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足球运动是一项系统性运动，涉及多个位置及不同环节，每个环节的微小问题都会影响世界杯夺冠格局及走势，因此笔者会以三篇文章展望俄罗斯世界杯走势前景，时点为预选赛末端、正赛抽签以及大名单基本敲定。
一、遗憾出局的球队
在已经确定无缘2018年世界杯的球队中，荷兰、智利、美国、威尔士、斯洛伐克、阿尔及利亚、加纳等球队出局令人颇为遗憾。所谓遗憾，是因为这些球队富有个性、特点鲜明，能够对世界杯走势产生影响。世界杯正赛分为三类球队，一是争冠集团，二是对争冠集团构成威胁的球队，三是缺乏绝对实力的球队。
（1）荷兰。
荷兰无缘世界杯，原因有二。探究原因，一是人才匮乏，后继无人，四大当家球星之三的范佩西、斯内德、范德法特因转会及伤病过多，巅峰期持续时间较短，球队只能依靠容易受伤的罗本苦苦支撑。二是主帅无能，范加尔离开后，无论是布林德还是艾德沃卡特，都无力驾驭球队，荷兰队的战术始终混乱，实力虽然锐减，但是连续两届大赛完全是自身混乱所致。
（2）智利。
过去三年，南美最强的球队是智利。2014年世界杯，智利击败西班牙，后者提前出局；在八分之一决赛中险些绝杀东道主巴西。随后在2015、2016两届美洲杯夺冠，在今年的联合会杯中取得亚军。智利拥有比达尔、桑切斯、布拉沃等一线球星，出局完全是轻敌大意，专注度不够，以智利的实力，世界上任何球队都不敢轻言战胜。
（3）威尔士、斯洛伐克、美国、阿尔及利亚、加纳
欧洲区拥有一流球星无缘正赛的球队很多，威尔士、斯洛伐克是最具有特点的，战术体系成熟，没有明显短板，具备改变比赛进程的超级球星。两队出局，贝尔、哈姆西克壮志未酬。贝尔的伤病抑制了威尔士，斯洛伐克以小组第二出局，运气不佳。
美国最后一轮输给排名垫底的特立尼达和多巴哥，和智利一样完全是轻敌大意。美国在世界杯赛场总是神经刀一般的存在，是不可忽视的力量。2002年击败强大的葡萄牙黄金一代，2006年逼平最后的冠军意大利，2010年战平英格兰，迫使英格兰和德国提前相遇，2014年逼平葡萄牙，间接导致其小组出局。美国在世界杯赛场屡屡给传统强队制造麻烦，影响冠军走势。
阿尔及利亚连续参加了2010、14年两届世界杯，令人眼前一亮，2010年战了英格兰，14年小组出线，每场比赛都有进球，将最后的冠军德国队拖入加时赛，遗憾落败。加纳则是近十年来非洲最强的球队，中轴线豪华，06年世界杯击败内德维德领军的捷克队；10年距离四强仅差一个点球；14年尽管小组出局，但是逼平最后的冠军德国。
（4）？
在剩余的晋级名额中，意大利和克罗地亚是最引人关注的球队。意大利是欧洲传统强队，预选赛和西班牙分在一组，注定有一支参加附加赛。克罗地亚群星云集，超级球星的灵光一现，总能改变比赛进程。近年来，克罗地亚在欧洲杯均有不俗表现，但是世界杯战绩令人失望；2008年击败德国队；2012年逼平意大利，小负西班牙；2016年击败西班牙。此外，积27分入围附加赛的瑞士是世界杯常客，球队拥有多名一线球星，不过瑞士的表现始终中规中矩，遇到实力比自己弱的队，基本不输，碰到强队几乎不赢。
在欧洲区附加赛中，意大利、克罗地亚、瑞士均为种子队，不会出现内部对决，晋级不成问题。其他球队晋级与否，无关世界杯冠军争夺走势，不再赘述。
二、夺冠格局的宏观分析
