在谈到至今为止最伟大的后卫时，保罗-马尔蒂尼总是和其他史上最佳后卫们一起出现在名单里。他的实力在欧洲冠军杯和冠军联赛中都得到了证明。他把超长职业生涯全部奉献给了米兰，这得益于他的防守智慧和对米兰的爱。
他是前米兰教练、球员、队长切塞雷-马尔蒂尼的儿子。在超过20年的职业生涯里，他延续了父亲的传统，为米兰赢得了多座联赛和欧冠奖杯。虽然不论从短期还是长期看，他的忠诚都得到了回报，但也并非一帆风顺：在职业生涯中，他承受过无数的挫折；在他对米兰的影响力开始减弱后，他承受了俱乐部无情的背弃。
他卷土重来的能力在某种程度上有点像漫画书里的反派——不论遭受多少挫折，都从不放弃。不过，维克托-冯-杜姆（漫威漫画中的超级反派“毁灭博士”）们往往只能退而求其次，而马尔蒂尼最后总是获胜的那一方。关键的一点是，在那些艰难的时期，他也从不动摇踯躅，总是有信心卷土重来，这也使他在时隔10年后重获欧冠奖杯。
他在俱乐部的成功并没有能够在国家队得到复制，不过这种事只能在那些只有一名核心球员的球队中才能做到——不信可以问问保罗-斯科尔斯。最重要的一条，他是那支统治欧洲足球多个时代的球队中永不减弱的心跳，任何时候都像以往一样强大。在陷入腐败泥沼的意大利联赛里，他被视为灯塔和典范，无论在场上还是场下。
1984-85赛季对乌迪内的比赛中，年仅16岁的马尔蒂尼首次代表米兰替补登场。那是他在整个赛季中踢的唯一一场比赛，但已经足以让他跻身一线队。当时，他的位置是右后卫。之后，他回到了自己熟悉的左后卫和中后卫位置，并因此被广为人知。学习和自我提升能力是他的标志。为了提高在左后卫位置上的表现，他被要求多练左脚。两年后，他已经能够驾驭比赛，在每个位置上都娴熟自如。 贝鲁斯科尼接手球队后的第二年(1987-88赛季)，萨基从帕尔马来到了米兰。几乎没有人相信这位曾经的皮鞋销售员能在执教方面带来什么改变，但他却为足球带来了一场革命。在他的主力阵容里，有刚刚签约的荷兰“三剑客”，还有著名的四后卫——马尔蒂尼、科斯塔库塔、塔索蒂、巴雷西。
萨基执教的第一个赛季就赢得了意甲联赛和意大利超级冠军杯，而马尔蒂尼牢牢占据了边路主力位置。事实上，在他2001年经历第一次大伤之前，他每个赛季的出场次数都在25场以上。
后卫通常随着年龄的增长而逐渐成熟，而马尔蒂尼在萨基的第一个赛季就证明了自己，并在此后的岁月中不断展示自己的水准。这段时期他所获得的荣誉和褒奖中，有两样在奖杯陈列柜里格外闪亮：
1988-89赛季，萨基带领球队翻开了他们足球史诗的第一篇章。米兰在诺坎普捧起了欧洲冠军杯，这是马尔蒂尼的第一座冠军杯。在半决赛里，米兰以6-1的总比分轻取皇家马德里，又在决赛中依靠古力特和巴斯滕的梅开二度4-0大胜布加勒斯特星。这是90年代意大利足球统治足坛的蓝图，马尔蒂尼正是其中的核心。
“我看了米兰和拜仁1/4决赛第二回合的比赛。在整个90分钟的比赛里，马尔蒂尼用不着做一次铲断。这是一种防守艺术，而他正是这门艺术的大师。他是一名伟大的球员。你不能忽视他所具有的经验。” 接下来的赛季，米兰在决赛中干掉本菲卡，成为了历史上第二支卫冕欧洲冠军杯成功的球队。只有21岁的马尔蒂尼已经拥有了两座欧洲冠军奖杯，而他的职业生涯才刚刚开头。尽管如此，在那时，也没人能够猜到他可以在这样高的水准上又稳定保持了20年。
他在俱乐部已经功成名就，球迷自然寄希望于他能在国家队复制俱乐部的成功。1990年世界杯上，主场作战的意大利队不出意料，三连胜顺利出线。他们一路高歌猛进，一球不失进入了半决赛。然而在半决赛常规时间战成1-1后，残酷的点球大战开始了，他们输给了被马拉多纳精神力量所激励的阿根廷队。这成为了马尔蒂尼国家队比赛的一种典型模式。四年后，意大利队进入了世界杯决赛，又一次倒在了点球大战中，那次他们的对手是巴西队。
回到米兰。1991年，卡佩罗从萨基手中接过了米兰教鞭。之后，他们在1992-93赛季进入欧冠决赛，尽管令很多人失望地输给了马赛，但紧接着的1993-94赛季，米兰又一次闯入了决赛。面对克鲁伊夫执教的著名的巴塞罗那“梦之队”，4-0的压倒性胜利使这场比赛永载史册。
90年代中期，米兰在欧战中陷入低谷，不过这并没有减损马尔蒂尼的声望。他后来透露，1996年，当时的切尔西主教练维亚利曾经想要签下他。让人有些吃惊的是，他甚至认真地衡量过要不要接受。他对天空体育说：“我考虑过他（维亚利）的邀请，因为当时有些人对我说的话伤害了我。但我还是选择留在了我心之所属的俱乐部。这是我第一次和最后一次想到离开。”
