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北京时间8月25日凌晨，欧冠小组赛抽签暨欧足联欧洲最佳球员颁奖仪式在蒙特卡洛的格里马尔迪会议中心举行。最终，本赛季重返欧冠的曼联和本菲卡、莫斯科中央陆军及巴塞尔一同被分进了A组。
从纸面实力上来看，对比其他小组的情况，曼联无疑是抽到了上上签，红魔拿下小组头名也自然是情理之中的事。但如果回顾历史，你会发现一个惊人的巧合：在曼联此前三次没能从小组出线的欧冠之旅中，本菲卡、莫斯科中央陆军和巴塞尔都分别在不同程度上扮演了“巨人杀手”的角色。因此，虽然这个小组看似毫无悬念，但红魔理应高度警惕，以免重蹈覆辙。
2015-16赛季：曼联积8分小组第三
(图)2015-16赛季欧冠B组最终排名情况
这个赛季，曼联在范加尔的带领下通过了资格赛的考验重回欧冠正赛。虽然实力不如以往，不过当曼联和埃因霍温、沃尔夫斯堡及莫斯科中央陆军同在一组的结果出来后，外界还是认为红魔抽到了一支好签。
但在小组赛首轮，曼联就爆出了一个大冷门。虽然埃因霍温绝非弱旅，但当时荷甲豪门夺取联赛冠军的绝对核心德佩已经转投曼联(这场比赛中，正是德佩为曼联打破僵局)，因此外界一致看好红魔将在客场取胜，再大胆的预测也只是一场平局。然而，埃因霍温在15分钟内连进两球反超比分。而曼联虽然整场比赛都掌控着球权，17次的射门数更几乎是埃因霍温的3倍，但只有5次射正的数据还是显示出了红魔很难创造出绝对机会的尴尬。而在这场比赛中，左后卫卢克-肖还遭遇了断腿惨案。
在第二轮主场战胜狼堡后，曼联远赴莫斯科客场挑战中央陆军。众所周知，冬季的俄罗斯堪称任何球队的噩梦。事实上，俄罗斯当时还没有进入严冬，气候上远比11月和12月时好得多。但曼联在比赛中的表现仍让人觉得他们是在冰天雪地中艰难前行，虽然控球率高达67%，但红魔的射门次数只有可怜的7次。最终，马夏尔成为了比赛的主角，法国前锋手球送点后又扳平比分。事实上，若非德赫亚的神勇发挥，红魔或许都很难带走一分。就这样，曼联在三场小组赛后仅积4分，出线前景不容乐观。
(图)先送点后进球的马夏尔是曼联和中央陆军比赛中的最大焦点
随后在主场和中央陆军的比赛中，曼联的表现有了很大的提升，在场上打出了行云流水的配合，也创造出了很多进球良机。但在中央陆军顽强的防守下，红魔众将频频浪费机会。甚至若非德赫亚和斯莫林的一次连续救险，红魔说不定会主场饮恨。好在鲁尼的制胜球最终为曼联带来三分。此役过后，曼联积7分排名第一，出线形势一片大好，却没想到自己没有把握住机会。
第五轮，曼联只要主场取胜埃因霍温就能提前一轮出线。结果红魔整场比赛都踢得毫无生气，虽然依然占据控球率优势，但缓慢的节奏还是让梦剧场的球迷不满，甚至发出阵阵嘘声。最终曼联主场闷平埃因霍温，错失提前出线的机会；而中央陆军则主场完败狼堡，送给对手关键三分。
最后一轮，两场比赛同时开赛。当时的情况是狼堡积9分排名第一，曼联8分排名第二，埃因霍温7分第三，中央陆军4分已提前出局。那时的局势非常微妙，曼联客场挑战狼堡的比赛对于两支球队来说都是不容有失；但如果中央陆军能够战胜埃因霍温，那么红魔和狼堡无论结果如何都将携手出线。
