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随着欧洲杯预选赛重燃战火，一条关于威尔士男足国家队在国际足联最新排名的新闻迅速占据各大体育媒体头条。来自英伦的威尔士代表队仅用四年就从国际足联排名百名之外猛然蹿升到前十，着实诠释了世界足坛“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”的寓言并非遥不可及的童话故事。威尔士男足在最新一期的国际足联排名中甚至超越了老大哥英格兰队，要知道在2011年，他们的排名甚至比阿塞拜疆还低，最低时仅仅排名第117位。
除了威尔士队，英伦其他三支球队最新的国际足联排名同样引人注目。其中英格兰排名第10位，苏格兰排名第31位，北爱尔兰排名第41位。
如此强劲的蹿升势头固然需要依靠强有力的比赛成绩支撑。威尔士近年来在国际大赛中的进步有目共睹，以这届欧洲杯预选赛的表现最为显著，八轮比赛过后，威尔士以不败的战绩力压如日冲天的比利时位列小组头名；英格兰更是在兵不血刃取得全胜后轻松锁定小组头名提前出线；北爱尔兰则作为本届欧洲杯预选赛的最大黑马，将传统强队罗马尼亚生生压在身后；即使目前落到小组第四位的苏格兰，在对阵德国的一回合比赛中都是以一球遗憾告负。
这样的成绩在一年前是难以想象的。虽然位列大英帝国的四支参赛队，但威尔士和北爱尔兰长期在世界足坛中扮演陪太子读书的角色，历史上两队从未参加过欧洲杯决赛阶段的比赛。英伦北麓的苏格兰，尽管有过连续五次入围世界杯决赛圈的光辉往事，但从法国世界杯至今也已经阔别世界大赛17年之久。而如今在通向来年欧洲杯赛场仅剩两轮预选赛的情况下，英伦四强仍然保留着全部出线的可能，不得不让人心生“英伦重生”之感，接下来让我们从一些细节略窥一二。
【英格兰：锋线人才济济】
用“预选赛之王”来形容如今的英格兰队有失公正，毕竟在预选赛中所遭遇的对手也有瑞士这样的强队，而能挤进国际足联积分榜前十的球队并非等闲之辈。
其实纵观英格兰阵中，前锋线人才济济的场景是新世纪以来前所未见。当年追风少年在法兰西的土地上一战成名，谁又曾想到之后长达十多年的时光中，贵为欧洲传统豪强的英格兰队，其前锋能在五大联赛中夺得金靴的寥寥无几，甚至射手榜前三都难觅英格兰人的身影。随着希勒早早退出，以及欧文老去，英格兰的锋线出现了多年山中无老虎的乱象，克劳奇、迪福、卡罗尔等人在俱乐部的表现还远不能撑起一支国家队，他们身上所具有的能量，更多的只是桀骜的英格兰人对中兴足球的美好期望。在以长传冲吊为传统打法的球队中，锋线效率不高，直接阻碍了新世纪第一个十年里那支中场才华横溢的英格兰队的发挥。
岁月不饶人，几位天才中场老去后，前锋的颓势造成的不良影响在近几年的英格兰队中表现得更加明显。在南非世界杯后的几届大赛，英格兰队已经出现了只要鲁尼状态不好，全队表现立刻下降一个档次的局面。
(图)对阵瑞士的比赛中，鲁尼的进球打破了查尔顿爵士创造的英格兰队史进球记录
然而近两个赛季，英格兰阵营里的前锋之选已然成为霍太公一个幸福的烦扰。鲁尼、斯特林、沃尔科特、凯恩都是英超豪门的当打主力，奥斯丁、贝拉希诺、瓦尔蒂、兰伯特等人也毫不逊色，若是加上养伤的斯图里奇、维尔贝克，以及雄踞新赛季英超射手榜首的威尔逊，英格兰前锋线的人才储备，恐怕只有新大陆的阿根廷可以一较高低。
(图)打破队史进球记录后，鲁尼在更衣室里接受队友的祝贺
强大的前锋组合确保了英格兰的进攻火力，当家射手鲁尼更是一举打破了查尔顿爵士45年前创下的三狮队史进球纪录。只是与博比-查尔顿夺得世界杯相比，鲁尼在国家队层面上还拿不出像样的成绩。对于从未闯进欧洲杯决赛的英格兰人来说，如果能在来年的法国欧洲杯上率领三狮军团取得突破，鲁尼也将当之无愧的加冕“英格兰史上最佳射手”桂冠。
