这不可避免，但许多足球运动员似乎没有做好准备。退役对球员来说是个关键时刻，需要他们为今后的生活做出改变，不过很多球员难以适从。他们告别了日常训练，不再因比赛而肾上腺素激增，也不再与队友、俱乐部工作人员和球迷们互动，生活出现了一片巨大的空白。
当球员退役之后，他们需要具备与在足球场上完全不同的技能。某些球员仍然留在足球圈，转型成为教练或者媒体评论员，某些球员关注慈善事业，有球员觉得无事可做，但他们当中也有人变得比退役前更忙碌。 路易斯-萨哈属于最后一类人。 在笔者与萨哈在伦敦见面的那天，他刚刚在一堂电竞讲习班上发表演讲。采访后萨哈要与他的公司Axis Stars的几个投资人共进晚餐。在那之前两个星期，萨哈在亚洲各地旅行，开展他的业务。 “我现在从事着一份每天工作25个小时的职业。工作强度真的特别大。”他说。不过萨哈没有远离足球，在采访次日晚上，他还会到西班牙参加一场巴萨与曼联的传奇慈善赛。（译注：这场传奇慈善赛于7月1日在诺坎普球场进行，曼联3-1获胜）在比赛结束后的第二天，萨哈将回到家乡戛纳。 萨哈的生活很忙碌，但他似乎乐在其中。 萨哈今年38岁，他在球员生涯相当成功，不过也有球迷认为他没有达到应有的高度。他曾效力于梅斯、纽卡斯尔、富勒姆、曼联、埃弗顿、托特纳姆热刺、桑德兰和拉齐奥，跟随曼联赢得了两座英超联赛冠军奖杯和一座欧冠冠军奖杯。萨哈代表法国国家队参加了20场比赛，打进4球。 但萨哈在球员生涯晚期遭遇伤病困扰。由于伤病原因，萨哈错过了2008年在莫斯科举行的欧冠决赛，而自从离开曼联后，他就一直未能摆脱身体问题。不过萨哈也利用了那段时间为退役后的生活做准备。 当曼联在2008年欧冠决赛点球大战中战胜切尔西之后，萨哈找到了一种表达自我的方法。“我需要说话，需要将一些想法从我的大脑里提炼出来。”他说道，“我开始写东西，这就像一种自我治疗和沟通的方式。” 没过多久，萨哈意识到他非常喜欢写作。“当我写作的时候，我感觉我能够理解大脑的想法，还会思考我的想法究竟是否正确。另外，如果你不立即将想法写下来，那么你就不可能重写，它会永远消失。你所写的都是你在某个特定时刻的感受。” 于是萨哈萌生了写一本书的想法，他希望能够借此激励其他人。萨哈决定在书中谈论足球运动员的生活，为年轻球员提供建议——某种意义而言，萨哈这样做也是为了帮助同样拥有足球梦想的弟弟。为了提供最有价值的见解，萨哈在书中写了许多足球圈内人士的不同看法。 萨哈不仅与球员和教练交流，还曾与新闻官甚至黑社会流氓对话。他就像一位职业作家那样生活，花了很长时间写书。“工作量巨大，因为我阅读了很多书，收集备忘录，采访球员、教练并试图理解他们说的每一句话，然后将所有内容整合到一本书中。我觉得人们并没有意识到我为它付出了多少努力。”
对于《禁区里的思考》（Thinking Inside the Box）这本书，萨哈既满意，却也感到沮丧。“当人们理解我写的书，我真的很开心，不过虽然这本书吸引了一些好评，我感觉读者并不多。我是一个结果至上的人。我为写那本书耗费了大量时间和精力，但也许只有几千人读它，就算绝大部分读者告诉你书的内容不错，我仍然不会满意。” 当萨哈完成书的写作，他开始想方设法将它拓展成为一个更大的平台。“我发现我真的希望帮助年轻人。所以我可能会考虑成为一名经纪人、教练或者顾问，我需要在各种选项中做出选择，最后决定创作一个数字平台。我感觉这会更有用，因为每个人都能使用它。”萨哈说道。 “所以我开始思考：‘究竟应该怎样做？’某种意义上讲，书已经是一份指南。因为我不仅回忆了我的故事，还写了其他球员的故事。