2016年的我们或许会忘记在上个世纪90年代和本世纪初期的大部分时间里，英超联赛中最主要的俱乐部和最激烈的对抗是曼联和阿森纳。近年来，随着兵工厂阿森纳习惯性地排名联赛第四，曼联在弗格森退休后完全阵脚大乱，其它球队之间的对抗慢慢取代了曼联和阿森纳的地位。
但是从很多方面来看，早期的英超时代基本上就是曼联和阿森纳的对决，从英超联赛成立一直到2004年，两支球队包揽了英超联赛冠军(除了1994/95赛季的布莱克本完成上赛季莱斯特城的壮举)。
1990年10月20号堪称是曼联和阿森纳对抗开始的标志。尽管在此之前，曼联和阿森纳之间就已经擦出了一些火花，例如当年足总杯的比赛中，双方差点上演全武行，但直到1990年十月份的这场比赛才真正拉开了双方对抗的序幕。 这场比赛进行到60分钟的时候，阿森纳的尼格尔-温特伯恩躺在场地上，曼联队的两名球员丹尼斯-欧文和布莱恩-麦克莱尔开始对其进行脚踢，丹尼斯-欧文和布莱恩-麦克莱尔这么做一方面是因为他们对温特伯恩的铲球动作不满，另一方面是因为麦克莱尔和温特伯恩之前双方有过过节。很快，场上的22名球员都参与进来了，场上的局势变得非常的危险。 尽管两支球队很快被分开了，但是这依旧是非常恶性的事件。英足总对这起事件感到蒙羞，而且当时正值英足总打击猖獗的英国足球流氓时期，英足总对两支球队采取了史无前例的扣分处罚措施，阿森纳被扣除了两个积分，而曼联则被扣除了一个积分，直到今天，这也是英足总唯一一次对球队进行扣分处罚。
两支球队真正开始上演针尖对麦芒开始于1996年温格接手阿森纳队教鞭。从一开始，温格就和弗格森成为死敌。1996-97赛季的最后时刻，当温格抱怨英超联赛的赛程被操控，从而对曼联有利后，弗爵爷展开了反击，“温格对英国足球一点都不了解。他现在在一家大俱乐部，好吧，阿森纳以前可是家大俱乐部...他是一名新手，温格应该坚持自己对日本足球的看法(温格曾经在日本执教过一年)。”那一年曼联赢得两连冠，但是下一年阿森纳完成了他们的复仇。尽管整个赛季红魔曼联都处于领先位置，但是三月份中旬输给阿森纳之后，曼联队崩溃了。阿森纳赢下了最后的九场比赛，从而从弗格森手里赢下了英超联赛冠军，在赢下足总杯冠军后，阿森纳拿下了俱乐部队史上的第二次双冠王，温格则拿下了自己的第一次双冠王。 温格和弗格森两人之间的矛盾继续激化，两位主帅都对对方的技战术风格进行了批评。温格在一场比赛过后拒绝和弗格森握手。弗格森则对温格的“智力”进行了藐视(温格会说5种语言，并拥有经济学和社会学学位)，苏格兰老帅表示，“外界说温格是一个非常聪明的人，是不是？会说5种语言。我这里有一个来自科特迪瓦的15岁小孩也会说5种语言。”
1997-98赛季阿森纳拿下双冠王随后的三个赛季，曼联夺得英超联赛的三连冠，包括1998-99赛季的三冠王，弗格森的球队也成为英国足球历史上第一支完成三冠王成就的球队。那一年对阿森纳来说是痛苦的：在领先了几乎整个赛季后，他们0比1不敌利兹联，将联赛冠军拱手相让给弗格森的球队。随后和曼联经典的足总杯半决赛中，博格坎普罚丢点球，加时赛吉格斯单骑闯关突破了三名阿森纳队队员的防守后，将球送入兵工厂的大门。 随后的两个赛季，阿森纳都位居曼联之后，但是两队的积分差距可不小。