“你现在离开家去踢球还太早了，把你的注意力都放在学习上吧，”里卡多-艾马尔并不希望他的孩子这么早就将生活的重心放在足球上。尽管他也喜欢这项运动，但看起来里卡多的决定是没有问题的。他13岁的儿子巴勃罗-艾马尔也许会在学习上会有所建树，在足球上未知数太多了。
有趣的是，小艾马尔几乎从他父亲身上学到了一切，比如谦逊、努力和诚实，但踢球却不是从父亲这里学的。 小艾马尔似乎从来没有听父亲的话。除了足球，他什么都不想做。于是仅仅在河床青年队参加了两次训练课之后，小艾马尔就请求已经看中他的河床传奇球星帕萨雷拉去说服他的父亲。而面对这样的劝说，里卡多也没有任何办法了。 22年之后，他的儿子退役，以一个传奇球星的身份。 和很多阿根廷天才攻击手一样，艾马尔并不是出生在布宜诺斯艾利斯，而是出生在阿根廷科尔多瓦省一个名叫Rio Cuarto的地方，此外更相似的一点是，艾马尔小时候的大多数时间也都是在街头磨炼自己的足球技巧的。 艾马尔每天都会和朋友们在街头踢球踢到很晚，后来当地的一支名叫Estudiantes de Rio Cuarto的球队的主教练梅尔卡多发现了艾马尔身上特别的过人能力。这个年轻人并没有那么快的速度和那么细腻的控球技术，但他就是可以从防守球员的身边溜走，让他们毫无办法。而且在完成这一切的时候，艾马尔看起来毫不费力。 不需试训，艾马尔就得到了加盟这支球队青训营的机会。这是一支在阿根廷第四级别联赛比赛的球队，他们会为科尔多瓦本地的大球队(比如贝尔格拉诺和塔列雷斯)提供优秀的球员，艾马尔每周会在这里训练三次。 不过此后艾马尔并没有在这些球队踢出名堂。相反，这个年轻人决定去布宜诺斯艾利斯，并加盟阿根廷劲旅河床。为此他拒绝了学医的机会，不过在16岁的时候，他就为河床一线队完成了首秀。 首秀面对圣菲科隆，艾马尔就用出色的表现证明了自己的天赋，也证明球队为他付出的时间和金钱是值得的。虽然身材瘦小的他在顶级联赛要面对更有经验且身体素质更强的后卫球员，但艾马尔在前几场比赛的表现让人印象深刻。不过因为一些严重的冲撞，艾马尔也曾受到伤病困扰。而事实证明，最终伤病也成为艾马尔职业生涯中难以避开的话题。
艾马尔的表现稳步提升，对他有兴趣的球队也逐渐增多，但河床并不愿意放走这位希望之星。球迷们开始谈论艾马尔的比赛风格像谁，甚至有人认为他比河床历史上最出色的攻击手、乌拉圭传奇恩佐-弗朗西斯科利更加出色。而艾马尔也用表现证明他的确配得上这样的褒奖。 艾马尔用他最熟悉的方式比赛，在场上他像一个精灵，总能在不知不觉中跑到空当并改变比赛的走势。阿根廷人左右脚技术均衡，总能用突然变向和加速摆脱对手，除了自己突破，他为队友送出致命一传的能力也是一等一的。即使是对于早已成名的安赫尔和萨拉斯，他们也需要艾马尔的灵光一闪，当他们接近越位线的时候，他们总会发现球已经准确地来到了他们的脚下。也难怪萨拉斯会这么评价艾马尔：“他是非常特别的。如果我在中路，他就能够找到我，他总是能做到。” 凭借在河床四年的稳定表现，越来越多的人开始发现艾马尔身上的天赋，而在遥远的欧洲足坛，人们将他看作马拉多纳的“天然接班人”。尽管这对艾马尔本人并没有太大的意义，但一定会提高他的转会身价。 为河床仅仅出场82次，艾马尔就打进21球并送出28次助攻。尽管就这样和河床球迷说了再见，但若有朝一日他重回这里，定会有如潮的掌声欢迎他。而在告别到回归的这15年时间里，艾马尔在欧洲足坛经历了起起伏伏。 “我收到了太多太多的报价。来自英格兰的、西班牙的和意大利的都有。不过最后我做决定并不困难。”