（数字平台）大体上也差不多，Axis Stars就像是一本虚拟图书。” Axis Stars于2014年上线，自那之后萨哈一直马不停蹄地工作，希望通过它帮助年轻人改善职业生涯。从足球运动员到音乐家、演员，任何一个行业的从业者都可以加入该网络。 Axis Star的灵感来源于萨哈本人的经验。在这个平台，参与者能够与同行交流，询问与职业相关的各种问题，寻求对方的建议。球员可以通过它得到来自教练或物理治疗师的帮助，不过与此同时，它也有可能帮助艺人获得赞助或投资的机会。 “直到现在，每天都有人向我寻求建议。”萨哈说，“例如，我的经纪人打电话给我，说他想将一名有天分的法国球员带到英格兰联赛，要为他制定一份量身定做的训练计划，询问我的建议。我让他与曾经跟我合作的一个人联系。这类球员就可以加入Axis Stars，在自己所居住地区寻找一名私人教练。” 与此同时，公司和个人还可以绕过经纪人，直接与Axis Stars的成员接触。“如果有公司希望邀请一名球员打广告，在一般情况下，他们不得不与球员的经纪人交涉。经纪人也许会提出：‘对于这次合作，我想要5000英镑的佣金。无论你给球员多少钱，在收到5000英镑之前，我什么都不会做。’如果公司拒绝这个要求，那么球员就永远不知道有合作的机会……但机会应当由提供方和运动员本人掌握。” 萨哈承认经纪人仍然扮演着重要角色，不过他认为，广告赞助商和球员应当有直接沟通的渠道。“某些运动员非常优秀，他们有机会代表国家队参加奥运会，却很难找到赞助商。我们希望为他们提供一个额外的平台，让他们能够推广自己，看看是否有公司愿意赞助他们。”
某些球员可能对挂靴感到害怕，但萨哈不会。当萨哈在球员时代受到伤病困扰时，他开始思考其他职业选择。“很显然，如果我特别走运，像克里斯蒂亚诺-罗纳尔多那样从不受伤，拥有漫长的职业生涯，并且总是能够凭借优异表现为自己赢得更优厚的合同，那么我根本不可能考虑现在所做的一切。” 在萨哈看来，如今他的事业甚至比踢球更有意义。“祸福相依，因为我看到了大局，得到了帮助年轻球员的机会。作为一个企业家，我的感觉比当球员时更兴奋。我确实喜欢踢球，但这才是真正的挑战。这份事业很困难，不过成就感也很大，因为如果我能够帮助10万人，那就太棒了。”萨哈说道。 “当我在球场上时，确实会很兴奋，但我是否创造了能够持久的东西？我不清楚。但这份事业将持续下去，因为年轻人会使用它——甚至当我的孩子长大成人，他们也有可能使用它。我真的希望球员们意识到，他们有机会帮助身边人，因为如果你是一名球星，那么你的家人就会遇到很多他们可能从未考虑过的头疼问题。” 萨哈本人也曾遭遇类似问题。由于在退役前后工作强度太大，萨哈的家人感觉深受困扰，他也为此付出了代价。“我认为如果（球员）要想维持一段婚姻关系，真的很困难。我觉得绝大多数女性都认为，她们不得不为球员做出牺牲，不得不以某种方式站在球员的阴影下。所以当你结束球员生涯后，她们很难接受这种情况再继续下去......这使得我的婚姻关系变得困难，因为我不愿停下，而是要创办一家新公司。” 萨哈和他的妻子离婚了，他相信对足球运动员来说，退役后与妻子离婚是很普遍的现象。“我认为75%的球员都会经历这种事情。由于各种不同的原因，例如退役后球员在家里心情沮丧，家庭氛围发生变化等等，他们和另一半分手了。” 但萨哈显然不会因为退役而沮丧。有一段时间，萨哈想要为他的前法国国家队队友埃弗拉写一本自传，如今他希望写一部儿童动画电影的剧本。 有时候，有太多事情可做总比无事可做更好。
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