1999-00和2000-01赛季，曼联分别以16分和10分的差距赢得英超联赛冠军。2001年的2月份，阿森纳更是以1比6惨败于曼联。对温格来说，阿森纳是英国足坛的二当家，这种感觉显然是非常痛苦的，兵工厂和曼联之间的差距之大就犹如绿茵场的距离一般。枪手们需要改变。 由于阿森纳上个世纪90年代众多伟大球员的老龄化，使得阿森纳的球队改造在某种程度上变得比较容易。格拉汉姆时代著名的后防线因为年龄的原因，可以说是整条后防线被改造了，尼格尔-温特伯恩、迪克逊、史蒂夫-鲍尔德以及伟大的亚当斯都在本世纪初期宣布退役。此外，由于在俱乐部已经执教了五年之久，从而使得温格有空间和影响力打造一支拥有自己印记的球队。后防线上，温格带来了坎贝尔、劳伦和阿什利-科尔，皮雷、吉尔伯托和之前加盟球队的维埃拉、永贝里以及本队优秀青训产品帕洛尔一起组成了强大的中场。与此同时，前锋线上的配置更是顶级。
法国前锋亨利及时地从边锋成功转换成前锋，并和荷兰人博格坎普一起组成了英超联赛历史上最为致命的锋线组合之一。亨利的进球效率极其出色，法国前锋连续五个赛季的进球数30+。而博格坎普作为创造者的角色同样重要，他的后撤给皮雷、亨利以及其他前插的中场球员创造出了空间。博格坎普的组织能力也相当惊人，荷兰人可以利用一脚触球帮助队友得到破门得分机会。 这支新组建的球队充分体现了温格重新挖掘球员潜能的卓越能力。这方面迈克尔-考克斯的描述最为准确：“阿森纳后防线上最有趣的事是当温格第一眼看上这些球员的时候，他们都不是防守球员。阿什利-科尔在阿森纳青年队的时候可是一名有前途的前锋，马洛卡时期的劳伦可是一名中场中路球员，而科洛-图雷是一名多面手，大部分时间科洛-图雷踢的是中场突前的位置，但是温格把这些人都改造成了防守球员，这确保阿森纳每条战线上的传控球能力都是相当出色的。” 事实上，阿森纳阵中每一名球员拥有的多面手能力都意味着枪手们可以很好地适应比赛。阿森纳的442阵型和球员们的天赋完美地契合在了一起。以大量控球和流畅传球为基础的阿森纳(这样的风格我们也认为是阿森纳的缺点)在反击中同样犀利无比，出身边锋的亨利习惯性地会拉边，而博格坎普也会从前锋线后撤，有时候这名荷兰前锋也会去边路活动，从而让永贝里和皮雷有大量的空间可以从边路切入进来。凭借着强有力的中场以及边路两名后卫的积极前插助攻，阿森纳的反击威胁巨大。 随着新援的加盟，阿森纳在2001-02赛季又再次夺回了英超联赛的桂冠。枪手们赢下了最后的13场联赛，包括赛季倒数第二轮击败曼联的关键战役。那个赛季的阿森纳在每一场英超联赛中都有进球入账，并且客场保持不败。兵工厂最终以领先第二名利物浦7分的优势加冕英超冠军。之前一周，阿森纳还在足总杯决赛中2比0击败切尔西赢下冠军。这也是温格的第二次双冠王，阿森纳俱乐部历史上的第三次双冠王，这同样也是英国足球的一个纪录。