2001年一月，艾马尔选择了瓦伦西亚，冉冉升起的蝙蝠军团希望挑战皇马的地位。要知道皇马也一度和艾马尔走得很近，但那个夏天他们将所有的注意力都放在签下齐达内身上了。 作为瓦伦西亚创纪录的引援，艾马尔很快就成为球队的焦点。尽管那个赛季球队仅仅排在西甲第五，但他们一路战胜里昂、阿森纳和利兹联闯进欧冠决赛，只是败在了拜仁的脚下。 当时库珀率领的瓦伦西亚可谓实力雄厚，球队的前场云集了门迭塔、维森特、扎霍维奇、巴拉哈、阿德里安-伊里耶和卡鲁等出色的攻击手。艾马尔很快就融入了球队，他的天赋与阿尔贝尔达的勤勉、巴拉哈的创造力以及卡鲁的力量形成了极好的互补。 效力球队的第一个月，艾马尔就得到了包括克鲁伊夫在内的诸多名宿的赞美，他很快就成为西班牙足坛谈论的焦点，巴塞罗那等球队也在试图将他带离梅斯塔利亚。
但艾马尔并不在意这些，他将所有的专注力都放在了球场上。库珀并没有给艾马尔布置太多的防守任务，在球场上得到更多自由的阿根廷人也可以予取予求。在球场上，艾马尔要做的就是自由地奔跑，并完成球队的由守转攻。 前六个月，他的表现几乎让自己成为当时欧洲最出色的球员。如果他能在欧冠决赛中将抢断哈格里夫斯的机会留给位置更好的阿尔贝尔达，那么那个赛季对他来说也许就会是最甜蜜的收官。不过，这只是个开始，更伟大的事情还在未来等着他。 库珀离开球队执教国际米兰，前特内里费主教练贝尼特斯成为球队的新帅，而他也最终帮助蝙蝠军团登上了西甲冠军的王座。在皇马防线薄弱，巴塞罗那则遭遇场下问题困扰时，贝尼特斯打造了一支实用且战力极强的球队。 球门前有卡尼萨雷斯把守，在他的身前，阿亚拉、佩莱格里诺和阿尔贝尔达组成的防线有着极好的默契和效率，最终瓦伦西亚在38轮联赛之后仅丢27球，领先第二名拉科鲁尼亚7分顺利登顶。虽然那个赛季球队只打进51球，但进球却非常平均，打进4球的艾马尔是球队在联赛中的第三得分手。而他对于比赛的理解也有了进一步的提高。 艾马尔和身边的巴拉哈是球队的创造源泉，但阿根廷人在贝尼斯特手下的位置更靠后一些，他在这里负责组织进攻并承担一定的防守保护任务。尽管这意味着他出现在对方门前的时间减少，但他却有了更多的拿球以及思考的时间。这一定程度上也解放了边路的基里-冈萨雷斯、鲁菲特和维森特。 尽管之后一个赛季艾马尔在欧冠赛场送出最多的5次助攻(和鲁伊-科斯塔并列)，但瓦伦西亚的表现却非常挣扎。他们最终排名西甲第五，欧冠也在四分之一决赛被淘汰出局。贝尼特斯显然需要做些什么，于是他选择从战术方面动手。 贝尼特斯用自己的实用主义带着球队前进，他要求球队压迫对手并在两翼发起进攻。最终蝙蝠军团力夺联赛和联盟杯双冠王，完成了俱乐部历史上最伟大的一个赛季。 在联赛中，球队的进球数排名西甲第二(71球)，仅仅比皇马少了一球。而不论是在国内还是欧洲赛场，巴拉哈都逐渐稳固了自己欧洲最佳也最被低估的中场之一的名号。相比之下，尽管出场38次，但艾马尔在场上的影响力被伤病大大影响。 从那个时候开始，瓦伦西亚和艾马尔的故事都发生了巨大的反转。自从夺得双冠王那个赛季之后，蝙蝠军团13年来只在2008年拿到了国王杯一项重大赛事的冠军奖杯。他们已经无力抗衡强大的皇马和巴萨，就连塞维利亚、比利亚雷亚尔和马竞也都逐渐跑到了他们前面。贝尼特斯手下那支天赋异禀的球队日后却成为了一个沉睡的巨人。 艾马尔的职业生涯似乎也走上了相同的轨迹。在伤病的困扰下，这名欧洲足坛最具观赏性的攻击型中场逐渐丢掉了状态。尽管马拉多纳表示“艾马尔是唯一一个自己愿意花钱看他踢球的球员”，但阿根廷人在梅斯塔利亚的出场时间却在急剧减少。 随后贝尼特斯转投利物浦，拉涅利成为蝙蝠军团新帅。不过在意大利人手下，艾马尔被放在了边路，有的时候还被当作替补席上的奇兵。这显然不适合阿根廷人，他需要主教练赋予的自由和信任。但在拉涅利看来，艾马尔的表现并不稳定，他决定将自己有些过时的战术注入这支几个月前还被看作欧洲最出色的球队之中。
