回想本世纪初，英超赛场汇聚了各路球星，其中有两位来自尼日利亚的天才使人过目不忘，他们被认为足以跻身尼日利亚足球史上最伟大球星行列。他们二人都是不世之材，其中一位身材修长，球风慵懒；另外一位体型袖珍，不过却蕴含着惊人的技术能力与能量。前者是枪手知名中锋卡努，后者则是长期效力于博尔顿的中场奇才奥科查。
(图)尼日利亚传奇球星奥科查 前者在英超打出了一片天地，随阿森纳一共赢得了两次英超冠军，并且在英格兰收获了不少团队荣誉；后者在博尔顿虽然没能像卡努一样揽下很多冠军奖杯，但还是得到了业内的一致认可，虽说获得的奖杯寥寥，但奥科查在博尔顿上下却享有很高的声望，其华丽的盘带和精湛的技术征服了所有人。 在卡努和奥科查于英超驰骋的那些年里，他们的精彩表现不仅取悦了挑剔的英国球迷，还给远在西非的尼日利亚人民带去了最简单，最原始的快乐。他们二人为后辈们树立了标杆。 如今又有两位来自尼日利亚的年轻球员于英超踢出了名堂，他们甚至成为了让整个欧洲都激动不已的新星。在后卡努-奥科查时代，这两位新人希望在英伦三岛帮助尼日利亚足球重新崛起，并且立志要让“非洲雄鹰”飞得更高。他们就是伊希纳乔和伊沃比。 他们二人中的稍年长者伊沃比于1996年出生于尼日利亚港口城市拉各斯，而小5个月的伊希纳乔的家乡在东南部的伊莫州。 伊沃比足球生涯的开启方式可谓与众不同，因为他有个与众不同的叔叔。伊沃比的叔叔并没有像其他人一样，给年幼的侄子买一只软塌塌的皮球，然后再购置一套袖珍款的盗版球衣，相反他向伊沃比展示了一名世界级球星的生活应该是怎样的。当然，没有多少孩子幸运到有一个像奥科查这样的叔叔。
(图)名门之后——伊沃比的叔叔是大名鼎鼎的奥科查 伊希纳乔的故事要简单一些，他从小小年纪就沉迷于这项激烈的运动。他从小就与家乡的孩子们奔跑在大街上，不过他的足球技巧可不是那些童年小伙伴们所能比拟的。 而且相比于伊沃比，伊希纳乔的故事更加朴素。他和小伙伴们光着脚驰骋在光秃秃的球场上，坑坑洼洼的场地上还夹杂着瓦砾石子。对于这群孩子来说追逐快乐是有代价的，磨破的双脚和伤痕累累的双腿无法阻止他们继续追逐脚下的皮球，至于整洁的场地和漂亮的球鞋，那些只存在于他们的梦境里。 “我成长于尼日利亚南部，就是那种贫民区里。对于孩子来说，那里实在太艰苦了。我家甚至没有钱给我购买一个真正的足球，我很多小伙伴也是如此，所以我们不得不绕着大街乱跑并踢着一切能踢的东西。我们会用袜子缠成一只足球，有的时候甚至会用气球。”伊希纳乔在面对《The Plaers Tribune》采访时回忆起了自己早年贫困交加的日子。 “很多人用不上手机或是网络，所以球队教练们会走街串巷吹响口中哨子——这是开始训练的信号。如果你想参加训练，需要走出门去和大家伙来到街道另一端的学校。”
(图)草根出身的伊希纳乔 伊沃比在4岁时随家人移居英国伦敦，在小学他第一次接触到了英国足球，他早早展露出来的足球天赋打动了阿森纳的球探，北伦敦豪门在伊沃比7岁时就将他吸纳进枪手青训学院。伊沃比在2003年签下了自己人生中第一份合同。 10年后，伊沃比的名字首次出现在一线队大名单中，那是在2013年枪手客场对阵西布罗姆维奇的联赛杯比赛中。伊沃比坐在替补席上观看了整场比赛。两年后，伊沃比才第一次代表枪手一线队登场比赛。 与此同时，伊希纳乔还在为了奔赴英格兰踢球而四处征战，他参加了2013年的U17世界杯，并在该届比赛上大放异彩，看台上几乎所有的欧洲球探都在自己的球探报告中对其进行了热情洋溢的夸赞。 在阿联酋U17世界杯揭幕战中，伊希纳乔所在的尼日利亚队以6-1大胜墨西哥队，伊希纳乔上演大四喜，这显示出这届尼日利亚“黄金一代”志在加冕U17世界杯的勃勃雄心。