阿森纳占据着统治的地位，看上去在和曼联的对抗中拥有领先的位置，那个赛季的某一时段，曼联甚至在积分榜上只位居第九，弗格森本来是打算退休的，但是这样的情况使得弗爵爷宣布自己在曼联帅位上还会继续执教三个赛季。(我们现在知道，其实弗爵爷待了远不止三个赛季) 2002-03赛季看上去和前一个赛季不会有什么两样：阿森纳继续占据统治地位，而红魔曼联则位居其后排名第二。事实上，从三月初开始，英超联赛的冠军之争貌似就已经结束了。曼联在整个二月都没有品尝过哪怕一场胜利的滋味，他们以8分的劣势落后于阿森纳。外界一致认为英超联赛的桂冠会回到海布里球场和温格那里，帕迪鲍尔和其他博彩集团都纷纷认定阿森纳会成为那个赛季的冠军。 但是突然之间，阿森纳崩溃了。 一个月之后，曼联只落后阿森纳两分，奇迹般地重新杀回夺冠阵列中来。随后四月份中旬，曼联来到客场挑战阿森纳队，这场比赛也被看成是联赛冠军的决定之战。范尼的进球帮助红魔曼联在上半场比赛中取得领先，但是亨利下半场早早的进球让阿森纳取得了领先，又再次掌握了夺冠的主动权，但是就在亨利帮助阿森纳取得领先后没多长时间，吉格斯头槌破门扳平了比分。如果比赛打平的话，那么曼联会在积分榜上占据领先地位(尽管阿森纳还有一场比赛)，弗格森的球队开始退守后场。最终，在比赛还剩下几分钟的时候，坎贝尔肘击索尔斯克亚吃到红牌，阿森纳彻底失去赢球的希望。 现在阿森纳需要赢下剩余的所有比赛，包括在赛季最后一周和南安普顿的比赛(这场比赛是重新安排的)。但是那场比赛的结果其实根本无关紧要了，在倒数第二轮的比赛中，阿森纳在主场意外地以2比3不敌利兹联，这样的结果使得阿森纳拱手将联赛冠军奖杯送给曼联，并且让利兹联留在英超联赛，可是不久利兹联便宣布破产。这场失利也是随后一年半时间，差不多50场比赛中阿森纳队的最后一场失利。
对于温格和他的球队来说，这是一次不可思议的崩溃，而曼联队利用他们的失败完成夺冠，使得阿森纳更加的痛苦。阿森纳发誓再也不会像这次一样崩溃掉。 2003年的夏天，在阿森纳阵营中我们没有看到很多新的面孔。尽管温格可能因为恐慌，需要为球队带来不少的新援，但是这名法国主帅却并没有这么做，相反温格对外界表示，自己对球员们以及球队的凝聚力和实力方面都是相当信任的。德国门将莱曼在那一年来到球队替代已经为兵工厂效力了十年半之久的传奇门将大卫-希曼，希曼也成为上个世纪90年代那支伟大阿森纳后防线最后一个离开球队的，他的离开意味着阿森纳彻底从格拉汉姆的球队(格拉汉姆的阿森纳统治了上个世纪八十年代后期和九十年代初期的英格兰足坛)转变成了温格的球队。博格坎普成为了唯一一名非温格买入的首发球员，而荷兰前锋加盟阿森纳的时间也仅仅只比温格早了一年，不管怎样，博格坎普在温格麾下表现惊艳，在他职业生涯的其他阶段是没有这样表现的，可以说阿森纳已经完全成为了温格的球队。 那一年夏天温格还签下了另一名新援。来自巴塞罗那拉玛西亚青训营的一名年轻中场球员，被阿森纳招致麾下意图打造成为未来的组织者。法布雷加斯非常及时地加盟了阿森纳，成为了英国足球史上最伟大球队的一份子。 曼联在那年夏天的转会市场上也做出了动作。这一年夏天也是弗格森转换时期的开始，和贝克汉姆差不多一年时间的分歧之后，万人迷以2500万英镑的价格被卖到了皇家马德里，小贝从而和罗纳尔多、齐达内、菲戈、劳尔一起成为银河战舰的一员。而贝克汉姆的替代者则是只有小贝身价一半的17岁葡萄牙小将C罗。
