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在2016年夏天，英国足坛有844名职业球员成为了自由球员，天空体育选取了其中几位球员进行了跟踪和采访。
(图)罗布松-卡努(Hal Robson-Kanu)在今年的欧洲杯上有着不错的表现
其中能够得到新合同的球员只有154名，而剩下的690名球员则遗憾地离开球队。他们也开始了一个漫长而且有压力的夏季。不过也有一些像罗布松-卡努这样的特例，他决定要赌一把，愿意履行完跟雷丁的合同。
在前一个赛季的英冠联赛中，罗布松-卡努表现一般。上赛季他首发21次，表现仍然非常平庸，不过他保持着平稳的心态，并且跟随威尔士队参加了今年的欧洲杯，在对阵比利时的四分之一决赛中帮助球队打进了关键进球。结束欧洲杯的征程后，罗布松-卡努得到了很多球队的邀请，在转会窗口关闭前的最后时刻，他加盟到了西布朗维奇。
不过这只是个非常少见的事例。无论是在什么级别的联赛效力，对于自由球员来说，他们可能无法达到一名永远拥有合同的球员拥有的辉煌和荣誉。
在更低级别的联赛中，能够得到一份多于两年合同的球员非常幸运。俱乐部频繁更换教练，这也意味着阵中的球员也在频繁地更新换代。对于大多数球员来说，想要长久地留在球队几乎是不可能的。而对于他们的伴侣来说这样的生活更是难熬。球员们不断地更换球队，他们也不得不经常要离开自己的家庭以及朋友。
(图)马尔文-索德尔(右)
前沃特福德前锋马尔文-索德尔(Marvin Sordell)曾经在2012年加盟博尔顿以后跟女朋友度过了三年异地恋的时光。去年索德尔的女友终于从伦敦来到了曼彻斯特跟男友团聚，索德尔当时开始跟随英冠球队伯恩利征战新赛季。而在新赛季开始后的短短几周里，这名25岁的前锋就被解约了，结果他又转会到了科尔切斯特联队。索德尔的女友刚在英国北部开始自己的新工作，而他却朝向南部寻找新希望了。
在上赛季末，他又无奈地离开科尔切斯特联队了。索德尔坦承他的下一站将会是他的职业生涯中最重要的决定。在四年时间里，他效力过英超联赛的球队，也在2012年奥运会中代表英国队出场比赛，后来他则跟随球队从英甲降级。
在6月份接受我们的采访时，索德尔表示：“很多时候当你清醒的时候会意识到，自己并不享受这种感觉，球员生涯会在短时间内经历大起大落。我已经进行过很多次转会了，很难在某一支球队待很长时间，熟悉我的队友以及了解自己的比赛风格。在足球世界里能够找到一个家，在一支球队中安定下来真是一件美妙的事情。”
今年夏天他转会到了考文垂。虽然新东家在英甲联赛中的开局非常糟糕，但是近来索德尔的状态已经得到了明显的提升。为了能够跟索德尔生活在一起，他的女友(现在的未婚妻)放弃了曼彻斯特的工作，跟随索德尔来到了伯明翰。可以说，索德尔是自由球员中比较幸运的一个。在夏季转会窗口结束时，超过200名自由球员仍然没有找到新东家。
在此其中的球员包括前哈德斯菲尔德以及斯肯索普中场迈克尔-柯林斯(Michael Collins)。他对于索德尔关于高峰与低谷的评论应该深有感触。上赛季他效力于牛津联，但是并没有入选一线队。如果不是当时的球队主帅在几周后离开球队的话，他可能会以租借的形式加盟牛津联在英乙联赛的死敌约克城。
牛津联同意在一月份提前终结跟柯林斯的合同，好让他加盟到英甲球队奥尔德姆。这家俱乐部距离他在哈利法克斯的房子只有25英里。但是就在这笔转会即将完成的那个早上，他来到了球队的体育场以后才发现他们当时的主帅大卫-邓恩(David Dunn)已经被解雇了，而这笔转会也随即被取消。离开牛津联以后他本可以加盟一支更接近家庭的球队，但可惜这次转会无疾而终。后来他前往印度继续自己的职业生涯。他跟家庭的距离也被拉开到了5000英里。
“我别无选择，只能够重新开始。接受现实以后我接到了阿什利-维斯特伍德(Ashley Westwood，印度班加罗尔队(Bengaluru FC)主教练)的电话，我认为这是个很好的机会。我跟女朋友表明我的想法，她知道这将会是一段难熬的日子，不过她还是鼓励我说，‘你可能不会再得到这样的好机会了’，然后我也坚定地作出了决定。”
