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用严密而精细的防守部署破坏对手的进攻节奏，利用简单直接的快速突击和定位球来实施反制，在本季已埋葬了无数强队的巴拉伊多斯球场，穆里尼奥再次向观众展示了防守反击战术的魅力所在。
魔鬼五月，魔鬼客场
回首曼联的四月赛程，既有利用兑子战术完胜英超领头羊切尔西的高光表现，也有主场连续遭遇四场平局的无奈与尴尬，既有欧联杯加时赛绝杀安德莱赫特的潇洒与写意，也有众志成城从伊蒂哈德全身而退的悲壮与惨烈。尽管球队在技战术层面有着太多可供指摘之处，但凭借在逆境中不抛弃、不放弃的红魔精神，穆里尼奥的球队还是在双线战场坚持到了冲刺节点。
在五月的魔鬼赛程到来之际，曼联首先要战胜的敌人就是如梦魇一般的伤病危机。伊布的赛季报销仿佛是推倒了伤病的多米诺骨牌，在马塔和罗霍相继遭遇重伤之后，曼联的后卫线遭遇了大面积减员，在“铁人”拜利于对阵斯旺西的比赛中倒下之后，曼联本赛季的四位正牌中卫已全部进入伤病名单。不幸中的万幸的是，斯莫林、菲尔-琼斯和拜利依然出现在了远征塞尔塔的大名单之中，到底是循规蹈矩地使用433/442阵型，还是像上一轮对阵罗斯托夫时一样用三中卫阵型熬过魔鬼客场，穆里尼奥需要做出抉择。
世纪之交的欧冠常客维戈塞尔塔在时隔十年后重返欧战舞台，对他们不利的一点是本就单薄的阵容需要应付双线战事的消耗。令人意想不到的是，贝里索的球队在冬窗失去了中场大将奥雷利亚纳之后，反倒取得了各项赛事6连胜的佳绩，这让他们提前完成了联赛任务而得以将主要精力转移到两项杯赛中，在国王杯半决赛遗憾出局之后，海港球队已经将赛季的战略重心完全转移到了欧联杯赛场。在近期的西甲三连败中，包括阿斯帕斯、圭德蒂、西斯托和乔尼在内的多名主力均得到了长时间充电，适逢曼联因为多线作战和大面积减员而进入体能瓶颈，加利西亚人看到了史上第一次打进欧战决赛的良机。
三中卫计划搁置，大巴战术不变
事实证明，穆里尼奥在他最重视的低位防守环节还是选择了比较稳健的客战思路，身体状态尤未可知的斯莫林和菲尔-琼斯被留在了替补席，布林德继曼市德比后再次得到了搭档拜利的机会。范加尔当年启用布林德打中卫，主要目的是利用他的传控技术分担卡里克的压力。不过，由于身体素质较为平庸，布林德很难一对一限制强力中锋和速度型球员。塞尔塔以左路为主攻方向的非对称进攻恰好可以形成双前锋冲击禁区的格局，圭德蒂的体格和阿斯帕斯的脚下能力都足以对布林德构成威胁。深知贝里索声东击西战术的最终目的还是一对一攻击布林德，穆里尼奥此役的防守部署就是以保护布林德为核心。
考虑到远征老特拉福德一役凶多吉少，贝里索指挥球队在首回合全力出击，此前在家门口连斩皇家马德里和巴塞罗那的经历给了他们力战劲敌的信心，在前场紧逼夺取球权后发动局部短促突击本就是他们的“国策”。开场之后，塞尔塔迅速将阵型的重心前移至中圈弧附近，增加身体接触，扩大门将活动范围，半数兵力深入前场与曼联守将捉对厮杀成为比赛的常态，这种立足于中前场缠斗的焦土战法很快令他们占据了主动。西斯托、乔尼、圭德蒂和埃尔南德斯组成的左翼集团，对瓦伦西亚的防区施加了巨大压力。
贝里索的如意算盘是在中场两翼集中优势兵力完成传控，吸引曼联防守向一侧边路倾斜，通过西斯托的突击将曼联的防线压向低位，进而为后排的队友提供打身后或边路45度传中攻击远点的布林德机会。穆里尼奥的应对策略是由体格出众的瓦伦西亚盯防对手的前场爆点西斯托，将塞尔塔的边路进攻尽可能地向外侧驱赶，此举既可以破坏对手的肋部进攻，也可以降低他们的传中成功率；林加德和埃雷拉填补其横向移动后留下的肋部空当，前者负责盯防负责出球的巴勃罗-埃尔南德斯，后者则随时注意圭德蒂的动向。埃雷拉和林加德在防守端的积极表现，最大程度地化解了塞尔塔前场的小快灵优势，主队在上半场最好的机会来自于沃斯在第11分钟接应右路传中后的头球攻门，这并不是贝里索理想中的A计划。
