主教练，此前达成这一殊荣的四位分别是穆里尼奥、希丁克、安切洛蒂和瓜迪奥拉，而他也是第一位达成此成就的英格兰本土主帅。能与这些名帅相提并论，对于这名初出茅庐的主教练来说，可以说是非常高的肯定。穆里尼奥曾公开表示“我是特殊的一个”，而莎士比亚在被记者问到这样的话题时，他则谦逊地回答说“我是幸运的一个”。 目光转向欧冠赛场，小组赛狐狸签运不错，算是抽了一个上签。同组的球队有布鲁日、波尔图和哥本哈根，这个分组至少避开了所有夺冠的热门球队。莱斯特小组赛6战4胜1平1负，以小组头名的战绩拿到了进军16强的门票。1/8决赛，莱斯特首回合惜败塞维利亚，正是在这场失利的几天后，拉涅利下课，莎士比亚顺理成章地成为球队的代理教练。次回合比赛前，俱乐部宣布莎士比亚转正，而他也不负众望，率领球队在主场2:0成功翻盘晋级欧冠八强。似乎是历史的缘分注定了“狐狸”的签运，1/4决赛莱斯特将面对曾经的欧战老对手马德里竞技。虽然两回合总比分1:2遗憾出局，不过莱斯特能够在首次欧冠之旅中取得这样的战绩，已经是让所有球迷心满意足。
欧冠赛场上，莎士比亚率领“蓝狐”军团一路冲进欧冠八强，虽然最终被强大的马竞淘汰，但能有这样的战绩，已能名垂队史。 “受任于败军之际，奉命于危难之间”的莎士比亚带领莱斯特目前已经来到了英超积分榜第9的位置，和广大球迷在赛季前对于狐狸城的期望——保持在联赛中上游，已经靠得越来越近了，毕竟要想复制上赛季的奇迹简直是天方夜谭。尽管俱乐部只宣布莎士比亚会执教到本赛季结束，但如果他带队的战绩足够让球迷和高层满意，下赛季继续将教鞭交给这位在球队已奉献近10年的功勋老臣，又何尝不可呢？
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