本文以宏观的视角分析各队的综合实力，包括球队绝对实力（阵容完整程度、主帅能力）、精神属性（更衣室团结程度、意志品质）、场外因素（国家队表现、联赛表现、球员表现）及缺陷。在不足一年的时间里，国家队整体实力是难以改变的，一年中多位新星涌现是不可能的，但是其他因素却在左右着国家队的战绩。
夺冠集团分为三个档次，一是德国、巴西、法国，二是西班牙、意大利、葡萄牙、阿根廷，三是英格兰、比利时，部分球队不具备争冠实力，却可以改变比赛走势，如哥伦比亚、克罗地亚、冰岛等
第一，夺冠大热门球队：德国、巴西、法国
(1)德国队
德国队除了缺乏一位正印中锋，其他位置均是世界顶级，没有明显的缺陷。主帅勒夫执掌球队超过10年，与球员的默契程度为各队之最，更衣室也没有不和谐的声音。德国是目前最成熟的国家队，主要谈其短板。
德国队存在三大缺陷。一是中锋问题，遇到顶级强队，锋无力的问题总是异常明显，托马斯-穆勒在欧洲杯的表现证明了他不适合这个位置，有人戏言，如果莱万多夫斯基是德国人，其他球队只能争夺亚军了。二是风格相克问题。德国队遇到南欧技术型的球队，总是负多胜少，08、10年输给西班牙，06、12年输给意大利，尽管2016年欧洲杯冲破魔咒淘汰意大利，却被拖至点球大战第9轮，球队还曾输给过塞尔维亚和克罗地亚。2014年世界杯夺冠，很大程度是没有遇到西班牙、意大利两大克星。在2018年世界杯预选赛中，来自南欧的西班牙、塞尔维亚、葡萄牙均闯入正赛，意大利、克罗地亚、希腊进入附加赛，他们是德国卫冕道路上的最大阻碍。三是心理素质、意志品质下降。德国队近十年的表现给人感觉是意志品质明显下降，踢不了逆风球，一旦陷入被动束手无策，球队缺乏精神领袖，血性明显不足。新一届德国国脚的心理素质不及前辈，从2012年拜仁点球主场告负切尔西，再到2016年与意大利点球鏖战9轮，多位德国国脚罚丢点球，德国点球不可战胜的神话似乎随时可能终结。
上述短板是勒夫短期内难以解决的。同时，拜仁对德国队影响颇大
(2)巴西队
随着蒂特执教巴西队，球队走出低谷，以横扫之势提前晋级世界杯。从配置方面，球队相对均衡，三条线没有明显的短板。内马尔如日中天，菲尔米诺、热苏斯、库蒂尼奥、卡塞米罗成长迅速，中前场的天赋无与伦比，攻守兼备。球队存在后防缺陷。一是老龄化严重，米拉达、阿尔维斯、费利佩、T-席尔瓦、吉尔均超过30岁，马尔基尼奥斯年龄较为年轻。二是边后卫阿尔维斯、马塞洛攻强守弱，一旦上前助攻，防守空当极大。
目前，巴西队的隐患极大。一是预选赛过于顺利，难以暴露问题，过于顺利容易导致球员存在骄傲轻敌的心理，正赛难以找到状态，甚至没有回旋的余地。2006、2014年的巴西都因前一年的联合会杯轻松夺冠而自我放松，正赛表现糟糕。在世界杯，越是看似完美的球队，暴露的问题越多。2002年的法国、阿根廷，2006年的巴西、英格兰均是如此，2010的西班牙首轮爆冷。二是内马尔的过度炒作。内马尔转会巴黎，随着与卡瓦尼争夺点球的闹剧炒的沸沸扬扬，绝不是好事，太过高调容易分心牵扯精力。内马尔情绪化较强，一个不理智的举动往往会影响全队的努力。三是体力分配。内马尔、阿尔维斯在巴黎组成巴西帮试图打破旧格局，卡塞米罗、马塞洛在皇马力争欧冠三连冠，保利尼奥在巴萨表现极好，热苏斯所在的曼城势头凶猛，菲尔米诺、库蒂尼奥所在利物浦多线作战，大批巴西国脚效力于具有竞争力的欧洲顶级豪门，体能是否得到保证，值得深思。