于是，他坚持留在了米兰，并在1997-98赛季传奇队长巴雷西退役后，接过了队长袖标。他帮助球队度过了一个艰难的时期：欧冠差劲，而在国内联赛中也一样遭遇了风浪。
卡佩罗重掌帅印，但这次他无法重复之前的辉煌，因意甲第10的战绩被解雇。次年，在扎切罗尼指挥下，米兰重获联赛冠军，马尔蒂尼在扎切罗尼阵中出任三中卫之一，体现了他在后防每个位置上的全面能力。不过在欧洲赛场上，米兰看起来已经落后于其他欧洲顶级俱乐部的步伐，马尔蒂尼在世界舞台上闪耀的日子似乎已经到了尽头。
到2001-02赛季，马尔蒂尼在米兰效力的时间已经超过了10年，蝉联欧洲冠军杯的往事已经成为了遥远的回忆。虽然有年轻的皮尔洛、技术精湛的舍甫琴科及其他优秀球员，但米兰最终只排名联赛第4，在意大利杯和联盟杯中都止步于半决赛。安切洛蒂在赛季中期接过教任，吹响了米兰复兴的号角。2002-03赛季的欧冠决赛在两支意大利球队中展开，米兰和尤文图斯在老特拉福德碰面了。这是一项典型的“意大利任务”，他们展开了一场漫长的消耗战，120分钟后比分仍是0-0。最终，米兰以3-2赢得了点球决战。马尔蒂尼又一次以胜利者的姿态出现，更加显现出他在球场上的力量。
年轻的马尔蒂尼在米兰的比赛中
人们普遍认为马尔蒂尼是意大利最佳后卫之一
在米兰比赛中
米兰早年时期稚嫩的马尔蒂尼
在意大利队比赛中，时任主教练是他的父亲切塞雷-马尔蒂尼
与卡洛-安切洛蒂、亚历桑德罗-科斯塔库塔在一起
更近一点的时间，这支充满了功勋球星的球队来到了伊斯坦布尔，但为什么他们从胜利的糖果罐里尝到的却是失败的苦涩？那场比赛输球的方式可能击垮一些人，但马尔蒂尼永远着眼于长远的胜利。两年后他们迎来了复仇机会，在雅典奥林匹克球场，两支队伍又碰面了。
输给利物浦的经历就像1993年与马赛的决赛一样，在马尔蒂尼的心中一定感慨万千。这一次不能犯任何错误。在意大利人、特别是因扎吉的精彩表现面前，红军无力还击。在1989年第一次获得冠军杯之后，时隔18年，马尔蒂尼又一次站到了欧洲最高领奖台上，这是他第二次以队长身份举起欧冠奖杯。虽然是他最后一次捧起冠军杯，但这第五座欧冠奖杯更加确立了他欧洲足坛巨人的形象。 时间飞逝，马尔蒂尼也到了放下他的防守职责的时候。
2008-09是马尔蒂尼的最后一个赛季，在他的《天鹅之歌》中仍然充满了防守智慧。那个赛季，他踢了30场之多，国际米兰获得冠军，米兰和尤文图斯平分，排名第三。他与米兰的分手礼物就是最后一次帮助球队获得冠军联赛资格，尽管对俱乐部管理层高层的选择，他显得很不愉快。
要如何描述保罗-马尔蒂尼的球员生涯呢？没有足够的篇幅列出他所获得的成就，而他本人也已习惯于赢得和遗忘这些绝大多数球员梦寐以求的胜利。
高水平防守的问题是，即使发生了也很难用语言去描述。一些夸夸其谈的后卫可能会占据媒体的头条，但那无法削弱那些聪明后卫们所扮演的角色。防守的关键是位置感和阅读比赛能力。换句话说，好的后卫本质上接近于高薪的保镖：从来也不会忘记，永远也不会被感谢。如果他们发挥正常，每个人都会关注球星；如果他们发生失误，那失利就是他们的责任。不过这也不是绝对，马尔蒂尼的足球智慧通过了考验，他因十几年来的影响力和稳定性广受尊敬。
终身效力于一家俱乐部的球员本身就很少见，尤其是在这个时代，忠诚在高薪和奖杯的诱惑面前显得更加苍白。马尔蒂尼这样的球员很少出现，更少有人能达到像他这样的高度，并保持这么长的时间。
马尔蒂尼成为北美职业足球联赛球队迈阿密足球俱乐部（Miami FC）老板的消息告诉我们，他仍然有很多东西想要贡献给世界足坛。不过，由于与俱乐部高层间的理念冲突，以及媒体的密集曝光，他表示进入米兰管理层并没有列入他的日程表。他还十分担忧米兰传统的流失。2012年他接受《共和报》采访时说：“萨基给我们的理念使我们成为了足球风格的代表，这很神奇。然而渐渐的，我们不再神奇，变成了一个平庸的俱乐部。现在的米兰没有超出水准的、可改写历史的人物。米兰丢掉了曾经拥有25年的‘魔力’。”
尽管对球队管理层做了一些略加掩饰的批评，但对于马尔蒂尼来说，如果不让他把自己作为俱乐部不可或缺的一部分来考虑，可能是对自己更大的伤害。在马尔蒂尼的最后一场比赛中，他受到了来自一小撮球迷的嘘声，但他的那番批评被证明是充满预见性的言论。2013-14赛季，米兰以联赛第8名的成绩结束了赛季，接下来的一个赛季则排名第10，连续两年无缘欧战，这是自1997-98赛季以来的第一次。
幸运的是，对于米兰来说，马尔蒂尼总是比大多数人更明白“好事多磨”的道理。 | 
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