坎坷童年
克鲁伊夫1947年4月25日出生于荷兰首都阿姆斯特丹的一个贫民区，那也是第二次世界大战结束后的第二年。克鲁伊夫的父母是阿姆斯特丹市区的普通蔬果商人，尽管收入微薄，且还要为家中几口人开销，但夫妇俩面对生活的艰辛依然保持着积极乐观的态度，所以克鲁伊夫一家的家庭气氛一直很和谐，日子过得也算和和美美。他自小营养不良，少年时代的克鲁伊夫瘦骨如柴，身体虚弱，尤其是双腿瘦得像两根火柴棍，有时到了冬天还要光着脚丫子踢球，但可喜的是他动作灵巧，痴迷足球，从很小的时候，克鲁伊夫就把他的目光锁定在一件事情上：成为一名职业足球运动员。在离家不远的德海尔足球场。经常一踢就是几个小时。
他父亲在约翰12岁那年因心脏病去世。家境更惨。阿贾克斯俱乐部老板普拉格对他一家伸出了援助之手，让他的母亲到阿贾克斯体育场作了勤杂工。母亲的工作为克鲁伊夫接触足球提供了便利，他经常白天和妈妈“上班”，晚上跑到体育场看球队训练，并很快迷上了足球，发誓要当一位球星，帮助母亲摆脱经济困难。
阿贾克斯岁月
一天，一位阿贾克斯青年队教练恰好路过主体育场边的训练场，随后就被眼前一个身材矮小瘦弱的少年完全吸引住了，那位少年能够连续颠球很长时间，脚头刚劲有力，瞄靶子射门弹无虚发；还有只要他一带球，球就像粘在他脚下似的，球与脚之间总能保持很好的距离；面对防守队员，他只需两个动作就能轻易将其摆脱，根本不需要什么身体接触。这位教练在看过了克鲁伊夫踢球后，就像猎人发现猎物一样欣喜若狂。随后，这位教练便向阿贾克斯俱乐部推荐了克鲁伊夫。而克鲁伊夫此时也由于家境的愈发窘迫，在13岁时便辍了学。在母亲和叔叔的鼎力支持下，再加上阿贾克斯俱乐部领导层对才华出众的克鲁伊夫极具好感，阿贾克斯少年队终于向他敞开了怀抱。
刚到阿贾克斯少年队时，克鲁伊夫曾因为身体柔弱、对抗能力差等原因差点退出绿茵场，但含辛茹苦的母亲那期待的目光震撼了他的心灵，他决定向命运发起挑战。他暗下决心，一定要通过在少年队中的优异表现，赚取赢球奖金养家糊口，以此来改变现有的家庭窘境，让家人过上安稳的日子。好样的！真是穷人家的孩子早当家。从此，克鲁伊夫便踏上了一条从立志到成功的漫漫人生旅程。 在教练员的严格要求和培养下，克鲁伊夫的球技突飞猛进，进步神速。这位看似有些貌不惊人的少年在摆弄起足球时却有着非凡的天才，他可以像艺术家那样把一只小小的皮球玩得团团转。
在进入少年队比赛的第一个赛季，克鲁伊夫便火山爆发般地一人独进74球，震惊了荷兰足坛。像荷兰国内的费耶诺德、埃因霍温等几支劲旅都纷纷向这位荷兰足坛超新星伸出了橄榄枝，且待遇丰厚。然而克鲁伊夫却并非见利忘义之辈，他坚决表示要留在当他全家陷入困境时向他伸出援助之手、并将其培养成材阿贾克斯队，并决定在队中永远身披14号球衣，以纪念他14岁那年随阿贾克斯队夺得个人首个锦标赛冠军的那段使他发迹的岁月。
巴塞罗那生涯
1973年8月22日，克鲁伊夫和巴塞罗那签约，3天前，他刚踢了阿贾克斯的告别赛，率队6比1大胜。
在此之前13年里，巴萨与西甲冠军无缘，克鲁伊夫成了他们的救世主。已经在阿贾克斯取得无尽辉煌的克鲁伊夫初来乍到巴塞罗那时丝毫没有表现出一点不适应，在1973—74赛季个人首场西甲联赛中便梅开二度，为球队取得了开门红。在此后的一系列赛事中，克鲁伊夫均保持了良好的竞技状态，并为俱乐部和球迷们献上了一粒粒精彩的进球及一场场好看的比赛，令人大饱眼福。
虽然克鲁伊夫的巅峰时刻不在巴塞罗那，虽然在巴塞罗那的球员时代算不上成功效力5年只打进48球，但是在巴塞罗那踢球的那段时间里，最令克鲁伊夫难忘的一场比赛当数巴萨客场对垒宿敌皇家马德里。这本应是一场旗鼓相当、势均力敌的较量，可谁也没想到巴萨一上来就打了皇马一个5：0，将他们彻底羞辱了一番，同时也创了皇马主场最大比分输球纪录。克鲁伊夫在比赛中不仅独中两元，还多次为队友创造进球良机。赛后，巴萨又乘胜追击，一举夺回了阔别13年之久的西甲联赛冠军。由于与主帅维瑟维勒发生矛盾，性格刚直的克鲁伊夫最终选择了离去，1978年夏天荷兰飞人宣布退役并加盟美国大联盟。
