完成了一天的课程之后，Jatin Gupta从拉夫里科技大学(Lovely Professionl University)的校门离开，走上了回到宿舍的道路。据Jatin描述，宿舍离校园有15分钟的路程，沿途会经过几个足球场；这就是他身处的贾朗达尔市(Jalandhar)与印度其他偏僻地区的差异所在。
“虽然我不怎么踢球，但是足球就是我的生命。我一直在尽我全力去宣传这个体育项目，”Jatin说。
现年19岁的Jatin是一名新闻传播学学生。2006年，他开始钟情于足球运动，并认定曼联和范佩西为自己的最爱。所以当两者在2012年夏天相遇，他为之疯狂；此前，如果范大将军在红魔身上取得进球，他都不会庆祝。可惜好景不长，范佩西已经从灿烂的星光中淡去。
既然足球是他的生命，那为什么不多参与足球运动？在Jatin眼中，踢足球是有门槛的。 “在印度，足球一直没有在草根阶层中站稳阵脚。这就是印度足球没有稳定发展的原因。想成为职业球员？那就更困难了。” (图)Jatin是拉夫里科技大学二年级学生，他致力于推广足球运动 Jatin认为，足球不是他的唯一，因为F1赛车、板球和网球同是他喜欢的体育项目。只不过，足球是最不可或缺的。那么，对于其他印度人呢？ 2011年，曾经有权威机构进行研究调查，发现印度全国有超过40%国民自称为“足球迷”。近几年，随着足球业界、企业、足协与政府四方大力配合发展印度足球，这个数字已经得到大大提高。实际上，足球运动在印度的近现代史中一直在人们关注点的边缘徘徊：英国的殖民统治使板球在当地取得绝对优势以及印度政府在上世纪大力推广曲棍球，使得足球在当地的地位一直扑朔迷离。谈不上是国家运动，但一直不被遗忘。 同为英国殖民地之一的中国香港地区的第一运动是足球，他们继承了殖民时期英国留下的良好联赛制度和普及度。对比香港与印度，Jatin认为板球在印度的统治性地位或许是历史的偶然。
(图)板球传奇萨钦-田杜卡(Sachin Tendulkar)是印度的民族英雄 “香港被英国统治的时间没有印度那么长。200年了，我们最爱的运动是板球，也在国际赛中取得佳绩。英国人在的时候，他们打板球比踢足球要多，也造成了现在我们对板球的接纳程度高于足球的现象。” “英国人给予我们选择的权利，我们选了板球而不是足球，”Jatin说。 印度足球的历史久远，奈何一直无法取得重大突破。据史料记载，英国士兵在19世纪中叶将足球带到印度，而当地第一家俱乐部则在1872年成立。印度现存历史最悠久的俱乐部是1889年成立的莫亨巴甘(Mohun Bagan)，这支目前征战印度I联赛(I-League，俗称印甲)在本年2月亚冠资格赛中与山东鲁能交手，不过惨败而回。
对比过往，莫亨巴甘眼前在I联赛的成就根本不值一提。首先，俱乐部在加尔各答成立已经具有伟大的历史意义：这当时被看作本土主义者在体育竞技项目中对帝国主义权威发出挑战的第一步。 莫亨巴甘随后真的在竞技场上取得成功了。1911年，他们成为第一支夺得印度足总杯的印度球队。这项比赛，甚至是这项运动此前都是英国殖民者的游戏。印度球队夺得印度杯赛冠军，对印度人来说意味着心灵的慰藉，更是民族复兴的重大印记。 上世纪50年代，印度足球迎来小高峰。1950年世界杯决赛圈，因为多队退赛后印度获邀参赛，他们却拒绝了如此机会。据记载，他们当时压根儿没有意识到世界杯的重要性；曾有说法表示退赛原因是国际足联严禁他们赤脚参赛，但是此理由已被推翻。在印度足球传奇阿卜杜-拉希姆(Abdul Rahim)的带领之下，他们获得1951和62年亚运会男足冠军、52-55年四届南亚四国赛冠军、56年奥运会第4名和64年亚洲杯亚军。不过，拉希姆在1963年逝世，印度足球又再重新踏入低迷时代。
(图)1948年奥运会，印度男足在赤脚的情况下进行训练 本世纪伊始，曙光重新出现。尽管没有晋级2004年亚洲杯正赛，印度在2003年亚非运动会中一路击败卢旺达和津巴布韦等排名远超自己的球队，最终夺得亚军。后来，前国足、国奥主帅鲍比-霍顿(Bob Houghton)接过教鞭，带领印度夺得2008年亚足联挑战者杯冠军，时隔24年重获亚洲杯资格。可惜的是，他们小组赛3战全败，霍顿也因为种种原因辞职了。 最近几年，印度国家队一直都在征战挑战杯，没有取得突破。不过，在晋级2011年亚洲杯之后，印度足总(All India Football Federation)醒觉了，他们希望把足球搞起来。 “印度男足在国际舞台上的突破使得国家着急想发展足球。印度政府的问题在于，他们希望我们的奥运队能够取得20面金牌，却没有投放相应的资源。对足球亦然，但印超总算是诞生了，”Jatin回忆当时近代印度足球的转折点。
