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12月1日，休息调整一个月的绿城球员重新集结，开始为新赛季做准备。从中超降级后，是加大投入积极冲超，还是维持现状安于中甲，亦或是甩卖球员推倒重来，这些都是新赛季开始前摆在绿城俱乐部高层面前很现实的问题。
保级失利后的大约一个星期，记者收到了来自俱乐部高层发过来征求意见的信息：球队降级正在总结反思中，想听听媒体人士直率的意见。毫无疑问，对于志在通过青训另辟蹊径，走出一条不同于金元足球发展道路的绿城来说，这次降级的打击，无疑是巨大的。尽管，这并不是绿城第一次降级。
2009年，绿城保级失利，随后因为“打假扫黑”，又幸运“被中超”，重返顶级联赛。降级之后的痛定思痛，也让绿城迎来了一次新生。2010年，俱乐部在转会上加大了投入，相继引进了杜威、汪嵩、荣昊和孙祥等国字号球员。那一年，绿城最终打进了亚冠联赛，这也是绿城中超十年最为高光的时刻。
加大投入，积极冲超？从目前球队运营的困境来看，2010年这种“逆袭”发生的可能性微乎其微。
受楼市起伏影响，从2011年开始，绿城在转会上的投入便大幅缩水，曾经还一度面临转让一线队的窘境。在金元足球席卷中超后，没有外部资金注入的绿城，只能坚持小资本的运营模式在中超艰难生存，同时改走青训路线，通过内部挖潜解决资金不足的问题。
通过出售当打之年的球员，来维持球队的正常运营，渐渐也成为了一种不得已而为之的模式。从较早的杜威、荣昊再到上赛季的顾超、谢鹏飞，在中超16支俱乐部中，绿城是少有在球员转会中还能实现盈利的球队。对于绿城来说，新赛季在俱乐部运营状况没有发生根本性变化的前提下，想要重现2010年触底反弹的盛景，加大投入只能说是缘木求鱼。
维持现状，安于中甲？据了解，一支球队想要维持在中甲联赛的行列中，以往每年的投入大约在3000万元左右。如今，随着热钱的涌入，想要在中甲具备一定竞争力，投入过亿应该只是起步。砸下重金的天津权健和北京人和本赛季最终冲超成功，但过程也并非一帆风顺。这个赛季，金元热潮同样席卷中甲，各支俱乐部在转会上都不吝重金，冬季转会期间5677万欧元的转会费也让中甲成为全球最烧钱的第二级别联赛。
从过往几年绿城年均2亿元的投入来看，这个金额在中超也只是最基本的生存线，刨去相当比例用在青训上的投入，如今这个数字放在中甲球队当中，已然算不上大户。2017年，中甲联赛将历史性迎来17支队伍(注：2017赛季中甲仍是16支队)，对于绿城来说，想要在中甲联赛中保持一定竞争力，也并非易事。
降级之后，球队立刻成为“球员超市”，这种例子在国际足坛并不鲜见。在外援当道，国内年轻球员奇货可居的今天，拥有众多“93后”甚至“95后”的绿城在降级后，一些年轻球员很快便成为天价收购传闻的对象。
不少球迷担心，一旦绿城新赛季安于中甲，球队会变本加厉大肆出售球员，以帮助球队解决经营上的困境。在这方面，青岛中能便是绿城的前车之鉴。从中超到中乙，青岛中能只用了4年时间，究其原因无外乎球队背后财团盈利能力下降，于是在球队经营方式上只能通过“卖血”求生存的方式，最终“失血”过多导致球队每况愈下。
“每支球队的人员流动都很正常，但我们肯定会保留核心队员。”虽然球队将征战中甲，但会保证球队的整体框架不变，俱乐部高层的这番表态让球迷稍感欣慰。此前，绿城宣布与21岁的小将宋海旺完成续约，这也被认为是球队继续走青训道路的一个信号。
对于俱乐部未来发展的方向，球队的一位高层透露，“一切都要等集团高层定夺后才会有定论。”对于绿城来说，没有了在中超生存的压力，在氛围相对轻松的中甲，球队未来究竟何去何从，确实需要管理层多费一番思量。
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