荷兰人到来的第一个赛季，他就帮助巴萨捧起了联赛冠军奖杯，随后克鲁伊夫的竞技状态开始下坡，到1978年，在5年里克鲁伊夫为巴萨夺取1次联赛冠军，1次国王杯，1978年5月27日，他在巴塞罗那第一次宣布退役。
转战美国
在巴塞罗那宣布退役后，克鲁伊夫并没有真正的离开足球，而是去了遥远的美利坚。从1978年开始先后效力于美国纽约宇宙队，洛杉矶阿兹特克斯，美国华盛顿外交家，并且在效力宇宙队期间和另一位足球巨星贝肯鲍尔成为队友。3年后的1981年克鲁伊夫重新回到了荷兰，开始了另一段神奇之旅。
重回荷兰
1981年12月6日，他重新加盟阿贾克斯，并在回归首战中破门，不过由于和俱乐部主席不和，克鲁伊夫于1983年5月离开阿贾克斯，令人吃惊的转投死敌费耶诺德队，并帮助费耶诺德获得当年的联赛冠军，之后1984年5月13日宣布永久挂靴。结束了一代大师的传奇之旅。
国家队经历
对于一个足球历史上最伟大的球员之一来说，克鲁伊夫的国际比赛生涯很短暂。他第一次代表荷兰国家队出场是1966年9月对匈牙利队的比赛，到1977年10月他最后一次帮助荷兰队获得参加1978年阿根廷世界杯的资格为止，他一共只为“橙衣军团”参加了48场比赛，33次作为队长身份出场，共打进33球。此间荷兰队取得的战绩为，1970年世界杯外围赛淘汰，1972年欧洲杯外围赛淘汰，1974年世界杯亚军，1976年欧洲杯第一轮淘汰的成绩。
1974年是克鲁伊夫的全盛时期，在第十届世界杯足球赛中，他身为荷兰队队长，带领全队顽强拼搏，最后获得了亚军。在这次世界杯中，克鲁伊夫的球技得到了淋漓尽致的发挥。有人甚至把荷兰队比喻成在欧洲足坛无人伴舞的少女，在世界杯赛上却找到了舞伴。由米歇尔斯率先示范的全攻全守战术给世界足坛带来了一股清新之风。在对阿根廷队的比赛中，克鲁伊夫与队友积极配合，他自己打入两球，还为队友创造条件助攻打入两球，最后以4∶0狂胜阿根廷队。半决赛中，荷兰队迎战上届冠军巴西队。下半时5分钟时，克鲁伊夫得球快速从中路突破，突然一个急转身攻到右翼，将球传给插到对方禁区的内斯肯斯，内斯肯斯毫不犹豫地抬脚怒射，球应声入网。第20分钟时，荷兰边锋将球传中，克鲁伊夫包抄到位，飞身鱼跃侧身打门，球像一枚精确制导的炮弹一样飞入对方球网。观众席上欢声雷动。
1974年7月7日与西德队争夺冠军。事先行家们评论说这场比赛实际上是克鲁伊夫与贝肯鲍尔之间的较量。克鲁伊夫意识到对方肯定会派人死缠他，就主动后撤迷惑对方，再利用自己的速度寻机进攻。比赛一开始，负责防守他的"钢铁后卫"福格茨发现克鲁伊夫站位变化，不知所措，半天没反应过来。就在此时克鲁伊夫从后场飞身插上，接队友传球后单枪匹马直奔对方禁区，荷兰3条线一齐前移。福格茨发现不妙，赶紧上前拦截，但被克鲁伊夫一个假动作骗了过去，他一口气将球带进了禁区，西德后卫急了，干脆把他绊倒了，结果由百发百中的点球大师内斯肯斯主罚点球得了一分。此时离开场不到一分钟。