次年2月，球队排名联赛第七，拉涅利也因此被解雇。此后上任的安东尼奥-洛佩兹将艾马尔放回主力位置，直到2005年夏天弗洛雷斯接手球队。 不过那是的艾马尔已经是一个完全不同的球员了。早年他身上的那些自信已经不见踪影，阿根廷人不再用他的天赋和灵动为球队突破或者送出最后一传，他在场上的表现明显“安全”了很多。也许这在贝尼特斯执教期间就开始发生，虽然当时球队取得了成功，但为了实现这一切，他也变得更小心翼翼。而此后拉涅利的不信任以及伤病的侵袭甚至让阿根廷人怀疑了自己的能力。不论如何，2005-06赛季我们只能偶尔再看到艾马尔的灵光一现，那也是他在瓦伦西亚的最后一个赛季。 在弗洛雷斯手下，艾马尔出场35次，但影响力非常有限。对于这位曾被看作足球界最有灵性的魔法师，他显然需要一些改变了。 在贝尼特斯的带领下，利物浦赢得了欧冠和足总杯的冠军，而红军也和艾马尔紧紧地联系在一起。但出人意料地是，最终阿根廷人加盟的却是萨拉戈萨。 对于这样的选择，有人认为艾马尔缺乏野心，也有人认为他已经不再相信自己有能在顶级联赛效力的实力了。但从现实的角度看，在萨拉戈萨，他被看作“球队历史上最重要的一笔签约”，也总是能够出现在自己最喜欢的位置上。毕竟真正驱使他前进的动力就是能参与到他最爱的这项运动中，并且是以自己最享受的方式。 也许艾马尔将这看作自己再次登陆大俱乐部的一个缓冲。但最终没能加盟利物浦让艾马尔的人迷和利物浦的球迷都感到遗憾不已。 不过其实来到萨拉戈萨的首个赛季，球队还是有着极强的竞争力的。除了艾马尔，诸如加布里埃尔、迭戈-米利托、阿亚拉和皮克也是球队中的一员。随着赛季的进行，艾马尔和米利托形成了极好的默契，在前者的帮助下，米利托打进23球，在西甲金靴的竞争中仅仅落后于范尼。 最终萨拉戈萨排名联赛第六，落后排名第四的艾马尔的老东家瓦伦西亚6分。在维克托-费尔南德斯手下，阿根廷人得到了更多的自由，他也用31场联赛5球11助攻的成绩回报了主帅的信任。尽管那个赛季他依然受到了伤病的影响，但看起来他已经在逐渐回到自己的巅峰状态了。 但接下来发生的一切却远远超出了他的控制范围。 之后的一个赛季，由于财政问题和核心球员的离队，萨拉戈萨从第6位滑落到了第18位，球队不幸降入西乙，艾马尔在那个赛季也仅仅出场了22次。费尔南德斯迫切地想挽救这支球队，但伤病影响下的艾马尔自信心和状态都大不如前，尽管那个赛季萨拉戈萨的进球数不少，但降级的厄运还是来了。 彼时28岁的艾马尔原本应该处在职业生涯的巅峰，但他却不得不离开球队。尽管刚刚度过了职业生涯最糟糕的一个赛季，但希望得到艾马尔的球队依然有非常多(其中包括阿根廷球队河床)。对阿根廷人来说，这是一个重要的决定，甚至可能定义他在国际足坛的地位。 本菲卡成为了他的下一站，这支球队在转会策略上非常精明，而球队的风格也和艾马尔非常契合，在鲁伊-科斯塔退役之后，显然没有比艾马尔更好的替代者了。要知道当时本菲卡的攻击线也是球星云集，包括了卡多佐、努诺-戈麦斯、迪马利亚和雷耶斯。