(图)在U17世界杯上身披尼日利亚10号战袍的伊希纳乔 在小组赛的第二场比赛里，尼日利亚3-3与瑞典队战成平手。是役虽然伊希纳乔没能进球，但瑞典人依然无法阻止其两次助攻队友得分。尼日利亚队小组赛最后一个对手是伊拉克队，伊希纳乔和他才华横溢的队友们再一次以绝对的优势碾压了对手。在那场比赛中，身为球队头号中锋的伊希纳乔坐在场边美滋滋地欣赏着队友们的精彩发挥，最终“非洲雄鹰”5-0痛击对手，以小组第一的身份进入淘汰赛阶段。 尼日利亚淘汰赛第一个对手是同样来自亚洲的伊朗队，比赛中尼日利亚的小伙子们再次展示出惊人的攻击力，而伊希纳乔也再一次完成了一次精彩绝伦的个人表演——他在禁区边缘左脚一记低平劲射为尼日利亚队打进了当场比赛的第2粒进球，同时也是他在该届比赛中的第5粒进球。最终尼日利亚以4-1击溃对手。 在1/4决赛中，面对实力强劲的乌拉圭队，伊希纳乔再次扮演了助攻者的角色，他的传球两次精准地找到队友阿沃尼伊并帮助后者完成梅开二度。半决赛中尼日利亚再次遭遇小组赛中的对手瑞典队，在双方小组赛首回合的比赛中，尼日利亚接连打进三球逼平了对手，这一次他们进攻火力不减，并且更可贵的是，他们实现了对瑞典人的零封。伊希纳乔再现英雄本色，他一脚漂亮的传球击穿了瑞典人的防线，正好落在了阿沃尼伊脚下，后者为尼日利亚队首开记录，随后尼日利亚队奥孔与埃泽再进两球，“非洲雄鹰”昂首挺进决赛。
(图)伊希纳乔和尼日利亚队举起了U17世界杯冠军奖杯 在阿布扎比的穆罕穆德-本-扎伊德体育场，尼日利亚再次面对墨西哥队。只不过相较于双方首回合较量，这一次尼日利亚人却差一点没能笑到最后。 打破僵局的进球是由墨西哥球员攻入的，对于尼日利亚队来说，幸运的是这是一粒由墨西哥球员打进的乌龙球。那是一次经典的快速反击——尼日利亚队成功防下了一个角球，仅仅几秒后就推进至墨西哥队腹地，面对三打一的窘境，墨西哥后卫阿吉雷忙中出错，不慎将球踢入自家球门。当比赛进行到第56分钟时，相似的一幕再次上演，这次伊希纳乔亲自建功——在经过一番流畅的传递后，球来到了右边路的穆萨脚下，当时尼日利亚队几乎所有人都认为无人防守的穆萨会送上一脚传中，但后者却选择了大力抽射，墨西哥门将只能将球挡出，于门前守候多时的伊希纳乔突然杀出补射中的。 随着阿联酋U-17世界杯大幕的落下，尼日利亚队历史上第四次获得17岁以下世界杯冠军，超过了三次夺冠的巴西，创造了U17世界杯新的纪录，队长穆罕默德-穆萨也终于取得了进球——那是在比赛结束前10分钟，尼日利亚队在禁区弧外获得任意球机会，队长踢出一脚世界波，皮球击中立柱弹入网窝，比分定格在了3-0。随着终场哨声的响起，尼日利亚队举起冠军奖杯。
(图)U17世界杯上伊希纳乔一举揽下金球奖和银靴奖 相比于他的队友们，这座冠军对伊希纳乔意味着更多东西。比赛开始前8个月，伊希纳乔的母亲刚刚不幸辞世，伊希纳乔在母亲去世两个月后就开始参加非洲U17世界杯，并且在7-0狂胜民主刚果的比赛中上演帽子戏法，不过天不遂人愿，尼日利亚队在决赛中点球负于科特迪瓦。随着尼日利亚加冕U-17世界杯冠军，我们大可以猜到当伊希纳乔高高举起奖杯时的深刻感受。 伊希纳乔在阿联酋打进6球助攻7次，这让他并列射手榜第二位，他显然是这支冠军之师的关键人物之一，而金球奖颁发给这位小将也是实至名归。当球队载誉而归时，有关伊希纳乔即将登陆欧洲联赛的传闻就已经传开，没人对此持怀疑态度，因为他实在是太出色了。 有很多支球队向他抛出了橄榄枝，包括阿森纳、切尔西、乌迪内斯、摩纳哥、波尔图以及里斯本竞技，这些球队公开表示出对伊希纳乔的兴趣。其中在尼日利亚国内盛传葡超双雄最有希望将他招致麾下。
