势头这东西，也许没有想象的那么神奇

        0-1、1-0、0-1、1-0。对于莱斯特城而言，这两个数字从没有像现在看起来这么美丽。3月份连续4场一球小胜，再加上周日2-0战胜桑德兰，莱斯特城距离英超冠军的奖杯已经越来越近。不出所料，球队队长摩根在接受采访时表扬了球队的最近这种神奇的“势头”。
        
        “势头”，这几乎成了莱斯特城本赛季惊艳表现的同义词。这一词语不仅可以用来形容赛季初瓦尔蒂连续进球的火爆状态，也可以描述莱斯特城一路走来伴随的那种无形的却又强烈的自信心。

        李-迪克逊(Lee Dixon)曾生动地描述了这一感觉。在1997-98赛季，枪手曾用一波10连胜赶上了强大的曼联，迪克逊认为这是一种“只有经历才能亲身体会的感觉”。迪克逊坦承，在更衣室里，“除了感到兴奋，我对其他任何事情都提不起兴趣，因为我知道球队将要赢下比赛。”是的，这里他说的就是“势头”的力量。

        虽然这是足球界最伟大的一条准则，但我们不免心生疑问。除了天赋、实力和运气，我们似乎找不到一个确凿的证据来证明某支球队或某名球员状态的“连续火爆”究竟是出自什么原因。

        打个比方，几年前，经济学家多布森(Stephen Dobson)和戈达德(John Goddard)曾观察了从1970年到2009年的每一场英格兰的联赛比赛(共计81258场比赛)，他们希望调查连胜、不败或者连败之中有没有运气之外的更多原因存在。

        他们参考了各支球队的情况以及他们所面对的对手的强弱，并使用了一些高级的数学计算方法，得出了一个让人感到惊讶的结论。从平均情况看，一支球队的连胜或连败的场次往往结束得比人们预期的要早。换句话说，这从一定程度上否定了我们所说的“势头效应”。
        
        (图)莱斯特城距离创造传奇已经越来越近

        如戈达德猜测，在一支连胜的球队中，球员们往往更专注于用一种更拘谨的表现，将这种势头延续下去，而连败球队中的球员则会变得更加努力，试图阻止情况的进一步变坏。但更重要的是，其实连胜并不一定能激发一支球队赢下未来的比赛。

        势头会对球员们产生怎样的影响？在篮球和棒球领域，人们总是在讨论球员们的手感是不是会变得火热。虽然研究认为这些说法仅仅是观察数据得出的结果，但在足球界，这一问题却从一开始就无法好好研究。

        但球员们总是相信“势头”是存在的。那些可以连续进球的射手总是认为，哪怕只是一个进球也有着巨大的重要性；而那些连续做出精彩扑救的门将则认为他们是不可战胜的。但问题在于，这些问题究竟该如何衡量？

        举个例子，一位平均两场比赛可以打进一球的射手最近却连续四场比赛都有进球，我们可以说他状态火热吗？还是仅仅因为他面对的是较弱的对手，获得了更多的射门机会以及得到了幸运女神的眷顾？足球总是在不停变化，就像你掷一枚硬币，连续四次正面朝上也不是没有可能。

        由于缺乏数据的支持，势头一词有的时候也成了一个充满神秘色彩的词汇。一个足球协会曾发布了一篇名为《足球中的势头：掌控比赛》(Momentum in Soccer: Controlling the Game)的出版物。它将势头描述为“支配比赛走势的力量：这是一种神秘的力量，因为它并不是经常可以在比分上反映得出来。”
        
        (图)古利特认为在比赛中射丢点球会对球队的心态产生很大的影响

        古利特曾有一种观点，他认为罚丢点球可能会让一支球队的心理产生波动，影响他们在余下比赛中的发挥，这或许可以用来解释势头这种“神秘的力量”。古利特的说法自然是有道理的，因为你踢进一个点球的概率大约有80%，所以踢丢点球一定会让球员很受伤。

        足球数据方面的专家马克-泰勒(Mark Taylor)曾分析了自2005-06赛季以来从开场到第70分钟出现点球(最终比赛走势出现改变或者出现红牌)的68场比赛。为了分析罚丢点球是不是真的会对球队的士气产生影响，泰勒用比赛开始前的赔率以及获得点球前的赔率进行对比，计算每支球队的相对获胜几率。

        在这些数据的支持下，泰勒计算出了联赛的每支球队在获得点球前的预想积分，并运行了一系列的数学模型。但出人意料的是，那些在比赛中错失点球的球队在之后时间里的表现要比基于赛前赔率所推算出的表现略好一些。

        也许球员时代的经历对古利特的影响太大了。比如在1995年，当时的他还在桑普多利亚效力。对阵布雷西亚的比赛中，对手在1-0领先的情况下罚丢点球，此后大卫-普拉特连入两球，帮助桑普多利亚逆转了比分。
        
        (图)虽然也曾势头凶猛，但阿森纳还是在赛季进行中逐渐掉队

        就像泰勒所指出的：“人们认知上的偏颇总会让你联想到一些事情，但数据分析有的时候会让这种随机情况产生一种更有趣的解释。相比那些云里雾里的数据，人们一定更喜欢前者，也就是那些有趣的现象。”

        当然还有很多事情是人类没有考虑到的。但当下次有人提起莱斯特城目前的势头时，别忘了赛季初的曼城和枪手也都有过这样的势头。曼城以一波五连胜且一球不失的成绩开局，而在二月份战胜伯恩茅斯和莱斯特城之后，拉姆塞和温格也都喜出望外，可谁能想到枪手在接下来的8场比赛中仅仅取得1场胜利？那么对于枪手而言，他们的势头究竟发生了什么？