虽然荷兰队最后以1：2输给了西德队，但它以令人耳目一新的打法为世界足球的发展做出了不可磨灭的贡献。阿根廷足球评论员巴希奥尼认为：“荷兰人表演了20世纪足球运动的革命，克鲁伊夫是走在时间前面的人。”巴西的报刊说：“荷兰队虽败犹荣，他们把勇敢、速度、战斗精神和个人技巧融为一体。”20世纪70年代与克鲁伊夫并驾齐驱的足坛巨星贝肯鲍尔则说：“克鲁伊夫总像一个捉不住的影子。他总能随心所欲地摆脱对手，自由拿球，必须要派人死缠着他。”在接下来的比赛中，一个刚刚失误导致西德队丢分的金色卷毛后卫彻底冻结了的克鲁伊夫，他就是德国盯人中卫绰号“卷毛狗”的福格茨，除了开场那次突破，飞翔的荷兰人整场鲜有发挥被牢牢冻结，赛后甚至自责“决赛输在我的手里”。在回味这场遗憾的决赛时，克鲁伊夫说：“我们输掉了生命中最重要的一场比赛，正因为如此，输球后我们获得了更多的同情和倾向性。”巴西足坛名宿扎加洛说克鲁伊夫既表现了高超的个人技巧，同时又是整体机器上的一个组成部分。克鲁伊夫入选最佳阵容，并当选本届杯赛的最佳运动员。遗憾输掉了决赛，这项荣誉也算是个不错的安慰。
由于克鲁伊夫是从贫困中走出来的天才球星，他本人常常慷慨解囊救助别人，再加上经理人不善理财，他最后穷困潦倒连税都交不起，他希望荷兰女王能帮助他为他减压，但税务当局公事公办，照收不误。他受不了这种尴尬的局面。哀莫大于心死，克鲁伊夫心凉了，放弃了为国效力的机会。
自第十届世界杯赛后，克鲁伊夫退出了国家队。1973年他转会巴塞罗那队。1976年当克鲁伊夫与巴塞罗那队的合同期满时阿贾克斯俱乐部副会长维托想请他回去，但遭到了会长布拉佐等人的反对，此后克鲁伊夫断绝了回荷兰踢球的念头。1978年第十一届世界杯赛时，荷兰国内各界都想方设法做克鲁伊夫的工作，请他回国效力，但他无动于衷。
在哈佩尔为征战世界杯而愁眉不展的1978年5月8日，克鲁伊夫举办了他14年足球生涯的最后一场告别赛，他把这场比赛的全部收入共50万马克全部捐给了荷兰的残疾人体育事业和阿姆斯特丹的儿童癌症医院。他始终忘不掉生活在社会底层的人。
1978年的世界杯赛，在没有克鲁伊夫参加的情况下，荷兰队挟上届余威，靠着全体队员的共同努力，再次夺得亚军。人们埋怨克鲁伊夫，如果他参赛的话，也许荷兰这次该拿冠军。赛后有的媒体评论说：“只因缺了克鲁伊夫。”荷兰球星约翰尼·勒普遗憾地说：“克鲁伊夫能在平凡的情况下做出巨大的成就，有了他一切都光彩夺目，没有他就不是这样了。”
执教生涯
初入执教场
1983年，36岁的克鲁伊夫正式宣告结束职业球员生活，开始执掌教鞭。
退役后克鲁伊夫没有离开足球，他对绿茵场的热爱在教练职位上得到了延伸。他担任过阿贾克斯的技术总监，后来在西班牙巴塞罗那队当主教练，为巴塞罗那队夺得一次欧洲冠军、一次优胜者杯冠军、两次西班牙甲级联赛冠军和一次西班牙国王杯冠军。
得到教练证书
1987年6月1日，克鲁伊夫得到了A级教练证书，不过头一年的这个时候，他就已经被阿贾克斯任命为主教练了，并且在第一个赛季率队夺取了欧洲优胜者杯。1988年1月4日，他因与俱乐部高层不和离开了阿贾克斯。
来到巴塞罗那
和他在做球员时的经历一样，克鲁伊夫离开阿贾克斯后来到了巴塞罗那，在那里他兼任了主教练和技术总监的职位。他重建了球队，赶走了多达12名的球员，包括德国的天才球星贝兰德·舒斯特尔（Bernd Schuster），他还花了1500万美元来购买新球星。很快，他建立了另一支风格鲜明的欧洲顶级球队，赢得了欧洲优胜者杯、欧洲冠军杯、西班牙国王杯和连续四次的联赛冠军（1991-1994），在西班牙他们被称为“梦之队”。
在克鲁伊夫执教的第一个赛季，巴塞罗那队就获得了联赛亚军，并在欧洲优胜者杯赛中一路过关斩将，最后以2：0力擒意甲新军桑普多利亚队，历史上第三次登上欧洲优胜者杯冠军宝座；第二个赛季，巴塞罗那队又一次杀入了欧洲优胜者杯决赛，但却以1：2惜败在英伦红魔曼联队脚下，未能成为第一支蝉联欧洲优胜者杯冠军的球队；第三个赛季，巴塞罗那队终于夺回了失去六年之久联赛冠军，第二年，他们向欧洲冠军杯冠军发起了强有力的冲击，并摆平了所有对手一路连胜闯入决赛。