弗格森还从纽约都会之星(纽约红牛队前身)签下了门将蒂姆-霍华德，来替代巴特兹。曼联和弗格森当时其实还是在寻找舒梅切尔的继承人，就像阿森纳寻找希曼的继承人一样。两年之后，曼联签下了荷兰门将范德萨，这位荷兰国门为红魔效力了五年多的时间。 尽管如此，曼联和阿森纳的实力还是旗鼓相当的，就像上赛季联赛冠军争夺战时一样，即使上上个赛季也是如此，这帮球员们将第三次为了冠军展开殊死搏斗。 与此同时在西伦敦，对于曼联和阿森纳的垄断局面，开始出现了一丝隐约的威胁。一位名叫阿布拉莫维奇的俄罗斯亿万富翁在切尔西的身上砸下了数亿英镑，和弗格森、温格一样对蓝军进行重新打造。 2003-04赛季，阿森纳的开局状态简直堪称火爆，枪手们轻松地拿下了前四场比赛，包括4比0击败米德尔斯堡。另一方面，曼联也赢下了前三场比赛，只不过在八月份的最后一个星期0-1不敌南安普顿。八月份结束，阿森纳排名联赛第一，以3分的优势领先曼联，而夏季转会市场上的弄潮儿切尔西则位列第五，只落后于刚升入英超的朴茨茅斯和蓝月曼城。随后两个星期国家队的赛事间歇让大家有机会休息和重组。 国家队赛事过后，阿森纳在主场迎战排名第三的朴茨茅斯，谢林汉姆帮助朴茨茅斯1比0领先，随后皮雷摔倒获得点球，这是一个有争议的判罚，朴茨茅斯主教练雷德克纳普指责皮雷假摔骗得点球，皮雷对此予以否认，但是这些都无关紧要了，亨利帮助阿森纳扳平了比分。尽管如此，阿森纳还是没能全取三分，从而让曼联有机会将分差缩小。
曼联也确实做到了，客场2比0击败查尔顿后，距离阿森纳只有一分。这样的局面简直就是为9月21号两队在老特拉福德的火星撞地球大战做好了所有的铺垫。 坎贝尔的父亲在那个星期的早些时候去世了，这名英格兰中卫并没有跟随阿森纳出征曼彻斯特。这让2002年冬天签下的科洛-图雷和基翁形成中卫搭档。中场方面，温格选用了永贝里、帕洛尔和维埃拉、吉尔伯托进行搭档，而不是皮雷和维尔托德，这样的中场是一个身体对抗能力和防守能力出色的配置，我们从中也可以看出阿森纳的比赛策略。温格的球队可不会再像前一个赛季和利兹联的比赛一样，让曼联有可趁之机。枪手们肯定以防守为主，当出现有明显反击机会的时候，才发起攻击。 弗格森则同样将重点放在不失球上面，在生姜头斯科尔斯缺阵的情况下，福琼和菲尔-内维尔、基恩一起组成了同样强有力的中场。 两支球队的排兵布阵反映了两支球队共同的战术思想。抛开所有的仇恨和愤怒，两支球队都非常清楚对方的实力，双方都试图用防守型的阵容来寻求一个不错的结果。 比赛也着实反映了两支球队的作战计划。比赛初期，很明显阿森纳放弃了自己原有的传控为主的打法，相反，枪手们将控球权主动让给了曼联，与此同时也没有使出全力来压迫曼联。
而曼联这边的情况也差不多，红魔能够在场上创造出进攻机会便可。慢慢地，曼联队将自己的进攻重点放在右路，尤其是年轻的C罗这一点。比赛基本上成了C罗和阿什利-科尔的一对一，大多数情况下，C罗利用自己的速度和盘带技巧击败阿什利-科尔，进行内切和边路突破，年轻的葡萄牙小将看上去成为曼联进攻创造力的唯一源泉，贝克汉姆或许再也不会被老特拉福德的球迷们怀念了。 本场比赛的前10分钟和顶级的拳击比赛非常相像。两位拳手都在试探对方，寻求找到对方的弱点，但是并不会使出全力攻击对方，暴露自己的弱点。比赛都是小心翼翼的，无论是进攻方面还是防守方面。 