(图)伊希纳乔最终加盟了曼城 2012年12月，在U-17世界杯刚刚过去一个多月后，伊希纳乔的父亲公开表示自己的儿子已经和曼城草签了合同，伊希纳乔将在2014年10月自己年满18周岁时正式加盟蓝月亮。这笔交易震惊了很多人，包括伊希纳乔本人，因为这全是他父亲一手操作的，后者一厢情愿地认为自己的儿子可以在任何球队取得成功，无论那支球队拥有多么深厚的阵容深度，所以他才会答应曼城的邀请。在即将到来的新赛季，伊希纳乔还将带代表尼日利亚本国的塔耶学院队参加比赛。 该赛季年仅17岁的伊希纳乔被评为非洲最有潜力新人，之前获此殊荣的包括马丁斯、米克尔、萨洛蒙-卡劳(Salomon Kalou)以及萨拉赫等大牌球星。当时仿佛全世界都在他的脚下，他希望能在世界上对抗最激烈的英超联赛证明自己的价值。 或许令人感到奇怪的是，虽然伊沃比的天赋与才华早已经被人们所熟知，但他依然没能入选那支于2013年夺得U17世界杯冠军的尼日利亚队。对此只有一个合理的解释：他正在代表英格兰参赛。 伊沃比从15岁就开始接受英格兰足球体系的培育与熏陶，很多人都希望他能够从青年队脱颖而出并成长为世界级的巨星，伊沃比也一直为自己能够披上三狮战袍而自豪。不过虽然伊沃比相继入选了英格兰U16，U17以及U18代表队，但他却迟迟没能得到U19代表队的征召。甚至于他被温格提拔进枪手一线队后依然没能披上U19战袍，这令很多人感到很费解。
(图)伊沃比在阿森纳得到了足够多的机会 尽管当伊沃比第一次代表枪手一线队出场时，他已经在阿森纳青训学院深造了超过10年时间，但他被提拔上一线队还是显得有些突兀。当时伊沃比并没有展露出明显超出青年队其他青年才俊的地方，但突然间他就被主教练选拔进2015年的季前赛训练营并开赴亚洲，与他一并被选上的包括青年队队友阿克蓬(Chuba Akpom）、萨拉勒姆(Gedion Zelalem)、阿德莱德(Jeff Reine-Adelaide)以及威洛克(Chris Willock)等人。 在新加坡对阵新加坡全明星队时，伊沃比和阿克蓬的首秀相当惊艳，后者更是上演了帽子戏法，而伊沃比稳定而出色的发挥表明他已经为新赛季进入一线队做好了准备。当球队返回伦敦参加酋长杯比赛时，伊沃比同样得到了机会，并且再次发挥上佳，不过这一次他们的对手要强大得多。 在2015年7月26日酋长杯首场比赛中，在60000名枪手球迷的注视下，阿森纳犹如猛虎下山一般势不可挡，他们以6-0的大比分狂屠法甲劲旅里昂，伊沃比也打进了自己在枪手一线队的首粒进球。赛后温格对这名小将赞不绝口：“我喜欢他的团队精神以及他的跑动。我们本场比赛依靠跑动和速度战胜了对手，而这两点都能在伊沃比身上得到体现。他体能充沛，并且效率很高——他最近打进了不少进球，”温格说道。“我们或许会将一些球员租借出去，但伊沃比不再这个名单中，他会和我们在一起。”
(图)伊沃比在2016年10月23日对阵米德尔斯堡的比赛中 很明显， 温格对伊沃比寄予了厚望，同时尼日利亚足协也开始重新审视这位枪手小将。自从伊沃比选择代表英格兰青年队出场后，尼日利亚足协就不遗余力地劝说他代表母国征战。2015年，距离伊沃比第一次被英格兰U18代表队征召已经两年了，在经过长年累月的磋商后，伊沃比终于答应代表尼日利亚效力。他即将踏上叔叔走过的旅程。 伊沃比于2015年10月8日第一次披上尼日利亚队的战袍，那是在对阵民主刚果的友谊赛的下半场，伊沃比替补出场。在一年零一天后，伊沃比迎来了自己的国家队首粒进球，他帮助尼日利亚队在2018年世界杯外围赛上以2-1击败了赞比亚队。 就像温格所说的那样，伊沃比在赛季初期确实成为了一线队的重要一员。在2015年10月阿森纳联赛杯0-3负于谢周三的耻辱一战中伊沃比第一次为一线队在正式比赛中出场，他的第二次出场是在枪手3-0击败斯旺西的比赛中替补登场，从而完成了自己的英超首秀，当时他换下的是中场核心厄齐尔。 四天后伊沃比的职业生涯再次迎来飞跃——他踏上了欧冠赛场，然后遗憾的是阿森纳对阵拜仁慕尼黑的比赛中以1-5的悬殊比分败北。当然，这几场比赛对于伊沃比来说都是有纪念意义的，但球队糟糕的表现却让这些回忆美好不起来。
