也许没有12月18日那场与皇家马德里的世俱杯决赛，很多不熟悉日本足球的人不会知道这个球队——鹿岛鹿角，他们在120分钟的鏖战中，不但曾2:1领先过皇马，而且在大部分时间时都以“全日班”阵容与巨人皇马战斗。
最终皇马获得了世俱杯冠军，完美的结束了他们2016年的赛事。
而鹿岛鹿角以及背后日本足球又一次站到国人面前，两个几乎同时开启足球“职业化”的国家，却呈现出不同的发展路线，完善的青训体系，与校园足球的无缝链接，各级别联赛俱乐部也都实现了自负盈亏，并源源不断的为国家队乃至世界各大俱乐部输送人才，从1998年开始，日本已经连续五次进入世界杯决赛阶段。
有人说，现在的中国足球职业联赛和之前奉行巨星政策的日本足球很相似，但是别忘记了，日本足球现在的成功并不来源于当年的砸钱。 相比日本90年代才开始的足球职业化进程，日本的青训事业其实起步很早，日本青少年球员训练中心体系于1976年起步，1980年起正式展开训练活动，经过四十年的发展，目前已非常完善，并在日本青少年运动员培养方面起着主导作用。日本各个年龄组国家队的运动员，大多有在训练中心受训的经历。
“不求强队，只育好苗”——日本各级足球训练中心的主要目的，不是选拔优秀选手组成一支球队去取得好战绩，而是培养出一个个优秀的单个球员。因此，各级训练中心会将球员个体发展放在最重要的位置。这些训练中心全部为非营利机构，球员无需交纳培训费。如球员经过培训进入职业俱乐部，俱乐部只需象征性付给训练中心少量的培训费。球员在培训中心接受培训期间，须进入当地的中小学接受普通文化课教育。
日本的青训体系由国家和地方各级训练中心构成。日本足协设有一个国家训练中心，并在全国范围设立若干大区训练中心，全国9个大区、47个都道府县以及范围更小行政区域，都有各自训练中心。
除了上述业已成熟的青训体系外，日本足协在1996年还制定了规范青训指导意见的方针，通过该方针来指导全国的各级青训中心球员、教练的培养工作。
此外，日本足协和职业联盟每年还举办全国U12、U15、U18比赛及高中足球比赛。其中U15、U18为全国联赛（U18分东西赛区打主客场），U12只举办地区性比赛。各俱乐部间还有各年龄段比赛。此外，日本中学体育联合会每年主办全国初中、高中的足球联赛，已在俱乐部所属青少年队注册的球员，不能参加此项赛事，只能参加专门的俱乐部青少年比赛。
日本人对于青训的重视程度，也许从下面两个小故事里能更让你明白。作为启迪青训学院到吕指导曾是职业球员，有一年，他随队去日本踢交流比赛时，意外的在对方的资料库上看到了自己的职业信息，无论是场上位置、踢球习惯、脾气秉性还是职业经历，都有完整的纪录。 一场申花与重庆比赛正在进行，而在观众席上，一家日本青训俱乐部的小球员们正在细心的做着分析与记录.....