比赛进行到差不多15分钟才出现第一次破门得分的机会。C罗在右路内切时被侵犯，曼联队获得了一个距离球门40码的任意球。吉格斯对这球进行主罚，威尔士人的皮球看上去会被曼联队的队员给顶到，但是两支球队的队员没有一个人碰到吉格斯的传球，皮球落地反弹，击中立柱出了底线。这球其实完全是无意的，但是却让莱曼失位了。 几分钟过后，C罗再次被放倒，这次的犯规地点距离角旗只有几码的距离。这次的任意球同样由吉格斯来主罚，威尔士人将球送到门前，莱曼在后退过程中尝试起跳并单手击球，但是却没有击中，这使得莱曼把守的大门门户大开。位于后门柱的范尼有机会轻松头球破门。范尼是在摆脱了博格坎普的防守后，跳起来头球攻门的。面对空空如也的阿森纳球门，范尼不知为何却错失了这个破门良机，荷兰前锋将球顶高了。范尼对自己错失这一机会感到相当愤怒，而莱曼则如释重负。 尽管球门还未失守，但是莱曼看上去相当不稳定。不管是比赛的激烈程度造成的，还是替代希曼后背负的巨大压力(随后几年在德国国家队，当克林斯曼争议性地用莱曼替代卡恩的时候，情况跟这次非常相似)，这两脚任意球还是暴露了莱曼的焦虑。随后在上半场的比赛中，面对一个长传球，莱曼选择出击，但是当德国门将用手接到球后差一点跑出禁区。曼联队队员和在场球迷对当值裁判进行了怒吼，但是莱曼逃脱了处罚。
上半场接下来的比赛依旧保持着相似的节奏。曼联队控制着球，进攻重点放在右边路和C罗身上。阿森纳偶尔夺回球权，并寻求快速反击，就像他们20分钟所做的那样。阿什利-科尔在中场线附近拿到皮球，开始进行盘带。由于没有曼联队队员的干扰和压迫，阿什利-科尔继续向前。阿什利-科尔最后带到大禁区附近，科尔选择了射门，皮球偏出了霍华德把守的大门，这是阿森纳上半场最好的机会。 随着中场休息的临近，双方的肢体对抗越来越激烈。皮球越来越多地停留在中场附近，中场这片区域双方可都是派上了强硬的球员，阿森纳这边有维埃拉和吉尔伯托，曼联这边则有基恩和内维尔。随着肢体对抗的频繁，比赛强度逐渐增大，两支球队的火气也越来越大。 中场休息过后，阿森纳看上去更好地适应了比赛节奏，打法也更加地积极。上半场比赛不管阿森纳的控球率有多低，这都是他们故意为了战术牺牲掉的。枪手们并没有积极主动去进攻，而是力图求稳，从比赛来看，阿森纳也确实达到了目的。防守放在第一位。 然而在下半场的比赛中，阿森纳开始踢得更像他们自己。阿森纳后防线和中场的联系开始变得频繁起来，阿森纳踢出了标志性的传控打法，更重要的是，温格的球队看上去更富有侵略性，积极主动地去寻求机会，而不是等着机会来找他们。曼联队面对阿森纳的侵略打法也积极应对，增加阿森纳队的防守压力。随着两支球队积极寻求机会，比赛变得更加的开放和有趣——尽管场上真正的破门得分机会并不多。事实上，阿森纳队唯一一次机会出现在第75分钟，维埃拉没能接住博格坎普的直塞球，否则的话就是单刀。此外，两支球队都乐于在中场附近进行绞杀，让球远离自己的禁区。