(图)迈克尔-柯林斯认为在印度踢球时他并没有在英格兰得到关注
这名30岁的球员在接下来的五个月时间里为这家班加罗尔球队效力，这意味着他会跟未婚妻以及18个月大的女儿分别一段很长的时间。在四月份的时候，我们开始拍摄柯林斯在印度时的点滴，也见证着这支球队在众多死忠球迷面前赢得印度甲级联赛的冠军。
这样一次转会对于柯林斯的益处是显而易见的，而他的主帅，曾执教过13支英国球队的维斯特伍德则在印度找到了一片潜力巨大的市场：“现在英格兰的足球市场已经饱和，那里的竞争非常激烈。不幸的是，这正是现在英国足坛的游戏规则。那里总会涌现出更加年轻、身价更低的球员。
在这里(印度)，你能够比在英乙联赛时赚更多钱，你可以比效力大多数英甲球队的球员赚得还要多，而且这里的消费水平也是相当的低。俱乐部会照料球员们的衣食住行，因此很多在印度球队效力的球员往往能够带很多钱回家。”
柯林斯表示来到印度踢球可能是他在球员时期中作出过的最棒的决定，但是当他在今年夏天回到英国踢球时，他的运气似乎也再一次离他而去：“在最糟糕的时候，我的运气应该也是整个职业生涯中最差劲的。当时我从印度回来，并且跟随布莱克浦一起训练。
但是在那里训练了几天时间以后，我开始意识到我的脚非常痛。季前赛在一些硬地上比赛时，我强忍着疼痛，也希望这不会是什么重伤。但后来情况变得越来越糟糕，在那个周末结束的时候，我几乎都跑不起来了。”
在六月份的时候，柯林斯面临着职业生涯中最接近退役的重大危机：“毫无疑问，那个时候是我职业生涯中最艰难的一段时光。当时我没有加盟到任何一支球队，也没有理疗师帮助我缓解疼痛。当你在一家俱乐部效力时，球队会把你送到医院进行扫描，或者会安排一些医生给你诊断。当时的我并不具备这样的条件，因此我跟职业球员联盟反映了自己的情况，他们也帮助我进行治疗，带我去进行扫描，也搞清楚了疼痛的原因。”
还好伤势并没有他之前所担心的那么严重。在他的表弟，哈德斯菲尔德巨人队橄榄球联盟球员斯科特-格里斯(Scott Grix)的帮助下，柯林斯利用格里斯家里的健身设施进行复健。现在已经完全康复的柯林斯希望能够尽快找到一家新球队。不过，虽然他在国外取得成功，在每一场联赛中都发挥着重要的作用，但是回到英国以后，情况就没有这么乐观了。
“我的确非常向往离开印度之后的生活，但实际上我在英格兰并没有得到太多人的关注。所以当我在夏天回到英国的时候，很多人都在问，‘他到底去哪了？他到底做了些什么？’我想要上场比赛，只要我还可以，我就会一直坚持踢下去。当然我会考虑所有的可能性，但是最重要的是只要还可以，我仍然想要回来踢球。”
经历过12年的球员生涯以后，柯林斯的职业生涯已经长于其他很多球员了。根据职业球员联盟的估计，平均每名球员的职业生涯只有短短的8年时间，他们会留下更多的时间让自己在其他领域进行追求。年龄更小的球员尤其脆弱。根据职业球员联盟统计的数据，有75%的球员在16岁的时候开始自己的职业生涯，而在他们21岁的时候，大多数球员会选择离开球场。
(图)索努佩在夏天签约北安普顿
20岁小将伊曼纽尔-索努佩(Emmanuel Sonupe)在9岁的时候就加盟热刺，而且在上赛季的大部分时间里他也跟随一线队一起合练，但是在今年五月份的时候，还没有为一线队出场过的索努佩就被球队解约了。
这名年轻的英格兰国脚坦承自己对未来充满担忧：“我身边也有很多被球队放弃的朋友，他们也没能找到新球队。我可以感受到他们心里的疑虑。这非常艰难，因为当你在那里待了很长时间以后，你不会觉得自己有一天会被迫突然离开的。”
当我们开始跟进索努佩的动态时，他正在米尔沃尔接受试训，在此之前他已经在女王公园巡游者以及莱斯特城试训过了。虽然索努佩的足球基础非常扎实，但是考虑到他缺乏一线队的比赛经验，很多球队都不愿意让他加入。他还在热刺的时候，也只是在2015年被租借到圣米伦队踢过四场比赛而已。在夏天的第六次试训以后，索努佩得到了一份来自英甲新军北安普顿的为期一年的合同。在此之前，他也曾在查尔顿和伯明翰接受试训。
