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当西布朗被中国公司云毅国凯收购的消息在这个月一出，许多人都懵了，感觉云里雾里。从西布朗前主席杰里米-皮尔斯手中买下控制权的这个中国财团，并不是一个家喻户晓的名字。这个财团的领头人赖国传，也是充满了神秘感。人们唯一能掌握到的信息，是他通过景观园艺赚钱。
令人好奇的是，赖国传的个人履历跟夏建统很相似。上世纪90年代就在著名的哈佛大学学习景观设计。现在，夏建统更出名的头衔是味精大亨，也是阿斯顿维拉的新主人。加上最近完成了对狼队的收购的复星集团，这些中国的投资者们让这个夏天变成了“中国接管西米德兰兹郡之夏”(西米德兰兹区West Midlands，西布朗、维拉、狼队和伯明翰都在这个区)。这个趋势甚至还有可能扩大，因为有中国投资者正在商讨收购赫尔城的事宜。
(图)西米德兰兹区，West Midlands
西布朗交易的结束证明赖国传做景观的日子已经过去了。“他现在更专注于城市规划领域，想发展新的中国生态小镇。”保罗-马里奥特如此说道，他是FTI咨询的主管，帮助促成了这次西布朗的交易。但是，如果这些老板来英国不是为了兰斯洛特-布朗(英国著名景观设计师)的花园，他们同时来英国收购球队难道不是一个巧合吗？对于球迷的当地社区来说这又意味着什么呢？
(视频)赖国传接受卫报采访 其实我们有足够理由相信，这些收购都在今夏发生并不是一个巧合。去年，中国政府在习近平主席的指导下，发布了中国足球改革发展总体方案，包含了50点内容，旨在让中国成为世界足球强国。这激起中国俱乐部大笔花费的浪潮。最引人注目的就是曾经的英超名将拉米雷斯和佩莱都以巨额转会费加盟了中超联赛，领着超高的薪水。 同时，对于欧洲俱乐部的大笔投资也在进行当中，从马德里竞技到曼城，甚至还有财团富有争议性地想参与葡萄牙第二级联赛。(中国赞助商曾提议在葡乙的前十名球队当中都引进一名中国球员，随后被否决)
在足球这种能赢得威望的领域投资，对于中国公司来说本来就是一种简单直接的商业逻辑，尤其中国现在正试图摆脱低成本出口的经济模式，想重新平衡经济。马里奥特说，是西布朗的商业实力吸引了云毅国凯：“西布朗运营得非常好，已经盈利了很多年。”当然，同样重要的还有它的青训和训练设施。他们还期待着，能从这些领域的专家中学习，或者把他们“进口”到中国。 “建设中国新城镇的规划当中，体育是核心之一，”马里奥特说这是云毅国凯希望得到的协同效应，“这其中包括建造适合孩子和成人的设施，西布朗的训练设施可以成为典范模板。”这意味着云毅国凯并不是阿布拉莫维奇那种收购理念，他们并不太憧憬着让这个英国招牌在本土发展新兴市场，似乎更想运用专业知识来使中国市场受益。随着赖国传的生态小镇的涌现，假设政府持续支持，可能也会冒出许多新的西布朗青训基地和本地特许经销商团队。
西蒙-查德威克是萨尔福德商学院的一位专注于体育产业的教授，他认为中国对于英国俱乐部的投资(尤其是对西米德兰兹的这些俱乐部)，可能有着更远大的政治目的。“近期中国财团的这些动作，和他们在其它产业领域做得几乎一样，都是国家驱动的一种资本主义的体现，投资者和公司在其中同心同力协作着，”他说道，“再加上英国政府对中国投资者不断示好，尤其是以足球作为杠杆，我们有理由假设，收购狼队、维拉和西布朗不仅仅是为了足球专业领域的一些目的。” 这其中深层的原因我们可说不定，中国公司也曾挥洒上十亿英镑重建谢菲尔德城中心区，甚至帮忙为加里内维尔在曼彻斯特的豪华酒店出资，投资足球的原因看起来和这两者似乎是一致的。这是非洲人民说的那种中国出资建设基础设施(通常有关体育)，来赢得对外影响力的“体育场外交”吗？“这不是所谓的体育场外交，”查德威克教授说，“现在出现的是足球外交，还有高铁外交、英国北部振兴型外交，或者说是后脱欧时代的外交。我想足球是英国和中国关系杠杆的一部分。足球一直是一种很好的社交方式，中国已经证明了自己很善于建立足球社交网络并且利用它。”
这根杠杆被撬动了，就在西米德兰兹区足球处于最低谷的时候，只有一只球队待在英超。在全球软实力竞争的今天，有个团体的需求被忽略了——球迷。拉斯-埃弗斯，一位掌管着狼队最大的独立球迷团“哈瑟顿狼”的带头人，他说自从复兴集团收购之后俱乐部就不怎么听取球迷的意见了。“不过主要的变化还是积极的。我们以前只和巴恩斯利和牛津俱乐部的球员有转会传闻，现在人们都在谈论签一个本菲卡的价值2000万英镑的球员。” 他们说的这个球员，是中场塔利斯卡，还没签下来。现在他们的目标可能是本菲卡35岁的中卫路易松。“新老板给了我们希望，我们现在也只有希望，”埃弗斯说，“也许这是一场赌博，我们只有希望，没有十足的信心，接下来的每一步都是未知的。
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