维埃拉创造这个机会两分钟后，福琼在边路盘带，维埃拉准备抢球，可惜下脚晚了。福琼随即被绊倒在地，维埃拉遭到裁判员的警告，但是维埃拉对此并不开心，主裁判本场比赛出牌力度相当大，对于法国中场的不满随即给了一张黄牌。几分钟后，距离全场比赛结束只有10分钟的时候，维埃拉在本方半场试图解围。法国中场的传球直接到了菲尔-内维尔的脚下，内维尔随即又将皮球踢向阿森纳的球门，皮球又朝着维埃拉飞回去。就在维埃拉准备卡位拿球的时候，范尼飞过去骑在了维埃拉的背上，荷兰前锋的一只腿有加力动作，差不多将维埃拉顶倒在地。范尼很快看着维埃拉，张开双臂，或许是在道歉，或许是在嘲讽。维埃拉在任何情况下都不会对范尼的动作无动于衷，作为回应，法国中场一只脚踢向了荷兰前锋。 维埃拉的这只脚其实离范尼还有一段距离，并没有什么大的危害性，但是范尼却利用了这个动作。这名荷兰前锋很快向后退了一步，假装吓了一大跳(或许不是假装)，维埃拉很快向裁判抱怨范尼的违规动作和表演，并没有考虑到自己会受到任何的处罚。当值主裁判将手伸向口袋，并从中拿出了一张黄牌和一张红牌。 最后，只有一名阿森纳球员知道主裁判接下来要干什么——莱曼跑出禁区，试图来保护自己的队长。维埃拉立刻震惊了，和主裁辩论起来，随后维埃拉又将矛头指向导致自己被罚下的范尼。
这名法国中场冲了过去，对着范尼的后背撞了一下。很快所有21名球员聚在一块，大部分球员试图将维埃拉和范尼分开。但是德国门将莱曼却追向范尼，并且愤怒地用手指指向范尼，大声地谴责这位荷兰前锋。 最终花了好几分钟的时间才让维埃拉离开了球场。温格随即采取比较稳妥的策略，用中场球员埃杜换下了步履蹒跚的博格坎普(荷兰前锋几分钟前受到了轻微的冲撞)。 比赛的最后时刻是非常激烈的。阿森纳队被激怒了，而曼联队则似乎闻到了胜利的味道。但是破门得分的良机依旧没有出现，即使曼联队处于全面进攻模式。这一次，和上个赛季的海布里之战不一样，曼联并不满足于一场平局，他们希望全取三分。 最终，在伤停补时阶段的最后时刻，替补奥谢上场的弗兰冲入到阿森纳的禁区里，就在这时，加里-内维尔弧线球传中，弗兰在防守自己的基翁面前抢先一步，乌拉圭前锋几乎肯定可以头球争抢到。但是突然摔倒在禁区里，错过了传中，乌拉圭前锋张开自己的双臂，表示基翁阻碍了自己，当值主裁判考虑了一小会，吹响了自己的哨子，判罚点球。 随后荷兰前锋范尼站在了点球点。 裁判差不多花了几分钟才让所有人撤离出禁区，但是即使所有的球员都退到禁区外后，莱曼依旧站在范尼的面前。这位德国门将试图分散荷兰前锋的注意力，不管用什么办法，反正将范尼的注意力牵扯到别的地方就行。即使当值裁判将莱曼赶到球门线上的时候，莱曼依旧没有停下。德国门将在球门线上来回跳动，挥舞自己的双臂来吸引范尼的注意力。
但是范尼似乎并没有对此投入过多的关注。荷兰前锋的眼睛一直盯着前方，盯着球门的正中央。范尼拥有伟大射手的专注度，痴迷于门前终结。最终裁判吹响了主罚点球的哨声。 范尼最后擦了擦脸上的汗水开始助跑，助跑的距离很短，但是很有力。当范尼的脚碰到皮球的时候，荷兰人还是保持在一个奔跑的状态，这次的点球射门，范尼几乎将自己的全部力量都使上了，将球大力踢出去，莱曼扑错了方向(球门的右边)，无助地看着皮球飞向空空的另一边球门。 但是皮球继续前行，越来越高，最终击中了球门的横梁，反弹出了禁区，范尼错失了自己的机会。 曼联队又拿到反弹后的皮球，并尝试将球最后一次送入禁区里，但是主裁判在几秒种后吹响了比赛的终场结束哨，随后丑陋的一幕开始了。 范尼被五名阿森纳球员(基翁、科尔、图雷、劳伦和帕洛尔)团团围住，终场哨声响起的时候，基翁高高地跃起，落地的时候，基翁的手臂打到了范尼的头部，劳伦则从背后推了一把范尼，而其他三名球员则对范尼进行了言语攻击，而范尼则相当的冷静，并没有进行报复，只是走开了，但是他的队友们则没有这般冷静。