进攻效果喜忧参半，拉什福德灵光一现
尽管未能将优势转化为胜势，但塞尔塔的进攻思路在一定程度上限制了曼联双后腰的进攻参与度，就像本赛季次回合曼市德比一样，曼联的反击被简化为中场与前锋之间的点对点联系。从表面上看，曼联依靠博格巴的强势发挥屡屡能够在反击中直接与锋线取得联系，只是由于阿尔瓦雷斯用出色的表现才没有过早地取得进球，但考虑到对手在体格和速度上都属于绝对劣势，曼联依靠局部碾压的方式来通过中场并不意外，林加德和拉什福德在重压之下的处理球能力依然不够出色。
近期，在伊布和马塔受伤之后，曼联在进攻中不断实现提速，尽管得分效率依然不高，但是球队的活力、整体性和执行力却上升到了一个新的层次。穆里尼奥设计的倒三角反击模块令拉什福德和林加德在直面对手中卫时可以尽情发挥速度优势，两位替补还能提供伊布所无法给予的战术元素，那就是他们可以在丢球后就近在第一时间与三中场形成高位逼抢的阵线，延阻对手的反击。
供穆帅挑选的不同类型和功能的中前场球员很多，但曼联在后腰/中前卫位置的储备只有博格巴、埃雷拉、卡里克和费莱尼四人。在马塔和鲁尼无法出场的情况下，穆里尼奥干脆将同样欠缺对抗和运动能力的卡里克，以及可能会因为过多持球而贻误战机的马塔和马夏尔一道搁置在替补席，费莱尼出现在中场则意味着曼联将省略部分中场过渡环节，比利时人的战略价值并不仅限于两个禁区附近。在需要依靠低位防守保住胜果的时候，费莱尼的正面防守和空中优势依然是曼联的宝贵财富。穆里尼奥一向不喜欢过于激进的高位压迫而注重保持己方后场核心区的防守密度，在强强对话中使用费莱尼无疑将极大地提升球队的下限。
尽管比利时人本赛季两次因为鲁莽染红令曼联痛失好局，但穆里尼奥依然对他信任有加。在鲁尼淡出主力阵容，马夏尔不断遭到敲打，德佩和施奈德林远走他乡的情况下，费莱尼和埃雷拉已经成为了这支曼联中场不可或缺的拼图，两人能够从赛季初的激烈竞争中脱颖而出，体现了穆帅对于球员斗志、意志力和执行力的高度重视。此役，费莱尼在腰位保护布林德以及掩护双前锋突击方面的表现足以令穆帅满意。
此役，曼联的首发阵容中发挥较为平淡的是姆希塔良，从理论上来说，此役的反击作战比较适合亚美尼亚人的发挥，他的应变能力和解析防守的能力非常适合对付大陆球队，其伤愈复出后首次惊艳发挥即是在欧联小组赛对阵费耶诺德比赛中。姆希塔良的优势在于高位压迫和正面持球进攻能力，他的脚下缠斗和摆脱能力不如博格巴，绝对速度也比不上拉什福德和林加德，但他却是曼联阵中仅有的可以在前腰区域进行横向串联的球员。近期的连续作战透支了他的体能，穆里尼奥在卢克-肖赛季报销后将欠缺助攻能力的达米安固定为左闸，这意味着姆希塔良在拉边作战的时候很难得到来自后排队友的支援。从目前的情况上来看，三中卫体系里的左内锋以及卡里克支撑下的433体系中的右边锋锋位置最适合他的特点发挥。
魔鬼客场炼出真金
“我们可以踢得差，我们可以不停浪费机会，但是对不起，你们就是赢不了我们”。红魔拥趸在赛后的豪言壮语就是穆氏曼联的真实写照，从埋葬了无数豪门的巴拉伊多斯球场成功撤退，意味着借道欧联进欧冠的“曲线救国”计划已经成功了大半，曼联上下有足够的理由为这场来之不易的客场胜利而欢呼。在斯莫林和琼斯复出之后，曼联在接下来的主场比赛中完全可以重启三中卫阵型来提升防守下限，以一种相对轻松的方式完成晋级任务。
穆里尼奥利用大半个赛季的努力唤回了弗格森时代的精气神，从其对埃雷拉和费莱尼的态度上我们不难看出，葡萄牙人对真正职业精神的追求与弗格森如出一辙。当名宿们担心功利足球将降临梦剧场时，穆里尼奥带来的是华丽的足球、冒死的拼搏精神，自莫耶斯和范加尔时代形成的落魄豪门形象已经大有改观。即便近期的不败纪录因为大量的平局而褪色不少，曼联的比赛内容较之去季也有了质的提升。
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