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四年前，加雷斯-贝尔完成了他在皇马的首场比赛。贝尔抵达西班牙首都引发了球迷狂欢，而当时他还被誉为世界上最贵的球员。
在皇马客场与比利亚雷尔一役中，贝尔因为伤病未痊愈只踢了1个小时，不过他在那场比赛中收获了1粒进球。贝尔在加入皇马后的首个赛季打进22球，包括在西班牙国王杯决赛中对巴萨进球，以及在里斯本进行的欧冠决赛中对马德里竞技打进一粒关键进球，帮助皇马赢得俱乐部历史上的第10座欧冠冠军奖杯。
但本赛季开始至今，贝尔只在6场比赛中打进1球，还因为伤病原因错过了许多比赛机会。皇马球迷开始对他有了意见。在8月份皇马主场2-2战平瓦伦西亚的比赛中，贝尔遭到铺天盖地的嘘声——虽然偶尔灵光一现，但球迷们认为他在皇马没有充分发挥潜力。
“我不会说他是个失败者。”曾效力利物浦并随队夺得欧冠冠军，如今在西班牙担任足球节目主持人和评论员的迈克尔-罗宾逊（Michael Robinson）说，“他的空中能力让人难以置信，他是一名惊人的运动员，拥有一只黄金左脚。但他是否赢得了球迷们的支持？我认为这很难说。”
“当你走进一家自助餐厅，你会听到人们说，‘那天你看到伊斯科的表现了吗？或者马尔科-阿森西奥？’当然，人们还会谈论C罗，有时还诗意地聊一聊卡里姆-本泽马的精巧球技。但你很少听到人们称赞贝尔。”
罗宾逊在1987年加入奥萨苏纳，所以他知道当贝尔试图融入西班牙的环境时，面临着许多挑战。罗宾逊称贝尔承受着巨大压力：一方面，贝尔作为全世界身价最高的球员加入皇马；另一方面在皇马，贝尔不得不踢右路。为了适应西甲相对缓慢的比赛节奏，这名威尔士球员还不得不调整自己的踢球风格。
“他很难与其他球员融合成为一个团队。”罗宾逊说，“在某些时候，他似乎处于一种无政府状态。”
《阿斯报》专栏作家圣地亚哥-塞古罗拉（Santiago Segurola）也这样认为。“他是一个非常特殊、奇怪的球员——在拉丁世界里，他的英式风格非常明显。他对比赛没有一种感觉，没有对空间感的理解或者视野。他在狭小区域内找不到解决问题的办法。”
塞古罗拉指出，在海外获得成功的英国球员十分罕见。过去半个世纪，包括吉米-格里夫斯、保罗-加斯科因和迈克尔-欧文在内的许多英国顶尖足球运动员，都未能在国外联赛收获成功。伊恩-拉什曾在短暂效力尤文图斯期间感到非常不舒服，觉得自己“就像在外国生活。”
塞古罗拉认为这是一个文化问题。“一般来说，英国球员很难在国外联赛发挥正常水平，只有极少数人能适应。他们不喜欢国外的食物、欧洲大陆的生活方式，也不愿意学习一门外语。你有必要努力适应新环境，否则你就会遭遇沟通问题，觉得非常难以合群。”
“这将是贝尔在皇马的第五个赛季，我认为他也遇到了这些问题。队友们喜欢贝尔，他不会在皇马更衣室制造任何麻烦，不过他在融入新环境方面仍然做得不够——他看上去像一颗卫星，孤立于全队之外。”
对贝尔来说，没有学会西班牙语是一个明显的绊脚石。在前不久西班牙《国家报》的一次采访中，Eleonora Giovio与贝尔聊了聊。
“他不会说西班牙语。”Giovio回忆说，“我们用英语进行了那次采访。当时他在做一次商业广告，我跟他聊了3个小时，听到他说的唯一一个西班牙单词是‘hola’（注：你好。）”