加里-内维尔、费迪南德、C罗、福琼和西尔维斯特都纷纷跑过来保护范尼。对峙大概持续了几秒种后，场上那些头脑冷静的球员们将双方分开了。在赛后的采访中，温格和维埃拉双双指责范尼表演，导致裁判对维埃拉出示第二张黄牌将其罚出场外。“范尼是一名伟大的球员，”温格说道，“但是他的比赛态度...他经常在比赛中寻求假摔，范尼看上去像是个乖孩子，但是在球场上并不总是有出色的举动。”维埃拉也附和了自己主帅的言论，法国中场说道，“因为范尼的反应，裁判出现了错误的判罚。”他们称呼范尼是一个骗子，一个惯犯。 温格之后，弗格森接受了采访，曼联主帅很快对自己的前锋进行了辩护。弗爵爷表示，对于维埃拉的愚蠢回应，裁判没有别的选择，只能将其罚出场外。弗格森表示，在那种情况下他的球员们保持了冷静的头脑，从而暗示阿森纳的球员才是侵略者。 这场比赛呈现出了所有足球比赛都不该出现的因素：争议、打架和负能量。英足总将这些看在眼里，并开出了重磅罚单。六名阿森纳球员(劳伦、基翁、帕洛尔、科尔、维埃拉、莱曼)和两名曼联球员因为行为不当而受到了指控，包括阿森纳俱乐部本身也在指控范围内，莱曼最终去除了所有的指控，但是其他球员则没能逃脱处罚。 维埃拉和帕洛尔被禁赛一场，基翁被禁赛三场，而劳伦则被禁赛四场，阿什利-科尔则没有受到禁赛处罚，但是所有的阿森纳的球员都受到了罚款处理(金额从1万到2万英镑不等)，阿森纳俱乐部则拿到了一张17万5千英镑的罚单，这样的罚款数额也是英超俱乐部之最。 两名曼联球员C罗和吉格斯受到指控，但是诉请无罪，在经过了几个月的讨论后，两人分别受到了4000英镑和7500英镑的罚款以及警告处罚。 总体来说，在上个世纪80年代后期和90年代打击了足球流氓后，这是英国足球的黑暗时刻。对于两支球队的对抗来说也是如此，双方竞争的主题不是火爆就是暴力。对阿森纳，不仅仅是因为他们的头脑发热以及困难时刻的崩溃(这样的情况一直持续到今天)。对曼联来说，虽然他们不是侵略者，但是毫无疑问，球场上的负面气氛跟他们脱不了干系。对于所有参与进来的人来说，这同样是黑暗的时刻。 没有了维埃拉(禁赛结束后，维埃拉伤伤停停好几个月)以及争议带来的影响，阿森纳很难与切尔西和曼联拉开差距。那一年(2003)剩下来的日子里，这三支球队交替领先。11月尾声输给切尔西后，曼联位居积分榜第三，12月的五场比赛，红魔取得了全胜，随后一月份第一场比赛的胜利让曼联攀升到了积分榜第一。