结果在一场跌宕起伏的比赛中，曼联在第84分钟被狼堡后卫纳尔多绝杀，只能寄希望于另一边的中央陆军。但另一边的埃因霍温在7分钟内连进两球逆转取胜，其中第二个进球几乎和纳尔多绝杀红魔的进球在同一时间。最终，狼堡和埃因霍温闯进淘汰赛，曼联名列小组第三只能去参加欧联杯。
(图)马夏尔在和狼堡的生死战中进球难救主
这届比赛，虽然曼联两战中央陆军取得4分，但两场比赛都踢得十分艰难，范加尔落后过时的战术令人昏昏欲睡，这也导致一度排名榜首的红魔在最后两场比赛中仅得一分，最终尴尬地被淘汰。而中央陆军虽然在直接交锋中没有成为曼联的绊脚石，却也没有成为其他球队的绊脚石，尤其是最后两轮连续送给狼堡和埃因霍温关键三分，间接导致了红魔的小组出局。
2011-12赛季：曼联积9分小组第三
(图)2011-12赛季欧冠C组最终排名情况
这个赛季，曼联的分组形式比2015-16赛季还要好，虽然本菲卡不容小觑，但巴塞尔的实力却无法和埃因霍温及狼堡相媲美，何况小组中还有一只公认的鱼腩加拉茨钢铁。但令人意外的是，虽然在和加拉茨钢铁的两回合比赛中兵不血刃地拿下6分，但在面对本菲卡和巴塞尔时，曼联3平1负未尝胜绩。因此，虽然红魔最后9分的积分并不算少，但还是无缘进入最后的淘汰赛。
首战客场挑战本菲卡，或许是因为两队过往6胜1负的交锋战绩让弗格森有些大意，爵爷这场比赛明显在为了周末的联赛留力，他没有带费迪南德去葡萄牙，德赫亚、纳尼、贝巴和小豌豆等人也都坐在替补席上。结果，斯莫林和埃文斯这对年轻的中卫搭档犯了错，尤其是埃文斯，北爱国脚没有防住卡多佐让红魔处于落后的局面，好在吉格斯为球队扳平了比分。从小组最强的对手身上拿到1分，对当时的曼联来讲绝对是个可以接受的结果。
(图)曼联客场战平本菲卡，埃文斯在和卡多佐的对抗中完全处于下风
真正让曼联处于不利局面的是第二轮主场被巴塞尔逼平的结果。这场比赛，弗格森还是雪藏了几名主力。曼联开局足够梦幻，维尔贝克的梅开二度让红魔带着两球的领先优势进入下半场。但在下半场，巴塞尔的两名弗雷主宰了比赛。第58分钟和60分钟，法比安-弗雷和亚历山大-弗雷各入一球扳平比分，亚历山大-弗雷随后又命中点球帮助巴塞尔取得反超。直到第90分钟，阿什利-扬才扳平比分，红魔惊险收获一场平局。
(图)阿什利-扬最后时刻帮助曼联惊险扳平比分
虽然两回合面对加拉茨取得全胜，但曼联在四轮过后也只是和本菲卡同积8分，巴塞尔(5分)也只和他们差一个胜场。而且本菲卡和巴塞尔都还要各面对一次加拉茨，几乎能确保取得三分。因此，红魔形势并不乐观。
在第五轮主场迎战本菲卡的比赛中，感受到压力的弗格森终于没有留力。但红魔由于受到伤病困扰，只能在攻击线上排出了一个纳尼、瓦伦西亚、阿什利-扬三名边锋同时上场的怪阵。结果开场仅4分钟，盖坦的射门就造成了菲尔-琼斯的自摆乌龙。开局不利的曼联加强攻势，并在第30分钟和60分钟由贝巴和弗莱彻连进两球。但仅仅两分钟后，艾马尔就扳平了比分。随后，本菲卡门将阿图尔表现神勇，贝巴也将一个单刀球打高，曼联只能在主场接受一场平局。由于两战曼联占据客场进球优势，本菲卡提前一轮出线，而曼联客场挑战巴塞尔的最后一轮比赛就成了争夺另一个出线名额的生死战。