【威尔士：战术扬长避短】
三年前的伦敦奥运会上，英伦四强难得一见的组队参加了足球项目的比赛。一代世界最佳边锋吉格斯得以依靠这样的方式首度站上国际赛场的决赛圈，让多少球迷感慨“小球队大球星”的悲哀。那时，谁又会想到三年后的此时，红龙军团已经高居世界前十，并且时隔40年之后又一次来到了国际大赛决赛圈的门口。
(图)吉格斯在38岁“高龄”时才通过奥运会“蹭进”国际大赛
能够在八轮比赛之后独占鳌头，主帅科尔曼为威尔士队制定的战术打法堪称成功。在5-3-2的首发阵容中，威尔士拥有一条不亚于英超首发级别的后防线。三中卫分别是来自西汉姆联的詹姆斯-科林斯、斯旺西的阿什利-威廉斯和热刺的本-戴维斯，再加上冈特和尼尔-泰勒这两个边卫，足以有效防御对手的大部分冲击，八场比赛仅失两球就是明证。
在由攻转守时，威尔士有来自利物浦的乔-阿伦作为中场攻防枢纽，边路有拉姆塞这样的传带好手，并且来自水晶宫的莱德利也是英超常客。这样的中场配置，确保了进攻线上的贝尔有足够多的拿球机会。当对手在忙于进攻，而又无法渗透威尔士五人组成的防守体系时，一出现漏洞，乔-阿伦、拉姆塞等人即可将球过渡到前场交给贝尔。而预选赛中的对手阵中，又有几人能抵挡得住拉开空间疾驰突破的贝尔？
为此，科尔曼为威尔士量身定做的战术，即“对阵弱队依靠球星的个人能力，对阵强队稳固防守立足反击”。在这一战术思想的指导下，贝尔的个人能力在威尔士代表队中得到最大发挥，其六个进球、两个助攻的成绩，占到球队总共九个进球的89%。稳定的防守能力，高效的进攻套路，这样的威尔士可能略显单调，但已经足够让人期待更多。
【北爱尔兰：尽显黑马本色】
与英格兰和威尔士相比，北爱尔兰在八轮比赛过后同样占据小组榜首的成绩则是上演一出足坛“万万没想到”的黑马好戏。本小组中，高加索铁军罗马尼亚位列世界前十，曾经在欧洲杯创造过希腊神话的“众神之国”阵中并不缺乏五大联赛的当打好手，就连法罗群岛都是最低一档球队中的佼佼者。然而在这样并不算上上签的小组中，北爱尔兰以小组最强火力名正言顺的谋求着来年的欧洲杯晋级资格。
和威尔士一样，北爱尔兰同样拥有一条坚固的后防线。中卫组合完全复制英超俱乐部，配合默契埃文斯和麦考利犹如禁区前的一道屏障。前锋线上则有在国家队脚风颇顺的拉弗蒂确保进攻转化。
克罗地亚能够首次参赛即打入世界杯四强，希腊能够在葡萄牙的主场战胜对手捧得欧洲杯，足球世界里从不缺少黑马的传奇。那么北爱尔兰以小组头名实现史上首次进军欧洲杯决赛圈又有什么不可能？何况小组抽签这件事，本身就是一件赚人品的技术活，不是吗？
【苏格兰：遇强不落下风】
连续输给格鲁吉亚和德国，苏格兰一手葬送了此前积累的积分优势，小组出线仅剩理论上的可能。但在几场败仗中，输给新科世界冠军德国队无话可说，客场负于格鲁吉亚则着实可惜。除此之外，苏格兰在与小组直接竞争对手波兰、爱尔兰的对阵中并不落下风，阔别十五载的国际舞台，原本已经向苏格兰人再度敞开。
1958年，英伦岛屿的四支代表队全部出席世界杯决赛圈，成为一时荣光。过了半个世纪有余，这样的场面如果能再次在国际大赛中出现，对于英国足球来说是不可多得的盛世图景。只是英格兰已经有些屡战屡败的尴尬，苏格兰的复兴还赶不上西欧列强的进步，北爱尔兰和威尔士的崛起看上去并不牢固，贵为现代足球的鼻祖，英国人如果能在来年的法国欧洲杯上取得突破，才算是真正实现了英伦足球的重生。
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