自从老特拉福德一战后，在一月初的时候，阿森纳才总算聚齐了他们的所有主力阵容。随后从一月中旬到三月末，阿森纳连续赢下了9场比赛。同时段的曼联则只在9场比赛中赢下了三场比赛，弗格森的球队输给过曼城、伍尔弗汉普顿和米德尔斯堡。 一月份的阿森纳排在第一的曼联身后，位居第二，等到了三月底的时候，温格的球队已经跃居联赛积分榜的第一位，领先第二名的切尔西9分，领先第三名的曼联12分。其实在那个节点的时候，联赛冠军的归属已经失去悬念，阿森纳一骑绝尘冲向终点线，切尔西尽管赢得五连胜，但是阿森纳始终握有一场比赛在手，这意味着切尔西其实从来没有接近过阿森纳。 阿森纳在四月底的时候确保了联赛冠军，那个时候还剩下四场联赛。2比2战平托特纳姆热刺正是阿森纳所需要的，这样他们和切尔西的积分差距是蓝军无法逾越的，同时这也是阿森纳第二次在死敌热刺的主场拿到联赛冠军(第一次是在1971年)。 阿森纳在海布里球场以2比1击败莱斯特城结束了整个赛季的征程，枪手们最终领先切尔西11分，领先曼联15分。阿森纳也成为了1888-1889赛季的普雷斯顿队后，第一支整个赛季保持不败的球队，温格的球队也获得了“无敌军团”的称号。
这是温格加冕冠军的时刻，也是法国人执教生涯的巅峰时期。2003-04赛季过后，阿森纳差不多十年的时间没有赢下过冠军奖杯，直到2014年和2015年足总杯的冠军奖杯才让温格解除了冠军荒。 2003-04赛季曼联和阿森纳在海布里球场的二番战并没有什么太多值得回味的，比赛最终以平淡的1比1结束。但是下一个赛季两队在老特拉福德的交战又成了一场经典大战。 阿森纳是带着49场不败(英国足坛纪录)的金身来到老特拉福德的，温格的球队期望在曼联客场将不败纪录扩大到50场。曼联拒绝了他们，年轻的鲁尼闪耀全场。鲁小胖攻入了曼联队的第二个进球，将胜利留在了老特拉福德，但是鲁尼制造的第一个进球却引发了争议。坎贝尔对鲁尼的伸腿被判罚了点球，但是很清楚，坎贝尔伸出腿后又很快收了回来，而鲁尼则借势摔倒，荷兰前锋范尼成功罚入点球完成复仇，帮助曼联取得领先。 这一次场上并没有发生什么，但是在球员通道内却发生了冲突。袭击了费迪南德后，亨利被自己的队友给拉开，法国前锋对费迪南德被评选为当场比赛最佳球员感到愤怒(这还是第一次有人对比赛最佳球员真正在意的)。温格随后走过来，开始对范尼大声斥责，对范尼之前在场上对科尔做出的动作表达不满(当然肯定还有其他的原因)。弗格森也立马做出了回应，苏格兰老帅告诫温格远离自己的球员，很快两名主帅当面对峙在一起。随后一片披萨击中了弗格森的面部，有人称这片披萨是法布雷加斯扔的。最终警察和球场工作人员将两支球队分开来，但是很显然这又一次展现了英国足球和两支球队对抗的丑陋面目。
随着现任曼联主帅穆里尼奥(葡萄牙人堪称是温格永恒的敌人和最大的对手)的到来，我们可以预见针尖对麦芒的碰撞会再次上演。过去的两个赛季，阿森纳都比前几个赛季更有冠军竞争力，与此同时冠军荒的结束意味着阿森纳已经驱除了自己的心魔。 另一方面，穆里尼奥肯定会把曼联重新打造成为和弗格森时期一样的伟大球队，自从弗爵爷离开老特拉福德后，曼联就游走在冠军竞争者和底层球队之间，霸占积分榜的中游，红魔浑浑噩噩，没有明确计划，穆里尼奥可以改变这一点。
随着两支球队的提升，他们再一次朝着冠军发起冲击，这值得我们好好地回味一下曼联和阿森纳之间那精彩绝伦的对抗，以前这是英超联赛最伟大的对决，而现在曼联和阿森纳的比赛可以再次成为英超联赛最伟大的对决。
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