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有这样一支球队，他们在近几年的国际大赛上发挥抢眼，曾亲手终结了西班牙的红色王朝、两次断送阿根廷的夺冠梦想、在世界杯淘汰赛中将巴西逼入绝境……这就是来自南美的智利队。然而由于在世预赛最后一轮中以惨败收场，身为连续两年美洲杯冠军、今年联合会杯亚军的他们无缘在明年的世界杯赛场上亮相，随之而来的或许是智利队这一批黄金一代就此谢幕。
智利足球开启黄金十年
智利足球在南美范围内属于中游水平，长期被“双雄”巴西和阿根廷牢牢压制。智利队总共9次参加世界杯决赛圈的比赛，在2010年世界杯以前，智利队只有两次的表现令人印象深刻，一次是在遥远的1962年本土以东道主的身份夺得季军，另一次则是在1998年，那支智利队中拥有恐怖的“双萨”组合——萨拉斯和萨莫拉诺。
2007年的加拿大世青赛，大多数人只记得阿根廷的卫冕以及阿圭罗封神般的表演，殊不知，那也是智利队开启黄金十年的起点。当时的那支智利队令人意外地取得了第三名的好成绩，队中的桑切斯、比达尔、梅德尔等人日后成为了国家队的股肱之臣，虽然这批球员在当时没有声名鹊起，但这为智利国家队日后的重新崛起埋下了伏笔。
四位阿根廷人打造出最强智利
同年8月，绰号“疯子”的阿根廷人贝尔萨拿起了智利队的教鞭。此前率领自己祖国的贝尔萨，将阿根廷队打造成为一支风格华丽的无敌之师，但却在2002年世界杯上铩羽而归。这一次贝尔萨携着他那独树一帜的3-3-1-3阵型来到阿根廷的邻国智利执教。与此同时，比达尔和桑切斯等年轻人开始逐渐成为智利队的中坚力量。这些变化让球队有了质的提升，缺席了此前两届世界杯的智利队以创纪录的南美区预选赛第二名成绩，杀入了阔别十二年世界杯赛场。从那时候起，崇尚进攻、逼抢凶狠、反击迅猛成为了智利队的代名词。
2010年在南非，智利队小组赛两胜一负，位于夺冠大热门西班牙之后以小组赛第二名身份晋级淘汰赛。八分之一决赛对阵又一夺冠热门巴西队，智利队0-3败下阵来，这也显示当时的他们与顶级强队真实的实力差距。但对于还未完全成熟的智利队黄金一代来说，这一届的赛事只能算是小试牛刀，接下来的巴西世界杯才是他们真正表演的舞台。
南非世界杯后，阿根廷人博尔吉接任智利主帅，但是美洲杯和世预赛的节节败退导致其很快下课。这时候智利足协选择同样来自阿根廷的桑保利接过教鞭，如今看来这个决策精明无比。上任之后，桑保利对球队做了许多针对性的调整，改变了贝尔萨时期对进攻的偏执，他使球队的阵型更加平衡。于是一套以高位逼抢、中场拦截、前场小范围配合为战术思路的3-5-2阵型被演练得愈臻成熟：布拉沃和三位中卫哈拉、梅德尔、席尔瓦镇守防线，比达尔、阿朗吉斯、迪亚斯三位攻守兼备的悍将坐镇中场，博塞茹尔和伊斯拉在两翼上下奔跑，桑切斯和巴尔加斯在前场攻城拔寨。
2014年巴西世界杯，智利队小组赛次战对阵西班牙，贵为2008年和2012年欧洲杯以及2010年世界杯冠军的西班牙队首战1-5惨败荷兰，此役对阵智利实际上已成生死之战。在比赛中智利队踢得坚决果断且富有激情，他们在传控技术上毫不吃亏。与此同时，他们在中场积极而凶猛的拼抢将对手的中场割裂开，让西班牙人的看家本领无从施展。0-2，在血性技术兼备的智利人面前，斗牛士轰然倒地，一段红色王朝就此终结。淘汰赛再次面对巴西，在对手的地盘上智利队员丝毫没有胆怯，如果不是终场前的门柱和点球大战运气欠佳，他们极有可能让东道主早早出局。
