有个故事或许可以解释为什么曼联的前管理层制定了一项政策：永远不与托特纳姆热刺做生意。前曼联主帅弗格森爵士曾说，就连接受髋关节手术，都比与热刺主席丹尼尔-列维在经济上达成共识更让人愉快。
在卢卡-莫德里奇效力热刺的最后一个赛季，弗格森听说这名克罗地亚球员愿意加入曼联，填补保罗-斯科尔斯退役留下的位置空缺。在正常情况下，莫德里奇会是曼联完美的引援人选，但弗格森永远不会忘记与列维进行拉锯谈判有多么困难——他将那次谈判形容为“贝尔巴托夫续集”。弗格森与前曼联CEO大卫-吉尔都不想继续与热刺谈判。虽然莫德里奇很优秀，但他俩不愿又一次与热刺主席打交道。 在足球界，你很难想象一家俱乐部主席会像列维那样，总是令与他坐上谈判桌的另一方怒火中烧。弗格森将莫德里奇视为最优秀的传球手之一，他在五年后的今天很可能依旧这样认为。但弗格森和大卫-吉尔宁愿看着莫德里奇加盟皇马，也不愿意再次与热刺进行沟通。 大卫-吉尔知道与列维谈判有多么难受，借用比利-怀德(Billy Wilder)在电影《倒扣的王牌》中的一句经典台词：“我一生见过很多煮太熟的鸡蛋(hardboiled eggs，兼有顽固派和吝啬鬼的意思)，但你已经沸腾20分钟了。” 这并不见得是件坏事。毕竟就在不久前，列维还因为擅用手腕，打造了一支财务健康同时又有可能赢得英超联赛冠军的球队而备受赞誉。列维在绝大多数时候的决策是正确的，从不屈服于任何人——考虑到这一点，他肯定不喜欢过去几天将他逼向死角的一名热刺球员。 热刺后卫丹尼-罗斯在接受采访时大发牢骚，称热刺应当购买成名球星，而不是球迷需要依靠谷歌搜索才能认识的球员。这是现代球员寻求转会的惯用手段，表明罗斯或许心已不在热刺，开始与曼联眉来眼去。卢卡库上赛季做过类似的事情，路易斯-苏亚雷斯也曾用同样的方法试图强行从利物浦转会巴萨，而如果库蒂尼奥决意加入巴萨，他也许不得不考虑采用这种策略。在足球界，这几乎就像“按章办事”。 库蒂尼奥或许不愿意这样做，但时间正在流逝，正如史蒂芬-杰拉德所说，到了这个时候，唯一的问题是“他准备发动哪种类型的战争”。
罗斯选择了炮轰的方法，不过这也导致他在热刺陷入了困境。没错，球迷们愿意读没有新闻官干涉，球员畅所欲言的访谈，但从俱乐部角度来讲，罗斯的言论对热刺备战新赛季造成了巨大干扰，并且他发表言论的时间可疑。考虑到这一点，罗斯应当不会对他遭到俱乐部停薪两周的处罚感到意外。 与此同时，罗斯在接受《太阳报》采访时的言论也包含一些列维不太愿意听的逆耳忠言。列维恐怕从未设想过眼下的情形：在近两个英超赛季热刺排名第三和第二之后，球员们终于开始提出一些让他尴尬的问题。 如果观察本赛季英超俱乐部在过去五个赛季的转会开销，你会发现一个也许会让你感到惊讶的事实：热刺排名垫底。过去五年热刺为引援花了2.539亿英镑，出售球员的收入则达到3.214亿英镑，是仅有三家(热刺、南安普顿和斯旺西)在转会市场实现净利润的英超俱乐部之一。热刺平均每个赛季转会净收入1350万英镑。 在同一时间段内，曼城平均每个赛季转会净支出1.1亿英镑，在所有英超俱乐部中排名第一。曼联(平均每赛季转会净支出8740万英镑)、阿森纳(4760万英镑)、切尔西(2680万英镑)、利物浦(2200万英镑)和水晶宫(2190万英镑)分别排名第二到第六。作为本赛季英超新军，哈德斯菲尔德在上个赛季的转会净支出都超过了热刺。