(图)我和印度小哥有个约定：将来中国战印度，我俩同赴现场 霍顿带领印度国家队打进亚洲杯实际上是超额完成任务。当时，摆在印度足总面前的是一大难题：国家队让国民为之疯狂，发展不济的国内顶级联赛I联赛却一直死气沉沉。于是，在2010年，印足总与世界第2大私营集团印度信实工业(Reliance Industries)和美国国际管理集团(IMG)签订长达15年、价值7.16亿人民币的创办新联赛协议。两个集团秉承着将印度联赛重新搞起来的任务，最终“印度超级联赛(Indian Super League)”横空出世。尽管当时引来诸多争议，如今看来他们还是达到目标的。
(图)霍顿(右)与印度男足史上最佳射手Sunil Chhetri 或者，搞联赛还是需要噱头和曝光度。经过种种难关，印超终于在2014年10月拉开帷幕。这貌似与其他地区的联赛一样，其实印超却是全球数一数二的“奇葩”联赛。 1、不设有升降级制度 印超是世界上绝无仅有的不设升降级制度的联赛，比赛历时仅仅3个月(10-12月)，8支队伍进行双循环联赛后，排名前4的队伍进入季后赛阶段，争夺总冠军。本赛季印超常规赛已经结束，分别由马特拉齐和济科带领的金奈FC和果阿FC分别排在最后2名；这两支队伍上赛季却是常规赛的第3和第1名。季后赛将在12月10日晚上打响。 2、队伍需要含有至少8名外援，其中1员更是“超级巨星” 每支球队需要由22-25名球员组成，包括最少8名、最多11名外籍球员，其中一名“星级球员”更是需要得到赛事委员会认可的；选外援还需要经过选秀大会，与NBA略为相似。其他球员则是本土球员，至少2人需要属于23岁以下年龄段。除此以外，各队主教练也是从国外精挑细选的；本赛季高居榜首的孟买城的主帅是前天津泰达主帅吉马良斯(Alexandre Guimaraes)。
(图)2015年10月8日，德里迪纳摩(Delhi Dynamos)主场1-0小胜金奈FC，当天上座人数高达19000人次，Jatin是其中一位观众 3、比赛最多派上6名外援 “比赛时，至少5名本土球员需要上场。外援对球队实在是太重要了，”Jatin说道。“但是我们真的很喜欢这个比赛，因为它提高了我们队足球的关注度，也让我们曝光了。” “每一年，不同的大牌球星相继来临：大卫-詹姆斯(英格兰)、德尔-皮耶罗(意大利)、皮雷、阿内尔卡、马卢达(法国)，今年还有赞布罗塔(意大利)和迭戈-弗兰(乌拉圭)！”
比赛形式使得印超更像是一个足球嘉年华。不论是主办方还是参与者，他们显然都乐在其中。筹建联赛之初，主办方请来了诸多宝莱坞明星和体育界人士注资8支球队，加尔各答竞技(Atletico de Kolkata)更获得马德里竞技入股，而世界板球传奇萨钦-田杜卡(Sachin Tendulkar)则是喀拉拉爆破(Kerala Blasters)的拥有着之一。 为了让印度本土联赛走向职业化，I联赛在2007年展开。由于I联赛不受关注，加上国家队晋级亚洲杯，促成了印超的诞生和发展。虽然印超不被亚足联认可，代表印度参加国际比赛的更是被认为水平低一个档次的I联赛球队。 不过，从严格意义上和印度足总的角度出发，印超与I联赛属于两个独立联赛项目，同属于当地的最高级别联赛。因此，将I-League称为“印甲”并不完全准确。成立以来，I联赛从来没有达到本来的设想，水平没有提升，规模没有扩大，球迷更不断流失。