1991-92赛季冠军杯决赛在92年的5月20日于英国伦敦的温布利球场举行，共有70827位观众目睹了这一当时水平最高的欧洲俱乐部比赛。比赛的进程如外界所预计，崇尚进攻的巴塞罗那队依靠球员出色的技术和娴熟的配合，在开场后便掌握了大部分的控球时间，随着整体队形的不断前压，逐渐掌握了场上的主动权；而桑普多利亚针对巴萨擅长的进攻性打法，确定了防守反击的策略，在细心组织防守的同时寻找快速反击的机会，一时间双方各自全力发挥自身特点，局势僵持不下：巴萨的进攻无法撕开桑普严密的防线获得进球良机，而桑普的反击也在巴萨的预料当中，为了防止失球巴萨依然在后卫线上留下了足够的人数来阻止对手的反击。局面在僵持当中逐渐陷入沉闷，双方在90分钟内依旧踢成0：0平，进入加时赛后也是波澜不惊，眼看只有10分钟就要进入残酷的点球决战，桑普多利亚球员在禁区右侧边缘一个不甚明显的犯规被德国主裁判判给了巴萨一个任意球，巴萨三名外援精心策划之后，由斯托伊奇科夫和大劳德鲁普先后拨动皮球，迷惑了对方的防守球员，然后科曼大力施射，当时身为意大利替补国门的帕柳卡面对这一记重炮基本来不及反应，目送皮球入网。桑普失球后比赛剩余时间已不足10分钟，根本来不及再做些什么。就这样，克鲁伊夫为巴萨赢得了他入主巴萨六年来最想要、也是所有关心巴萨的人最想要的那座奖杯。巴塞罗那队赢得了历史上第一座欧洲冠军杯，同时这也是俱乐部历史上最为辉煌的时刻，成为了继尤文图斯、阿贾克斯之后的第三支囊括欧洲俱乐部三大冠军奖杯的球队，欧洲足坛新盟主就此诞生。
然而猛将如云的巴塞罗那队也并非无懈可击，克鲁伊夫桀骜不驯的性格和他偏执的工作狂也给球队带来了许多副作用，多名球星因为不堪忍受强烈的身心负荷而转投他门、另谋高就。由此可见，军心不稳已成为巴塞罗那队的一大致命伤，1992年丰田杯（1：2负于巴西圣保罗队）和1994年欧洲冠军杯（0：4负于AC米兰队）两场关键决赛的失利皆与此有关。此后几年，巴塞罗那队的战绩每况愈下，克鲁伊夫也在为俱乐部工作了八年之后选择了辞职，当时约11万球迷手持巴萨围巾向俱乐部抗议的情景至今令人历历在目。在为巴塞罗那俱乐部工作了8年后，约翰·克鲁伊夫于1996年第二次与他们分手。
克鲁伊夫因为在1991年做了搭桥手术和1997年的心脏病复发而不得不戒了烟，并发誓绝不再担任教练的职务，就像他希望的那样，他坚守了自己的誓言——尽管每一次荷兰国家队选择新教练的时候他的名字仍然会被提起，同时他也仍然受到来自诺坎普的尊敬。
光辉记录
克鲁伊夫所建立起来的光辉纪录使他无可质疑的成为俱乐部球场上的国王，他所担负工作的时间要远长于他的前辈们。1990年世界杯荷兰队又再次完败给宿敌德国队，总是吃败仗使得国内对荷兰足球失去信心想请他出山救火，但他与荷兰足协的谈判在最后一刻破裂，使他没能率领“橙衣军团”出现在1994年的世界杯上。
结语
克鲁伊夫成功的秘诀在于他对足球的挚爱，他在对新技术的不断探索中也使得足球运动不断地走向完美。尽管克鲁伊夫没有在国家队级别的比赛中赢得过任何荣誉没有得到一个冠军，并且只代表国家队参加过一次世界杯，但他对足坛的贡献却无疑可以与像贝利、贝肯鲍尔和马拉多纳这样的天皇巨星比肩。作为球员，克鲁伊夫是同龄人中的杰出代表之一。
他会讲英、德、法和西班牙语，3次当选欧洲最佳球员，但个人良好的口碑弥补不了他内心对实际大赛荣誉缺失的遗憾。他并不气馁，退役后作为教练克鲁伊夫也是一流的，他带领阿贾克斯队和巴塞罗那队取得的成绩是最好的凭证。20世纪荷兰最伟大的球员称号是证明，1999年IFFHS国际足球历史与统计协会评选他为“欧洲最佳球员奖”，贝肯鲍尔获评“世界足坛最伟大领袖奖”同时代两大巨星都有奖项入帐，在世界足球历史中光芒闪耀。
最后我们再来看一眼美如画的“克鲁伊夫回旋”。