艾马尔知道来到这里他首先要做的是确立自己的位置，尽管赛季初受到伤病困扰，但阿根廷人在圣诞节后回归，并送出了他在瓦伦西亚之后最有影响力的表现。虽然位置回撤得更深，但拿球和给队友喂球更加自如的他在这里宛若新生。 那个赛季本菲卡在联赛中的表现并不理想，但球队还是赢得了葡萄牙联赛杯的冠军。虽然艾马尔在决赛的点球大战中罚丢点球，但这一切都是阿根廷人复兴的开始。 2009-10赛季，曾和艾马尔在河床做过队友的萨维奥拉加盟球队。两人帮助巴拉圭前锋卡多佐完成了一个梦幻的赛季，他在47场比赛中轰下38球。最终本菲卡也成功拿到联赛冠军，那个赛季球队在30场比赛中打进78球，仅丢20球。艾马尔、萨维奥拉和迪马利亚为本菲卡的攻击线注入了阿根廷元素，而球队之后也再夺联赛杯冠军，荣膺双冠王。 31岁的艾马尔身体素质逐渐下降，而在伤病的影响下，阿根廷人也很难再像以前一样轻盈地带球和传球了。但即便如此，他依然是本菲卡球迷心中的宠儿。 艾马尔在球队又效力了三个赛季，在他离开球队的时候，小丑共为球队踢了107场联赛，完成了34次助攻。 在很多人都以为他会选择落叶归根的时候，艾马尔再一次做出一个让球迷大吃一惊的选择，他与马来西亚的一支叫做柔佛(Johor Darul Ta’zim)的球队签订了一份高薪合同。但8次出场2个进球就是他为这支球队付出的一切，很多人也认为离开亚洲将是艾马尔职业生涯的最后一个篇章。 但事实并非如此，还有一个光荣的时刻在等待着艾马尔。在离开柔佛8个月之后，艾马尔开始随河床训练，他希望履行自己的承诺，重回河床。虽然身体已经被伤病折磨得不成样子，但河床主帅加拉尔多还是给了他这个机会。2015年5月，艾马尔在河床对阵罗萨里奥的比赛中替补出场，这是最后的告别。 随着艾马尔向看台上的球迷挥手告别，他也结束了自己的职业生涯。但问题来了，在天才云集的阿根廷攻击线上，艾马尔究竟应该处在一个怎样的位置上？ 梅西曾说“艾马尔是我小时候最喜欢看的球员”，马拉多纳对小丑也有过极高的评价。但和这两位国际足坛“球王”级别的人物不同，艾马尔、里克尔梅以及奥特加的地位显然没那么明确。
在国家队层面，艾马尔曾和里克尔梅、萨穆埃尔以及坎比亚索一起赢得了1997年青年世界杯的冠军，但他仅仅为阿根廷国家队出场了52次，打进8球。尽管2002年力压里克尔梅进入阿根廷的世界杯大名单，但在国家队他一直都处在贝隆的阴影下，由于自身的伤病以及阿根廷前场巨星云集的情况，艾马尔在国家队并未得到足够多的证明自己的机会。 所以艾马尔应该排在什么位置？有些人质疑艾马尔的传奇地位，他们认为阿根廷人在帮助瓦伦西亚夺得双冠王后陨落的速度太快。他并未实现马拉多纳的期待，而他的职业生涯也没有想象的那么辉煌。 但事实是，在阿根廷完成统治并登陆欧洲之后，艾马尔在西班牙和葡萄牙共赢得了八座重要赛事的冠军奖杯。他率队赢得的双冠王被看做是瓦伦西亚队史上最伟大的成就，而他逐渐被边缘化也是因为拉涅利堪称灾难性的二进宫。而在之后踢着欧洲最赏心悦目的足球的本菲卡，艾马尔也赢得了五座重要赛事的冠军奖杯。要知道这里的球迷见过太多出色的攻击型中场，但对于艾马尔，他们依然非常欣赏和尊重。 比奖杯更重要的是，艾马尔的足球风格让人激动并感到新鲜。他可以用最灵动的触球带动身边的队友，欧冠对阵利物浦的进球就是最好的证明。他会让观众们陷入一种幻想，就连当年在罗萨里奥的梅西也是如此。 评价一名球员是否传奇也许只有两个标准：他是否赢得了足够多的冠军以及他能否让观众感到快乐。从这两个角度看，艾马尔不仅像阿根廷的其他攻击型中场一样赢得了足够多的冠军头衔，他用的还是让全世界球迷为之心潮澎湃的风格和比赛方式。 所以无需怀疑，艾马尔就是我们所见过的最出色的球员之一。
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