有趣的是就连上赛季英冠联赛排名垫底的保顿艾尔宾（Burton Albion），在过去五个赛季的平均每赛季转会净支出都高于热刺。罗斯的道歉更像是一次危机公关——在热刺内部，肯定会有球员认为俱乐部能够做得更多，而他们也会考虑转投其他球队的可能性。 在新赛季开始时，热刺是唯一一家没有购买任何球员的英超俱乐部。绝大多数俱乐部倾向于尽快运作球员转会，但列维似乎相信如果他一直观望，球员的转会费将会发生变化。所以热刺总是在较晚的时候才引援。 琼-史密斯(Jon Smith)在《交易》(The Deal)一书中，讲述了他作为一名球员经纪人的故事，其中就谈到了列维。“我记得丹尼尔(列维)在转会截止日凌晨6点钟打电话给我，特别热情地问：‘我们今天做些什么？’”2008年，史密斯运作哈里-雷德克纳普从朴茨茅斯转而执教热刺，但列维与他因为5万英镑的经纪人佣金发生了分歧。 列维最终同意为史密斯支付额外的5万英镑，不过作为交换条件，史密斯需要购买白鹿巷球场的一个包间席位——史密斯是一名阿森纳球迷，他为此花了4.8万英镑。 这或许能够解释为什么热刺在过去十个夏天签约了44名一线队球员，但其中20人都在英超新赛季开始后才加入。17名球员在转会截止日或之前的48个小时内抵达球队，而这为主帅制定战术和球队备战都带来了困难。 一个更严重的问题是，热刺球员都看到凯尔-沃克在转会曼城后待遇增长了超过两倍。他们越来越清楚地意识到，正如罗斯所说，与效力其他顶尖俱乐部的同行相比，他们的待遇太低了。哈里-凯恩是上赛季热刺收入最高的球员，周薪10万英镑，与切尔西、曼联的顶级球星待遇相差甚远，而如果阿森纳球员桑切斯转会曼城，其待遇加上肖像权收入将达到每周32.5万英镑，凯恩的收入都不到桑切斯的三分之一。 绝大部分其他热刺球员，包括罗斯、埃里克-戴尔和乌戈-洛里等球员的周薪都介于6万-7.5万英镑之间。他们不穷，但就连伯恩茅斯、斯托克城和水晶宫等中下游球队都能为球员提供更高的薪水。
这一切说明了什么？首先，我们应当已经知道，在主帅波切蒂诺的执教下，热刺取得了超水平表现。这位阿根廷教练知道怎样驾驭大牌球星取得成绩，不过列维必须认真思考大幅度提升球员待遇的重要性，否则更多球员将有可能会“叛变”。无论你怎样评价热刺球员们的动机，现实是如果效力其他球队，他们将得到更高收入。列维应当知道，这一天终将到来，他不能错误地将这件事理解成为某个球员的问题。 罗斯甘冒风险，但若考虑到列维在转会市场的强硬作风，他很可能不会对罗斯的言论做出任何回应。这才是关键所在。热刺是否接受俱乐部为球员支付薪水较低的事实？考虑到这很可能造成许多球员不满，他们能否承担继续这样做的后果？ 毫无疑问，热刺开始新赛季的方式不太理想。这是他们离开白鹿巷球场后的第一个赛季，也是他们尝试终结同城死敌嘲讽歌曲“你们只有联赛夺冠的黑白照片”的又一个赛季。 在本周日，热刺将在英超新赛季第一场联赛中对阵纽卡斯尔。我们也许应当记得曾为《每日快报》撰稿，戴着圆礼帽的体育作家戴斯蒙德-哈克特(Desmond Hackett)在比尔-尼科尔森(Bill Nicholson)效力热刺期间为热刺所写赛季前瞻中的一句话：“热刺曾经是北伦敦、整个英格兰和欧洲没有争议的王者，如今却仍然在摸索着找回已经消逝的荣耀。” 哈克特的那篇文章发布于1970年8月15日，不过在接近半个世纪后的今天依然适用。考虑到热刺开始新赛季的方式，你很难想象这家俱乐部在今年能够真正迎来蜕变。
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