2015年美洲杯，智利队的技战术水平达到了巅峰。作为东道主的他们顺利地杀进决赛，距离他们获得队史的第一座美洲杯冠军只有一场球的距离，他们的对手是世界杯亚军阿根廷队。最终智利队在点球大战中获胜如愿夺冠，在巴西和阿根廷统治的南美足坛，智利作为新兴力量站到了南美之巅。从数据来看，智利队的夺冠可谓实至名归，高达接近七成的场均控球率，场均500多次的短传球足以显示他们对于比赛的掌控力。桑保利的球队在强调传控打法的同时，仍然保留了凶狠逼抢、迅猛反击的元素，这让他们总是能够活力满满，在淘汰赛中具有十足的竞争力。
美洲杯之后，桑保利又带队参加了几场世预赛，此后和足协发生矛盾离开帅位。这时，又一位阿根廷人皮济（已加入西班牙籍）成为球队的主帅。2016年在美国举行的百年美洲杯上，智利队依靠过去两年在世界杯和美洲杯上积累的经验与信心与诸强周旋。决赛再次面对阿根廷，智利队更是在先被罚下一人的情况下顽强将比赛拖入点球大战并成功卫冕，可见其韧性有多么强大！虽然夺取冠军，但皮济的球队和桑式智利相比已经有了质的区别，以往智利那种成熟且美轮美奂的攻守体系逐渐崩塌，取而代之的是球星的各自为战，这也是此后球队无缘世界杯的根本之源。
2017年智利来到联合会杯的赛场上，连续第四年参加国际大赛。尽管半决赛与葡萄牙的比赛再次依靠点球大战过关，并取得了亚军的体面战绩，但实际上球队进攻乏力的弊病暴露无遗。韧性也许可以帮助智利队在杯赛的赛制中走得更远，但体系的崩溃和实力的下降让他们在联赛赛制的世预赛中将弱点无限放大。联合会杯后的世预赛最后四轮，智利队仅取得两粒进球，在抢分的最关键阶段连续犯错，1胜3负的他们最终以净胜球的劣势出局。
从2007年世青赛发迹开始到2017年联合会杯结束，连续两次晋级世界杯淘汰赛，连续两年夺得美洲杯冠军，让巴西、阿根廷、西班牙等豪强无比头痛。智利队史出场纪录前十名中有九位归属现役球员，头号球星桑切斯也超越传奇前锋萨拉斯成为了智利国家队的历史最佳射手。在奖杯和荣誉的映衬下，智利足球来到了百年历史的最高点，这是属于他们的黄金十年。
复活岛巨人像何时再见曙光
无缘2018年世界杯正赛的结果，对于智利来说是偶然也是必然。看看眼下的这支智利队，阵容老龄化的问题被无限放大，就拿最后一轮预选赛对阵巴西队的首发阵容来说，11人中竟没有一位90后球员，最年轻的巴尔加斯也即将年满28岁。其他几位主力，布拉沃已经34岁、巴尔迪维亚和博塞茹尔33岁、富恩萨利达32岁，哈拉、埃尔南德斯以及梅德尔都已年满30岁，而末战未出场的比达尔也是迈进了30岁的门槛，或许属于这批黄金一代们的辉煌就要过去了。更可怕的是，智利年轻人才资源十分匮乏，在2007年勇夺季军之后，智利已经错过了近五届世青赛中的四届比赛。
这似乎在南美足坛是正常现象，在这片大陆上，除了巴西和阿根廷凭借其深厚的足球底蕴可以源源不断地产出一批又一批的球星之外，而其它国家均受到人口和经济的限制，无法拥有持续的造血功能，因此他们的成绩也呈现出从波谷到波峰，再从波峰到波谷的巨大起伏。
夕阳西下，属于智利足球的一段辉煌即将落幕。不知道要再等多久，复活岛上的巨人石像才能看到新的曙光。
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