(3)法国队
法国队的人才储备举世无双，在任何位置上都拥有2名超级球星，从纸面实力而言世界第一，板凳厚度无人而及。在德尚的麾下，球队还没有出现内讧现象。
法国队在欧洲杯预选赛的表现乏力，和欧洲杯相比没有任何进步，短板如下：一是主帅执教能力缺陷。德尚没有展现出一流主帅的水准，阵容豪华的法国队踢不出与身价匹配的比赛，进程险象环生，主帅难逃其咎。二是缺乏核心。球队在精神上和战术上均缺乏核心，98-2000年，法国连续取得世界杯、欧洲杯冠军，德尚是精神领袖，齐达内是战术核心。而这支球队看不到这样的球员，博格巴似乎还未挑起大梁。三是中锋问题。在欧洲，法国拥有最豪华的锋线阵容，却放弃了最重要的球员本泽马，本泽马因性敲诈事件被国家队除名，本泽马具备精湛的射门技术，其策应能力在世界中锋中首屈一指，综合能力强于法国队任何前锋，其不能入选国家队是法国的一大遗憾。格里兹曼、吉鲁虽然是欧洲杯最佳锋线组合，但是他们个人能力方面和本泽马相比还存在明显的缺陷。
第二，夺冠热门球队：西班牙、意大利、葡萄牙、阿根廷
(4)西班牙
随着哈维、卡西一批球员的淡出，西班牙又回归到了常态。在阵容方面，西班牙没有明显的短板，主帅能力暂且不说，尚未遇到考验。国家队没有因为皇马巴萨的竞争以及加泰罗尼亚的独立公投而分裂。
把西班牙放在第四，更多是基于纸面阵容上的考量，其实际战斗力不足以排名如此靠前。第一，战术缺乏新意。哈白布老去后，年轻球员涌现，却没人能够驾驭球队，西班牙每一名球员都很出色，但是绝大多数算不上最顶级，战术也无独特之处，和2008-2012年的王朝球队有着根本区别。第二，中锋乏力。在比利亚、托雷斯先后因重伤结束巅峰期后，王朝迅速滑坡，期间虽然开创无锋战术，效果一般。目前，西班牙缺乏顶级射手，莫拉塔、迭戈科斯塔似乎还欠火候。第三，体能因素。皇马力争欧冠三连冠，巴萨、曼城表现抢眼，切尔西多线作战，西班牙球员的体能因素是个问题。在过去的四年里，皇马、巴萨包揽欧冠，球员在随后的大赛中体能不足，兴奋点不够，影响了国家队表现。2014年，皇马夺取欧冠冠军，但是在随后世界杯中表现糟糕，没有及时调节体能与心理状况。
(5)意大利
最近两年，意大利年轻新人涌现，度过了人才萎靡的十年低谷，球队配置合理，新老搭配。后防线方面，布冯、博努奇、巴尔扎利、基耶利尼组成的BBBC组合是各支国家队配合最默契的后场，罗马尼奥利、鲁加尼、小孔蒂等小将迅速成长，达米安、德西利奥渐入佳境。锋线方面，因莫比莱、因西涅、沙拉维状态正佳，三位贝贝独当一面，巴神重新找回状态（还未能入选国家队），一改意大利锋无力的局面。中场方面在皮尔洛离开后又回归常态，防守有余而创造力不足。
如果说世界杯诸强短板最少的球队，当属意大利。主帅文图拉备受质疑，主要是0:3惨败西班牙，和2012年欧洲杯决赛4球惨败有异曲同工之处，以彼之短攻彼之长。其他比赛，文图拉并没有严重失误之处，场面不佳，偶尔被弱队逼平，这都是意大利的常态，实属正常。意大利在绝对实力、队内团结方面较为出色，场外低调，俱乐部在欧洲竞争力较低，球员体能能够得到保障。主帅文图拉的能力是不确定因素，不能因为一场比赛而否定，预选赛和世界杯正赛性质完全不同，只要意大利坚持防守反击，不盲目对攻，具备争冠实力。前提条件是闯过附加赛。
（6）葡萄牙