(图)没能主场战胜本菲卡，曼联全队都很沮丧
在最后一轮开始前，曼联积9分，巴塞尔8分，曼联只要不输球就能突围成功。比赛中，弗格森主力尽出，费迪南德和维迪奇这对黄金搭档在小组赛中第一次联袂登场，鲁尼也伤愈复出顶在锋线上。不过或许是考虑到一场平局就足够，曼联在开局阶段踢得相对保守，反倒是巴塞尔的进攻打得有声有色。开场仅9分钟，“瑞士梅西”沙奇里就用一记传中帮助高中锋施特雷勒打破僵局。落后的曼联有些急躁，虽然创造出了一些机会，但都没有把握住。而在维迪奇受伤离场后，红魔在盯防施特雷勒时就更显吃力，沙奇里在第84分钟助攻亚历山大-弗雷打进的第二球也几乎宣判了红魔的死刑。虽然菲尔-琼斯最后时刻扳回一球，但还是无力回天。曼联输掉了这场生死大战，小组赛即被淘汰。
(图)在和巴塞尔的比赛中长时间落后令弗格森非常焦急
从结果来看，此前一个赛季还闯进欧冠决赛的曼联倒在小组赛令人十分意外，但从过程上来看却也在情理之中。由于没能在开局占据有利的位置，红魔后面在生死战时乱了阵脚。虽然弗格森在这次欧冠征程中多少表现得有些轻敌，但归根结底是红魔那时引援不利，阵容过于单薄，导致弗格森在一周双赛的局面下不得不进行大范围的轮换。而中场缺乏组织核心又让曼联在很多比赛中踢得十分混乱，虽然看似占据主动，但其实毫无章法，这也就促使了斯科尔斯赛季中期的火线复出勤王。
2005-06赛季：曼联积6分小组第四
(图)2005-06赛季欧冠D组最终排名情况
2005年，曼联正处于一个新老交替的低谷时期，C罗和鲁尼还没有成长起来，红魔此前连续两个赛季欧冠都是止步16强，因此当他们与本菲卡、比利亚雷亚尔和里尔分在一组时，外界并不向以往那样充满了乐观情绪。但即便如此，也没有人想到红魔那个赛季在小组赛上的成绩会如此糟糕。抛开成绩不说，6场比赛，曼联仅仅取得了3个进球，这在以往是无法想象的，那次小组赛也让弗格森遭遇了一次信任危机。
首轮做客情歌球场，曼联整场比赛都处于被动。由于基恩因伤缺阵，比利亚雷亚尔完全掌控了中场，制造了多次威胁，而鲁尼还由于不满裁判的一次判罚朝裁判鼓掌结果两黄变一红被罚下场。少打一人的红魔开始安心防守，最终以一场0-0全身而退。
第二轮面对本菲卡，受到严重伤停困扰的曼联人员不整，名不见经传的小将巴德斯利甚至出任首发右后卫。那场比赛，红魔也是打得无比艰难，范尼和C罗先后击中门框。吉格斯用一个变向的直接任意球为曼联取得领先，本菲卡队长西芒也用直接任意球扳平比分。直到比赛进行到第85分钟，范尼才在禁区内的一次混战中打进绝杀球。此役过后，曼联1胜1平积4分排名榜首，看起来出线形势一片大好。
(图)范尼为曼联打进绝杀球，帮助曼联在小组赛第二轮战胜本菲卡
然而没想到的是，面对此前1平1负小组垫底的里尔，曼联却遭遇了意外的滑铁卢。第三轮主场面对里尔，曼联虽然占据着主动，但始终破门乏术。第63分钟，斯科尔斯两黄变一红被罚下，红魔在小组赛中第二次出现10打11的局面，最终也只能无奈地吞下第二场0-0的闷平。随后，曼联前往客场挑战里尔，却全场处于被动，最终意外地遭遇了一场1-0的失利。事实上，虽然曼联当时伤兵满营，但后防线上还有范德萨和费迪南德坐镇，锋线上范尼、C罗和鲁尼的组合也令人胆寒。但由于斯科尔斯和吉格斯都无法登场，红魔中场完全失势，最终败走麦城。