“贝尔的情况非常复杂。大卫-贝克汉姆也不说西班牙语——在效力皇马四年后，贝克汉姆仍然在新闻发布会上用英语发言——但我觉得贝克汉姆更融入整支球队。他很有吸引力，非常符合皇马在‘银河战舰’时期的风格......贝克汉姆似乎没有花工夫适应新环境，融入球队，学习西班牙语，不过英国球员似乎总是这样。”
贝尔所面临的最严峻挑战之一，是他甚至有可能无法在皇马首发11人中保住一席之地。“我认为在今年，贝尔将会更难稳坐首发位置。”Giovio说，“因为伊斯科，也因为马尔科-阿森西奥的爆炸性表现，谁都无法阻止他进步。”
贝尔的位置似乎不再牢不可摧。贝尔是皇马主席弗洛伦蒂诺-佩雷斯钦点加盟的球员，在2013年以1亿欧元的价格从托特纳姆热刺转投皇马，但具有讽刺意味的是在某些方面，主席的保护反而让他的处境变得更艰难。
“弗洛伦蒂诺希望他参加所有比赛。”塞古罗拉说，“这是主席的决定，一种制度上的决定，却并非出于竞技考虑的决定。球迷们不喜欢它，所以他们认为自己有权诋毁贝尔。”
自从贝尔加入皇马至今，他所遇到的最大问题也许是伤病——在效力皇马的四个赛季中，贝尔17次遭遇伤病。过去十年C罗有8个赛季参加联赛的场次数不低于30场，作为比较，贝尔同期只有4个赛季参加联赛场次数不低于30场。易伤体质为贝尔带来了更多压力。
“他真的太容易受伤了。”罗宾逊说道，“当你因为伤病无法参加比赛，其他球员就会得到机会，并且有可能表现得非常出色……这就是贝尔的遭遇，他被挤出了阵容。如今皇马拥有许多人才——伊斯科、阿森西奥、莫德里奇、托尼-克罗斯，所以人们不再经常谈论BBC。”
贝尔与30多岁“高龄”却依旧高产的C罗似乎没有太多可比性，不过在许多人看来，他也已经很难与BBC组合的另一名球员本泽马相比。
“如果你问我，我更喜欢本泽马。”塞古罗拉说，“首先，本泽马在过去四个赛季的进球数比贝尔更多。第二，本泽马是一个非常慷慨的球员，甚至从来不会与C罗发生冲突，C罗最喜欢与他搭档。第三，与贝尔不同，本泽马能够完美地理解比赛，知道比赛中的优先事项是什么。他会为了让C罗出彩而消失，他比贝尔更聪明。”
贝尔是否会继续留在皇马，又或者，如今到了他重返英超的时候？今年8月份，贝尔在欧洲超级杯比赛后接受一次简短的电视采访时说，他仍然渴望在欧洲大陆赢得更多成功——迄今为止，贝尔已经随皇马夺得3座欧冠冠军奖杯，创下了英国球员在海外夺得欧冠冠军次数的最高纪录。贝尔相信他还将在皇马收获更多荣誉。
“在与我的对话中，他告诉我，西班牙球迷还没有看到最佳状态的贝尔。”Giovio说。
罗宾逊相信，贝尔继续留在皇马或回归英超都有可能。“本赛季，我们将会看到皇马如何演变。在上个赛季，皇马让我们意识到这支球队有可能造就一个时代。齐达内似乎不太注重阵型，球场上的各个位置似乎消失了，他的球队对从一个位置转移到另一个位置感到非常舒服。”
“齐达内偏爱更全面，技术更出色的球员，加雷斯-贝尔不属于那类球员。这让他有时候看上去就像一个备件……贝尔也许会很不习惯，希望回到英超。”
在球员身价膨胀的转会市场，皇家马德里可以用贝尔换回一大笔转会费，不过罗宾逊相信，皇马不会逼迫这名威尔士边锋离开。毕竟，佩雷斯曾经对贝尔寄予厚望，将他视为C罗的接班人。
“我不认为弗洛伦蒂诺-佩雷斯会说，‘加雷斯，我们希望你离开。’”罗宾逊说，“更有可能出现的情况是，如果贝尔失去稳定的首发位置，贝尔或他的经纪人找到弗洛伦蒂诺-佩雷斯说，‘这里究竟怎么了？我们想走了。’” | 
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