现在的索努佩会有意识地选择转会到一支更有机会在一线队出场的球队。“当我还在伯明翰的时候，我接到了一个来自北安普顿的电话。当时我想这对于我来说应该是一支更能够让我在一线队踢球的球队。有时候在一些较低级别球队中踢一线队的比赛总好过踢U21的比赛呢。”
在罗布-佩奇(Rob Page)的球队里，或许索努佩需要更多的耐心。本赛季他已经多次出现在替补席上了，其中就包括了对阵曼联的联赛杯的赛事。
(图)奥德姆温吉(Peter Odemwingie)希望代表尼日利亚参加2018年俄罗斯世界杯
比索努佩年长15岁的彼得-奥德姆温吉应该也不需要我们再多介绍。今年初，这名尼日利亚国脚在英超球队斯托克城效力，后来被租借到了布里斯托城队。虽然现在奥德姆温吉还不需要其他同样效力于英超联赛的球员那样为资金而担忧，但是他已经35了，而且最近也迎来了自己的第三个孩子。可以说他仍然是面临着进退两难的困境。
奥德姆温吉表示：“在我的球员生涯中，这是我第一次成为自由球员。这是个安静的夏天。我正在等待着其他球队的邀请。我会优先考虑留在这个国家，但我也清楚我的年龄也不小了。对于任何一支有意罗致我的球队来说，我不会在未来给他们太多的期望。但是我绝对相信自己会是球队的一个很好的补充。”
奥德姆温吉的梦想是要在足够顶级的联赛效力，并且能够获得代表尼日利亚参加2018年俄罗斯世界杯的机会。他在这个国家成长，他希望自己最小的儿子能够看到他仍然在努力。另外还有一位家人在帮助他实现那些雄心壮志。
奥德姆温吉透露：“我的岳父给了我很大的帮助。他是一名狂热的球迷。他不断在提醒我要积极主动一些，而关于加盟的俱乐部，他也给了我很多建议。他推荐的其中一支球队就是赫尔城。他通过Whatsapp给我发了条信息，上面写着‘让你的经纪人给他们打电话吧！’”
他的经纪人的确这样做了，而在新赛季开始前他则在赫尔城接受试训。但是当时的主教练布鲁斯的离开导致这次交易不幸流产。直到现在，这名曾经在英超联赛出场超过100场，并且打进过36球的前锋仍然在苦苦寻找新东家。
(图)布拉德利-普里查德(Bradley Pritchard)利用空闲时间在一家法律学校进修法律
我们也跟进过一些在过去六个月面临着艰难局面的自由球员，布拉德利-普里查德就是其中一个。此前这名中场球员和其余7名队友一起被莱顿东方俱乐部解约。在过去的两年时间里，他利用每天训练结束后的空闲时间以及夏季的休赛期到久负盛名的BPP法律学校学习法律。他是在25岁的时候才正式成为一名职业球员的。在那之前，他在查尔顿拥有一份性能分析师的工作，同时也在为业余球队Hayes and Yeading效力，后来普里查德得到了一份正式的球员合同。
虽然他并没有想过要离开职业足球，但是布拉德利也坦承：“或许我已经在足球世界中越陷越深了，我也知道自己能够快速地从这里面脱离出来”。在六月份接受采访时，布拉德利告诉我们：“新赛季开始前各支球队的人员流动都非常频繁。现在我还没有找到一家愿意让我加入的俱乐部，不过几周前跟经纪人聊过以后，我的确有这样的一种感觉，那就是或许职业足球不会是我可以坚持到明年的方向了。”
“我面临着很多艰难的抉择，不过幸运的是，我选对了其中一个就已经足够了。球场失意的我得到了一份在法律公司的工作，这能够帮助我继续学习，并且在这个行业里积累到更多经验。这看起来很奇怪，因为我没有想到自己会得到这样的好机会。我本想着在未来几年里自己还要继续走下坡路呢。”
但比较不幸的是，在一月份冬季转会窗口开启的时候，布拉德利的实习期结束了。或许他需要重新考虑是否要继续自己的球员之路。与此同时，为了保持状态，他也为当地球队格林威治保罗夫参加一些业余比赛。
“我还不想说‘退休’，因为这意味着结束，而且也让人感到害怕。”布拉德利说。“老实说，其实我还想要继续踢球。”
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