在C罗进入职业生涯末期时，再一次迎来了葡萄牙的黄金一代。随着A席尔瓦、B席尔瓦、若奥-马里奥、威廉-卡瓦略、雷纳托-桑切斯、安德烈-戈麦斯等小将的涌现，球队实力明显提升。A席尔瓦的成长一定程度缓解了葡萄牙锋无力的局面。纳尼、夸雷斯马、穆蒂尼奥发挥余热，这是2004年之后最豪华、配置最均衡的一届葡萄牙队。
球队在绝对实力、意志品质、场外因素均无明显问题。不足之处有二，一是后防线老龄化。佩佩、丰特、布鲁诺-阿尔维斯、埃利塞乌、科恩特朗等人均年过三十，在16年欧洲杯问题已经相当突出。二是球队依赖C罗。预选赛10场比赛，葡萄牙只输了1场，C罗缺阵。C罗在9场比赛中有8场取得进球，位列欧洲区预选赛射手榜第二名。
（7）阿根廷
凭借梅西的帽子戏法，阿根廷勉强的闯入世界杯正赛。与2010年头重脚轻的那届国家队相比，阿根廷实力更高一筹。罗梅罗镇守龙门，马斯切拉诺、奥塔门迪（罗霍受伤）领衔后防，比格利亚、巴内加、迪玛利亚等人中场组织，锋线拥有梅西、迪巴拉、伊瓜因、阿奎罗、伊卡尔迪等顶级射手。阿根廷中后场防守质量在一流豪门中首屈一指，中前场的射手数量更是无人能及，球队缺乏是串联能力，少一位传统意义上10号球员。梅西又回到了2010年的状态，既要担任前腰，又要负责攻城拔寨，拖着阿根廷前行。
球队的缺陷就是缺乏攻防转化者，过度依赖梅西。今年梅西的任务极为繁重，巴萨方面内马尔出走，梅西被迫开启得分模式；国家队战绩低迷，再次力挽狂澜。今年梅西已经30岁了，过早的进入状态直接影响到国家队世界杯备战。阿根廷存在的问题是资源整合不利，而非缺乏资源。留给主教练的任务就是如何缓解梅西的压力，阿根廷不缺人，只是如何用人而已。2018年世界杯是梅西、C罗以巅峰状态在世界杯上交手，两支球队均具备争冠实力。葡萄牙走向成熟，阿根廷在某一环节存在缺陷，还有不到8个月的时间予以弥补。今年的南美双雄境遇颇似02年世界杯预选赛，只不过身份颠倒，除了攻防转换不畅，阿根廷阵容颇为豪华，其防守能力有质的飞跃，不能小视。
第三，影响力较大球队：比利时、英格兰。两队根本不具备争夺世界杯冠军的实力，但是球星众多，影响力极大。
（8）比利时
随着一批小妖的成长，比利时队成为世界瞩目的焦点，一度球员身价位列各国之首。比利时在各个位置均有世界顶级球星，但是阵容豪华却踢不出高水平的比赛。在欧洲，法国和荷兰是内讧最频繁的国家队，比利时位于法国、荷兰之间，一部分人讲法语，一部分讲荷兰语，民族矛盾激烈，在国家队法语帮和荷兰语帮矛盾严重，凝聚力极差。因此，比利时是虐菜高手，遇到实力相似的对手，竞争力不强。内部不团结是比利时战绩不佳的主要原因。
（9）英格兰
英格兰前有状态正佳的哈里-凯恩，后有遭遇放逐的乔哈特，拉什福德、斯特林、张伯伦、阿里等年轻球员担当重任，球队实力不上不下。论天赋，似乎上述所有球队均强于英格兰；论整体性，并没有展现出过人之处。这是一支不具备争冠实力的英格兰队，没有绝对实力。
第四，黑马或改变夺冠进程的球队。
随着全球化程度的加深以及电视转播的推广，世界顶尖球星汇聚欧洲，信息高度透明。因此，世界各队的特点趋于雷同，强弱差距拉大，如果顶级强队自身不出现巨大问题或是运气奇差，弱队掀翻强队的可能性极小，类似1994年的保加利亚、1998年的克罗地亚这种超级黑马不复存在。1998年世界杯之后，黑马几乎绝迹，2002年因众所周知的黑哨丑闻没有参考价值，2006年意大利、法国、德国、葡萄牙会师四强，2010年的黑马是乌拉圭，世界杯第四，随后乌拉圭于2011年夺取美洲杯冠军，也算是具备实力。2014年，德国、阿根廷、荷兰、巴西四支传统强队再度会师，黑马是从死亡之路冲进八强的哥斯达黎加。哥斯达黎加是1998年之后世界杯最大的黑马，掀翻了乌拉圭、意大利，战平英格兰。因此，在2018年世界杯出现绝对意义上的黑马概率极小，一大批富有个性的球队相继出局，客观上有利于传统强队的成功晋级。有可能成为黑马的球队不过以下几支，不具备争冠实力。