(图)对伊沃比非常信任的温格 温格对于伊沃比有着超乎寻常的信任，以至于在2016年阿森纳做客诺坎普对阵巴塞罗那的欧冠比赛中，年轻的伊沃比居然得到了为球队首发出战的机会。虽然枪手以1-3败北并离开了欧冠赛场，但伊沃比的表现可圈可点，他精彩的盘带，稳健的控球，干净利落的出球以及初生牛犊不畏虎的心态都体现出了超越年龄的成熟。 毫无疑问的是，伊沃比的枪手经历必将使其受益匪浅——他适应了如何在逆境中向前，并且这些宝贵的经验将是他成长路上的宝贵财富。在联赛杯背靠背对阵桑德兰和伯恩利的比赛中，伊沃比同样得到了上场机会，并且在与巴萨过招短短几周后，尼日利亚小将就出现在了枪手对垒埃弗顿和沃特福德的首发阵容里，而他也收获了自己在枪手一线队的处子球。 “那感觉太疯狂了，真是太棒了，”在阿森纳4-0战胜沃特福德后表现出色的伊沃比激动地说道。在之前枪手与埃弗顿的比赛里，伊沃比凭借令人印象深刻的表现被评为了当场比赛最佳球员，比赛中伊沃比代表枪手攻入了正式比赛中的首粒进球，并且他在后续对阵沃特福德的比赛中同样表现出色。“当你还很年轻时，你会有个梦想，然后实现了它，那便是代表球队取得胜利。”
(图)伊沃比在枪手4-0大胜沃特福德的比赛中与队友庆祝进球 当伊沃比正忙于实现自己的梦想时，他的尼日利亚国家队队友伊希纳乔正在曼城追逐着属于自己的梦想。 在曼城青年队度过了郁郁寡欢的2014-15赛季后，伊希纳乔终于在2015-16赛季步入正轨，他开始在季前训练中频频出现在一线队阵容里。在赛季前对罗马、越南国家队以及斯图加特的热身赛里，可以看出伊希纳乔在佩莱格里尼的规划中有着很重的分量。 2015年8月29日，伊希纳乔第一次代表曼城在正式比赛中登场，他们的对手是沃特福德，仅仅19天后他就收获了自己正式比赛中的处子球。很多人对于伊希纳乔力压一众成名球星获得如此多的机会而感到不解，对此佩莱格里尼说道：“虽然他只有18岁，但从上赛季开始就和我们在一起了……他从季前赛就一直跟随球队备战，并且会在未来成为我们重要的一员。这就是为什么我们没有再引进前锋并且出售了哲科，他完全配得上这些机会，”佩莱格里尼面对《BBC》采访时说道。与此同时伊希纳乔也紧紧抓住了主教练赐予的机会，并向着美好的明天自由奔跑。 在之后的几个月里，伊希纳乔基本坐稳了球队第三前锋的位置。虽然出场机会不多，但尼日利亚人在有限的时间里颇有斩获，在曼城对阵热刺、斯托克城以及南安普顿时都收获了进球，他随后在联赛杯第四轮对阵阿斯顿维拉的比赛中上演了帽子戏法，并助攻了球队的第四球，用自己的精彩表现回报了佩帅的信任。
(图)伊希纳乔补时绝杀水晶宫 伊希纳乔的进步是有目共睹的，历来善于培养年轻球员的佩莱格里尼甚至在欧冠半决赛主场对阵皇马的比赛中将其排进了首发阵容。曼城最终没能在冠军联赛中更进一步，他们第二回合以0-1负于对手，伊希纳乔作为替补登场20分钟也没能改变战局，不过对于伊希纳乔来说，登上欧冠赛场是自己职业生涯的另一座里程碑。 伊希纳乔以总共8粒进球的成绩结束了自己的英超处子赛季，他的得分效率高居英超所有球员之首——每93.9分钟便可打进一球。在各条战线35场比赛里，伊希纳乔有11次是作为首发登场，共收获了14粒进球以及5次助攻，排在了曼城队内射手榜第三位。 