2018年俄罗斯世预赛的争夺还在如火如荼地进行着，尤以欧洲区的角逐最为引人关注。豪门多，出线名额多，冷门随时会发生，欧洲区世预赛的魅力丝毫不亚于欧洲杯。赛程过半，几家欢喜几家愁。
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英德并争预选王
主场完胜立陶宛之后，英格兰以13分高居F组榜首，比紧随其后的斯洛文尼亚多出了5分。不仅如此，三狮军团还成为本届世预赛唯一没有丢球的球队。尽管加里·卡希尔禁赛、斯莫林受伤，但上演三狮军团首秀的伯恩利后卫基恩与斯通斯的中卫搭档还是没有给对手任何机会。相应的是，5场世预赛，英格兰的对手总共只有8脚射门中第，而三狮军团却已经30次打在球门范围内。在战胜立陶宛之后，“三狮军团”将预选赛不败纪录延续到34场，而球队上一次在预选赛上输球还要追溯到“遥远的”2009年10月，在卡佩罗时代他们输给了负于乌克兰。之后，英格兰在欧预赛、世预赛34战保持不败，取得了26胜8平的成绩。霍奇森辞职后，英超老油条阿勒代斯上任，仅带队绝杀斯诺伐克就因“钓鱼执法”狼狈下课，随后执教经验并不丰富的索斯盖特继任。
球员时代曾是英格兰队主力的索斯盖特此前只有米德尔斯堡和英格兰青年队的经验，接手球队之初，他的表现十分令人不信服，在用人上犹豫不决。后卫出身的索斯盖特过于保守的用人招致了外界一致批评，艰难战胜鱼腩马耳他，涉险击败斯洛文尼亚并不能让挑剔的英格兰球迷满意，看起来注定只能成为帅位的过渡者。在与德国的友谊赛上，索斯盖特更是尝试了“离经叛道”的三中卫，舆论一片哗然。索斯盖特被扶正后曾召集一些球员开会，然而队长鲁尼却宛然拒绝，另一名主力中锋凯恩又因伤倦勤，看起来索斯盖特面临严峻的挑战。然而，这位球场上的硬汉此时却勇敢地迎接了挑战，他先是宣称，自己的目标就是带领英格兰队成为世界第一，而后又以伤病未愈和状态不佳为由，弃用鲁尼，一并“剥夺”了他的队长袖标，“只有上场踢球的人才能担任队长”。自2003年对阵澳大利亚完成处子秀以来，这一次是14年来鲁尼首次落选大名单。在116次出场打入53球之后，鲁尼的国脚生涯似乎走到了尽头。索斯盖特一步步树立了自己的威信，他招入的老将迪福、利弗莫尔和小将拉什福德、基恩均有不错的表现，破立之间英格兰已完成换血。对于在两年前的欧预赛取得10连胜的英格兰而言，轻松晋级世界杯几无悬念。
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“菜鸟”索斯盖特谈笑间将鲁尼“拿下”，球队的换血也在顺利进行
作为世界杯的卫冕冠军，德国队取得了半程全胜，5战只失1球，场均进球数则高达4个，德国队的进攻火力在全部54支球队中排名第2，仅次于打进22球的比利时队，攻防两端均位列次席，但较之综合实力而言，德国队无疑是最强的。在预选赛阶段，德国队上一次取得全胜的成绩，是2012年欧预赛。当时，德国队10战全胜，进34球失7球，那也是德国队在欧洲杯预选赛中唯一取得全胜成绩。而在世界杯预选赛中，德国队上一次取得全胜，还要追溯到1982年的世预赛中，当时他们8战进33球失3球，要知道如今这支日耳曼战车以“90后”球员为主干，甚至没有一名1985年以前出生的球员，当年的事迹实在要算是太过“远古”了。经历了本世纪初的低谷后，日耳曼战车开始人才井喷，德国队的强大，来自于他们合理的人员配备，在各条线上他们均有世界级球星压阵，在年轻球员方面，更是江山代有才人出，在欧洲杯的失利后，德国人希望用世界杯的卫冕建立属于自己的王朝，世预赛的一骑绝尘，无疑是个良好的开端。
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穆勒在与捷克的小组赛中打破了国家队进球荒，他的复苏对德国队大有裨益
希望与风险并存
除了英德两强在本小组优势巨大外，直接出线前景最光明的当属波兰，这有赖于其上佳的签运。波兰的同组对手并无传统强队，丹麦队连续错过了2014年世界杯和2016年欧洲杯，正处于更新换代期，而罗马尼亚人上一次出现在世界杯赛场还是上个世纪的1998年。波兰人除了首战因轻敌被哈萨克斯坦逼平外，其余4战的胜利均轻描淡写，半程过后领先第二名多达6分，有望提前出线。而与德国一样取得5连胜的是瑞士队，但他们的出线形势却并不乐观，即便面对弱旅拉脱维亚和安道尔，也只是一球小胜，更多靠的是赛程上的便宜。
小组赛首轮，瑞士便在主场迎来新科欧洲冠军葡萄牙，彼时C罗因伤缺阵，球队经历了夏季的连续征战也显得疲惫不堪，这才被瑞士人占得先机。不过，欧洲冠军终究实力强大，他们在此后四战取得全胜，砍瓜切菜一般打入了19个进球，或许小组赛最后一轮主场迎战瑞士将成为两队命运的“宣判日”。进程同样胶着的还有G组，两支前世界冠军西班牙和意大利各显其能，“斗牛士”换帅后继续高举进攻大旗，场均进球接近4个，俨然巅峰再现；意大利人则深谙稳守之道，保持着与西班牙人齐头并进。在第7比赛日中，两支球队将会直接对话，想必又是一场火星撞地球的比赛。另一支老牌球队法国队也取得了4胜1平的不败战绩，他们只是在白俄罗斯身上未能取胜。虽然仅领先瑞典队3分，但“高卢雄鸡”在小组中的优势相当明显，唯一需要担心的是，前半程表现糟糕的荷兰队是否会知耻而后勇，搅乱局面。