(1)冰岛。冰岛早在上届世界杯预选赛，就冲进了附加赛，欧洲杯将葡萄牙挤至小组第三避开死亡半区，淘汰英格兰，冰岛客观上改变了欧洲杯走势。冰岛队几乎没有超级球星，但是球队纪律性强，执行力出色，只要不主动对攻，任何强队战胜他都需要费一番苦头。
(2)克罗地亚？只看纸面实力，拥有曼珠基奇、拉基蒂奇、莫德里奇、佩里西奇、布罗佐维奇等众多球星的克罗地亚队实力位列欧洲前列，球队天赋极高，凭借一己之力改变比赛进程的球星很多，但是球队缺乏韧性，稳定性极差，遇强不弱，遇弱不强，难以走的太远，顶级强队不愿意遇见克罗地亚。克罗地亚首要的目标是晋级世界杯。
(3)哥伦比亚、乌拉圭、墨西哥，阵容均存在严重缺陷，球队没有处于黄金期。墨西哥队给诸强的威胁逐年降低，十几年前墨西哥是传统强队不愿意碰到的对手，但是现在他的实力下滑明显。哥伦比亚在2014年惊艳一时，近几年表现始终难以取得实质性的突破，乌拉圭经历新老交替，中场缺乏合格的组织者，两大神锋威力锐减。
三、结论
上述内容是以宏观的视野来阐述各队的强弱，在不足九个月的背景下，诸强的绝对实力难以发生本质的变迁。从绝对实力方面，德国、巴西、法国最强，西班牙、意大利、葡萄牙、阿根廷次之，他们具备世界杯夺冠实力，比利时、英格兰名气大于实力。冰岛、克罗地亚以及美洲三强墨西哥、哥伦比亚、乌拉圭可能会对比赛进程有所影响，他们处于一流球队末端、二流球队顶端的行列，具备挑战能力。这其中，意大利、克罗地亚目前还没有取得入围资格。
世界杯的走势涉及到多方面原因，本文只能宏观分析，以后的赛程篇、大名单篇对各队的走势有更为深刻的了解，关于各队进程，还需要注意以下几点
（1）世界杯分组。分组对各队进程作用异常明显，死亡之组和实力最弱的小组几乎不能取得冠军，主要是体能和状态持续方面。死亡之组，消耗体能太大，伤病过多，后期体能、人员状态及完整性均难以维持。实力较弱的小组，出线甚至晋级八强都不成问题，但是球员状态始终难以激发，遇到强敌难以进入状态。
（2）外界炒作。关乎球员心态方面，前文巴西一节已经叙述。
（3）联赛、欧冠竞争程度。和体能相关，1974年后，欧冠冠军所在联赛国家队很难获得欧洲杯、世界杯冠军，球员体能、状态难以应付短时间恢复。
（4）关键球员的健康及状态。C罗、梅西、内马尔、阿扎尔等超级球星对球队晋级之路起到决定作用，一旦受伤或是状态不佳，国家队前景堪忧。核心化不明显的球队，主力门将、中后卫的健康状况异常关键。
（5）联赛表现及中锋囤积。多数国家，联赛和国家队是不同体系，球员在联赛表现出色，不意味着在国家队就能发挥相应水平，反之，其联赛状态过热也会导致其体能不佳。中锋囤积的国家队几乎难以取得世界杯冠军，很大程度是开火权的问题，在联赛都是首席射手，在国家队谁去牺牲，值得关注。
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