在2016年8月7日的瑞典哥德堡乌列维球场，正当伊希纳乔和伊沃比备战自己的英超第二学期时，他们第二次作为对手碰面。这是在瑞典举办的国际友谊赛，同为参赛球队的曼城与阿森纳狭路相逢。比赛当天，二人都拿出了比第一次对抗时更加精彩的发挥。 说起第一次碰面，那发生在他们英超一年级赛季，在联赛倒数第二轮，曼城主场2-2战平阿森纳，当时两位天才少年都没能打破场上的均势。 但这一次，因为热身赛的缘故，两支球队都踢得相当开放，伊希纳乔和伊沃比也获得了自由发挥的空间并双双取得了进球。比赛中伊沃比率先发难，在一次枪手的快速反击中，沃尔科特右翼突破内切后倒三角传中，伊沃比停球推射，哈特扑挡后皮球仍然钻入球门右下角。第87分钟时阿森纳已经3-1领先，曼城德布劳内前场右路断球后直塞，纳瓦斯传中到小禁区内，后点无人盯防的伊希纳乔门前头球冲顶破门帮助曼城扳回一球。
(图)伊希纳乔的崛起离不开佩工的知人善任 虽然只是一场无足轻重的友谊赛，但都有建树的二人看起来准备好了在英超二年级赛季里登上新的台阶。 2016-17赛季伊始，伊沃比身上的球衣由45号变成了17号，后者是桑切斯上赛季的号码，智利人在罗西基离开后披上了7号战袍。不过伊沃比对此并不开心，他更倾向于自己曾经穿过的45号球衣，毕竟这件球衣见证了从他到第一次出场，第一次首发到第一粒进球的所有难忘瞬间。然而随着经验的累积和队内角色的改变，新球衣无疑更加适合他。 在上个赛季里，逐渐告别青涩的伊沃比总共为枪手出场38次，成为了温格球队中的绝对主力，并且随球队获得了足总杯冠军。 还是在上个赛季，伊希纳乔的英超旅程却是一波三折。因为在去年9月的曼市德比中贡献了一球一助，并且在仅仅四天后就在欧冠联赛4-0战胜门兴格拉德巴赫的比赛中迎来处子球，伊希纳乔证明了自己是蓝月亮阵容中的关键一环。这一连串的优异表现甚至使伊希纳乔得到了欧洲金童奖的提名。 但随着主教练人选的变动，在瓜迪奥拉入替佩莱格里尼后，曼城习惯性地进行了大手笔的引援，刚刚渐入佳境的伊希纳乔被打回替补席。新上任的西班牙主帅斥巨资引进了诺利托、萨内以及热苏斯等锋线球星，伊希纳乔的生存空间被突然间挤压殆尽。
(图)伊希纳乔随着瓜迪奥拉的到来逐渐失去了位置 虽然曾表明过自己愿意留守曼城，并且刚刚在几个月前与球队签下一纸长约，但竞争环境的恶化导致尼日利亚人被推向转会市场，最终他加盟了2016年的英超冠军莱斯特城队。伊沃比已经在自己的英超三年级赛季里大放异彩，而伊希纳乔则开始了一段新的旅程，为了得到他，莱斯特城付出了2500万英镑。 很多人说瓜迪奥拉将伊希纳乔出售的决定将阻碍尼日利亚小将的发展，不过这是瓜迪奥拉一直以来的用人习惯。巨大的成绩压力迫使他更青睐于已经趋于成熟的明星球员，而不是那些尚需雕琢的明日之星，虽然伊希纳乔并没有太多明显短板，但这还不足以留在瓜迪奥拉的球队。 一条价值5000万英镑的回购条款最能说明曼城对于伊希纳乔未来的期许。莱斯特城确实以2500万英镑引进了尼日利亚天才，但如果曼城日后激活5000万英镑的回购条款，那么伊希纳乔还将回到阿提哈德球场。这表明即便是曼城也十分看好他的潜力。
(图)伊希纳乔加盟莱斯特城 如果伊希纳乔继续保持上升势头，我们真的很难预测他和伊沃比的上限在哪。如今狂热的新赛季已经拉开帷幕，两名球员都渴望得到尽可能多的比赛时间，只有凭借在俱乐部的稳定发挥，他们才有可能作为国家队的中流砥柱而存在。以后他们路在何方，全靠自己的修为。他们的人生轨迹，必将像他们胸前的雄鹰一样，展翅高飞。
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