因此，印超在6年间能够吸引如此傲人的关注度，有赖于多方的“配合”。在印超筹备过程中，I联赛的领导者群起抗议，更将运动员们的合同作为谈判筹码。当时的国家队主教练维姆-科瓦曼斯(Wim Koevermans)出于竞技因素，将提前与印超签订合同而导致短时间没球可踢的球员们拒诸国家队门外。之后经过多方协商，一名球员能够同时参加印超(10-12月)和I联赛(1-5月)，但是所有权只能归于一支俱乐部所有。如今印超常规赛季结束，有些球员将会回归/被租借到I联赛球队。这对于本土球员来说，绝对是利好消息。 在Jatin看来，足球运动就是印度的发展大趋势。“印度的足球大环境开始变得不一样，当孩子们看到巨星在自己眼前踢球，他们也会想着去模仿球员们。” “而且，印超的球票非常便宜，从50卢比(约5.1元人民币)起步，最贵是10美元(约70元人民币)。去年我看的联赛大概是5美元(约35人民币)。” “I联赛也是这个价位，但是他们根本没人看，也没人熟悉这个联赛。” 在很多人看来，印超名过于实，只是有钱人自娱自乐的游戏。无可否认，印超的销售手段与比赛赛制都是充满商业因素的，但其归根结底初衷依然是发展印度足球：印超采用赞助费集中管理制，2014首赛季从赞助商和投资方所获的费用全部归赛事委员会所有，用以补充印超的财政储备，更协助兴建球场与相关设施；第二个赛季，随着赞助金额倍增和联赛逐渐成型，80%的赞助费分配给了8支俱乐部。由此可见，印超得到优质经营，成立3年就已经比I联赛肩负起更多的责任。
印超的惊人成长，有部分原因是其他运动项目在印度已经不受欢迎。英国统治期间，板球属于中上阶级的运动，具有先天的排斥性；另外，其复杂的规则素来都将部分陌生者拒诸门外。据Jatin理解，板球在印度的绝对地位，貌似逐渐受到足球的影响而有所动摇。孩子们除了板球，还多了足球这个选项。 “他们(政府)应该多投资于足球项目，必须从我们这个年代开始。曲棍球已经无人问津了，所有人都更了解足球，”Jatin认为，曲棍球在印度体育发展史中遗憾地昙花一现，却给足球带来巩固为第二运动的契机。 Jatin觉得，印超的一切迹象都非常乐观。但要全面提高印度足球的水平和普遍程度，恐怕并不是一朝一夕的事。 “人们说引入印超能帮助我们打进2030年世界杯，但这绝对是不能实现的，除非我们有着不同的场地给予不同年龄层的孩子们参与足球。”
“在我看来，草根足球的发展需要一套完善的计划。至于培养职业球员更是如此，在印度的每个邦(state)需要兴建至少两所足球学院，孩子们能够在学院里学习和培养足球为未来职业方向。好的计划、健身房和游泳池都是必须的，教练员更需要定期前往欧洲吸取经验。如果印度希望有所作为，我们就应该这么做。” “目前看来，我们还没有认认真真地搞足球发展。” “在加尔各答(Kolkata)、果阿(Goa)、喀拉拉(Kerala)和德里(Delhi)地区，小孩们会在大街上踢起球来。街头足球在印度逐渐成长起来了，但只局限于大城市，小乡镇接触足球的机会太少了。” 印度男足打进了2011年亚洲杯正赛。“我早就知道他们会一事无成，”Jatin是如此评价那支3场小组赛全败的印度队。“不过，能够打进正赛本身就是一个成就了。” 那么，印度足球的前景是否一片光明？“希望8年后能够再次打进亚洲杯吧。” 你们的世界杯梦打算什么时候实现？“如果还是32支队伍参赛，我想等个16或者20年是肯定的；如果参赛队伍变多了，或者是16年吧。” “前提是孩子们要多踢球，这才是我们争取晋级的‘魔术’手段。”
中国与印度，两个都有大约13亿人口的亚洲国家。中国与印度，两个从来没有在足球项目中正确发展的国家。两个充满相似之处的国家，目前都希望用钱砸出在足球方面的未来。 抚心自问，近年中超与印超的发展轨迹并不寻常。职业足球变成了有钱人的游戏，单纯有一颗足球梦的孩子们会否因此而培养出不正确的价值观？ Jatin非常羡慕中超：“中超比印超更有挑战性，因为你们有着优秀的欧洲和美洲球员。你们之后会买更多30岁以上的球员，而且还给他们3000万美元的年薪。在印超，我们买的都是33岁、35岁的球员，你们买的可是30、31岁的。” 目前，Jatin正在着手于将在月底发布的印度足球调查纪录片。除了运动员们在印超赛场上献技，他希望能够将孩子们踢球的一点一滴记录下来。 “先生，我们能明天再聊吗？曼联的比赛快要开始了，”Jatin说。 我说，你上次踢球已经是好久之前的事了，该考虑多投放时间在这项运动上。“我会的，”他最后说道。
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