北京时间12月26日晚，在2015-16赛季英超联赛第18轮曼联客场挑战斯托克城的比赛中，范加尔的球队再次以输球的结果而告终。纵观整场比赛，曼联的进攻中并没有展现出任何过人之处，相反却在防守端状况频出。或许连败的现实异常残忍，但就此役的过程而言，客场告负完全在情理之中。
双方出场阵容
斯托克城：1-巴特兰德/8-格伦-约翰逊,17-肖克罗斯,26-沃尔沙伊德,3-彼得斯/20-卡梅伦（75',16-查理-亚当）,6-惠兰（46',15-范金克尔）/22-沙奇里（65',18-迪乌夫）,14-阿费莱,10-阿瑙托维奇/27-博扬
曼联：1-德赫亚/18-阿什利-扬,4-菲尔-琼斯,12-斯莫林,17-布林德/16-卡里克,21-埃雷拉（82',44-佩雷拉）/8-马塔,27-费莱尼,7-孟菲斯（46',10-鲁尼）/9-马夏尔
毫无疑问，斯托克城在上半场的进攻更加具有威胁和效率。他们在两个边路采取的是两种截然不同的攻击方式，而无论是代打右后卫的阿什利-扬还是出任左后卫的布林德其实都承受了相对大的防守压力。在右路的沙奇里更多的是尝试通过利用个人能力进行突破，而左侧的阿瑙托维奇则是重点寻求曼联防守身后的空当。
身体素质出色的沙奇里能够对布林德所在的一次造成正面纵向的压迫，同时格伦-约翰逊也有着极为积极的前插意识，应该说斯托克城的右路进攻不仅有着直线推进的能力，同时还可以通过持球状态下的横向及斜向扯动起到破坏曼联后卫线站位的效果。他们首开记录的进球其实就是从这一侧发动的，当时布林德的位置被沙奇里牵制，而外线套上的约翰逊则留给了孟菲斯，当然后者莫名其妙的头球回传是丢球的罪魁祸首。
其实相比于斯托克城右侧更加直接的进攻，他们在另外一侧则更加具有致命性的杀伤力。对方经常能够第一时间将球转移到本方左路的空当处，而阿瑙托维奇的突然启动寻找的正是阿什利-扬身后的区域以及曼联右后卫和右中卫之间的空当。从效率角度来讲，只要能够确保传接球完成，就几乎能够直面曼联后防腹地。
从首发阵容的安排来看，范加尔还是希望在前场多进行就地的反抢，以求延误和破坏对方中后场的连接。不过从实际效果来看，一旦第一层防线没能形成效果，那么中场区域的第二道防线则几乎很难对于对方的快速推进形成足够的限制。而相比之下，曼联的进攻展开反而极不流畅，而中前场的传接球失误更是容易造成对方断球之后的快速反击。从某种角度来说，本场比赛曼联中场组合的职责分配是混乱且不明智的。
在边路防守吃紧的前提下，曼联在两侧的进攻自然受到极大的压制。上半场孟菲斯也曾尝试持球强行走内线突破，但效果并不好，真正能够形成边中结合套路的还是他和套边上来的布林德寻求的左路配合。相比之下，上半场阿什利-扬的助攻次数也比较有限，尽管马塔还是频繁向中路活动，但扬真正能够压上的空间并不大。
下半场一开始，曼联便用鲁尼换下孟菲斯，球队的阵线也开始明显前提。相应的则是斯托克城开始主动收缩防线，毕竟两球领先还是让主队有着更从容的比赛心态。就场面情况而言，最明显的改观是阿什利-扬在右侧有着更加多的前插机会，也开始出现了过人之后送出传中球，虽然类似的套路没能形成进球，但至少算是出现了在那禁区内稍许的威胁。
鲁尼的积极性毋庸置疑，但是他在现阶段已经缺少了在禁区内完成致命一击的决心和霸气。不过就中路进攻的情况来看，鲁尼还是非常重要的接应点，比赛中他曾在禁区内右侧肋部区域背身接到埃雷拉的传球后，为费莱尼送出过一记非常精彩的横传球，只可惜后者在小禁区线前的推射角度太正结果被对方门将扑住。
而整场比赛曼联最精彩的进攻配合来自于下半场结束前的一次快速反击，由佩雷拉从左路发起，先后经过费莱尼、马塔再回到佩雷拉的快速一脚传递，只可惜鲁尼在禁区内接球后脚下再次出现拌蒜，没能第一时间完成射门，尽管随后他还是将球分给了右侧套上的马塔，但后者在射门时面对对方球员跟进的封堵已经没有多少空间了。至少在球队很难通过边路传中打开局面的情况下，类似快速简练的传接球配合是极为有效的撕开对方防线的手段，只不过类似的套路在本场比赛也并不多见。
对于斯托克城而言，下半场他们有了更多的安心打防反的资本，这其中对于阿瑙托维奇的盯防依旧极为失败，而他继续给予着曼联后防线极大的防守压力。我们来看下对方下面这次进攻，斯托克城前场断球之后展开反击源自布林德后场打到传球失误，当博扬接球内切至禁区前沿中路的过程中，迪乌夫的跑位其实是按住了曼联中后卫的位置，即便本方后腰球员不能将球断下，曼联的中后卫也不敢贸然上抢。而与此同时，对方在左路的阿瑙托维奇则处在了巨大的空大之中，毕竟在曼联已经准备展开进攻的过程中，扬的位置不可能对于阿瑙托维奇在可控的范围内。
值得一提的是，阿瑙托维奇的内收是和博扬拉出禁区相辅相成。如果说下半场随着沙奇里的下场，博扬的站位有了客观需要的调整，那么其实在上半场他和阿瑙托维奇之间的位置关系是一种很好创造进攻纵深的手段。当时博扬甚至在中线附近接球并未阿瑙托维奇送出精准的直塞球，而由于远端布林德的位置托在了最后，所以阿瑙托维奇在提前摆脱曼联中卫身位的情况下并不处在越位的位置上，而这也为他制造了一次直接和德赫亚一对一的机会。
在输掉这场节礼日大战之后，曼联无疑继续向着无底的深渊滑落。原本圣诞赛程的抢分大戏已经不再是球队的保留项目，而各条战线的接连溃败则只能陪伴着那漫长而孤独的寒冬。对于范加尔和目前他治下的曼联来说，无论谁先迈出那第一步似乎都不应该再如此艰难了。（鲍文龙）
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