前四轮结束后，比利亚雷亚尔积6分排名榜首，曼联与里尔同积5分，但红魔因相互战绩的劣势排名第三，本菲卡积4分排名垫底。虽然四支球队的积分十分胶着，但曼联此时还将命运掌握在自己手中，只要能赢下后面两场比赛，他们就能确保出线。但第五轮经过90分钟的苦战后，红魔还是没能带走三分，他们主场和黄潜再次战成了0-0。幸运的是，里尔和本菲卡的比赛也是0-0，因此四支球队的积分差距保持不变。最后一轮只要战胜本菲卡，曼联依然能小组出线。
不过那时的局势对于本菲卡也是一样的，事实上那个赛季欧冠这个小组直到最后一轮，四支球队都还保留有进入淘汰赛的可能。因此对于同样只要获胜就能晋级的本菲卡而言，在比赛中踢的一点也不保守。虽然伤愈复出的加里-内维尔在比赛第6分钟就助攻斯科尔斯为曼联取得领先，但众志成城的本菲卡在比赛进行到33分钟的时候就反超了比分。此后曼联虽然加强了攻势，但明显变得非常急躁，在第66分钟C罗在一片嘘声中被换下时，还向球迷竖起了中指。最终虽然狂攻不止但毫无章法的曼联无力回天，只能接受小组垫底被淘汰的残酷现实。
(图)C罗拼尽全力也没能帮助曼联战胜本菲卡
那个赛季曼联欧冠失败的主要原因还是在于新老交替时期整体实力并不十分强大，再加上整个赛季球队都处于人员不整的状态。范尼因为伤病和转会传闻的影响状态出现了一定程度的下降，鲁尼和C罗都还没有成长到可以挑起大梁的时候。在小组垫底出局后，弗格森受到严重质疑，遭到了球迷挥舞白手绢的抗议，甚至一度有下课的风险。激进者对BBC称爵爷老了，已无法带领曼联前进。年轻的C罗和鲁尼也遭到广泛的口诛笔伐。
但弗格森说：“曼联有个传统，总能从困境中奋起，我们现在就要重新振作起来。”后来，弗格森果然带领曼联重新夺回英超的霸权，也再次登上欧洲之巅。
总结：虽然实力强劲，但切勿掉以轻心
与之前三次小组被淘汰时自身阵容都存在极大短板不同，本赛季曼联可谓兵强马壮，赛季前两轮英超均取得了4-0的大胜，又有“穆二年出成绩”定律的护佑，因此虽然今年欧冠小组赛集齐了之前三次的苦主，但以曼联的实力而言取得小组第一并非难事。
(图)穆里尼奥执教的第二年，往往都是成绩最好的一年，这个赛季会是如此吗？
不过需要注意的是，虽然实力占据绝对优势，但足球比赛从来不是简单的球员实力对比，轻敌一向都是足球场的大忌。而且相比拥有38场比赛联赛，只有6场的欧冠小组赛容错率非常低，稍有不慎就有可能满盘皆输。毕竟在欧冠小组赛的历史上，还曾出现过那不勒斯积12分都没能出线的悲情历史。对于曼联来说，除非确定提前出线，否则任何一场比赛都不容轻视。只要做到这一点，这6场小组赛曼联或许就可以实现新仇旧恨一次清算，而这也是这个看似毫无悬念的小组中一个重要的看点。
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