当一个合格的伯乐，好难
尼尔曾是凯尔特人俱乐部的一名职业球探，在Neil Lennon和Ronny Deila手下工作多年。如今他任职于Aspire学院，为卡塔尔国家队工作。他的主要任务是搜寻潜在的、能代表卡塔尔参加2022年世界杯的球员。而在凯尔特人工作期间，他曾帮助球队签下诸如维吉尔-范迪克、史蒂芬-约翰森这样的球员。我们在此感谢他能在百忙之中抽出时间，为outsideoftheboot网站的观众讲述他的独到见解。Q：你是否认为球探工作更多是一门艺术，而非科学？如果是，数据分析又怎么算呢？
A：靠笔和记事本，甚至是记忆来完成交易的老一辈球探，与习惯用各种软件程序、苹果App及高科技来辅助工作的现代球探之间存在不少争论，其中大部分的争论就是由你这个问题引发的。别误解我的意思，因为也有许多现代球探偏向于纸和笔，还有一些则喜欢用混合的手段得到最佳的结果，这完全是因人而异。如今的高科技软件可以完成不少关于球员的基础工作，而在以前，你可能需要通过别人的口述、深入接触以及打各种电话才能实现。
数据分析已成为现代足球非常重要的一部分，它在绝大多数顶尖的足球俱乐部以及那些有足够财力的俱乐部中间已被广泛应用。当一名球员越线，俱乐部立刻就会把他置于显微镜之下，他不好或不努力的表现在同一天就会以报告形式被提交上去。现在的球员很清楚地意识到，他们的每一个举动都会被跟踪，我个人认为，这对原始阶段的工作效率会产生巨大的影响，对专注力同样如此。
Q：这么多年发展下来，数据分析技术进步了多少？你对数据分析未来的前景又怎么看呢？
A：进步很大，非常大。而且，我觉得它只会越来越发展壮大，因为它跟技术分不开，技术进步了，其他的都指日可待。过去几年，我见证了细节水平的巨大增长。最开始时，Prozone公司(英国著名的体育数据分析公司)垄断了市场，虽然他们如今依然是一大巨头，但随着时间的推移，别的选择也渐渐开始出现，俱乐部现在正在探索多样化的途径，他们每周都能从各大公司获得新的软件选择。
分析学现在对各俱乐部来说极其重要，它可以帮助球队监测本队球员，分析对手情况，也可被应用于球探工作。另外，分析后形成的图表和数字能够充实呈给俱乐部董事的报告，只消按个按钮就能展示球员的进步(或缺乏进步)，队伍的情况因此一览无余。
Q：一般来说，在对某名球员下结论之前，你需要观察他多少时间？
A：根据一名球员的风格、移动、技术和控球力，你能通过现场观测得到他的主要特点以及优缺点，但这只是一个最原始的概述。对于一名球员，你总要考虑多重因素，比如他可能带着伤病，可能无法完全融入球队，可能有个人问题，自信问题等等。可能某天晚上他做得每件事情都不顺利，但这就意味着你要把他排除在外吗？
想要形成关于一名球员的报告要做很多工作，首先信息肯定是越多越好，然后你得参照自己的想法和经验，完善你的报告和推荐工作。(需要观察多少时间)这确实要看情况，有可能差得很多。如果一名球员距离你比较近，顶多飞个短程就能见到，那你肯定希望能多观察他几次，但事情并非每次都这样顺利，因为球员可能身在南美，从经济上考量，每周飞一次巴西显然不现实。
Q：球探报告会有一种标准格式吗？还是说不同教练对报告会有不同的要求呢？
A：就我的经验来看，大部分教练及其工作人员更偏好坐下来，面对面问你对某名球员的看法。我也更喜欢这种方式，因为这样可以好好展开一段关于足球的对话，清楚一些报告可能表达不清楚的问题。而且，当你能够看着教练的眼睛，观察他们的面部表情和肢体语言，你也能更明白地了解教练究竟想要什么样的球员。我曾无数次与球队的主教练和他的助手坐在一起看球员录像，我深刻地感受到，不但他们能有机会提出问题，我们球探也可以直接向教练提问，更清楚地了解他需要的球员类型。
(图)尼尔将在凯尔特人工作期间积累的经验带到了有卡塔尔背景的Aspire学院中
回到你的原始问题，纸质版报告一般由球探用自己的方式直接完成。有些俱乐部会提前准备好模板供球探填充内容，包括球员的技术、战术、优势、劣势、职业生涯信息、总结和你的最终观点等方面。
Q：拥有强大而可靠的社交网络究竟有多重要呢，尤其是在目前技术进步和信息成本减少的情况下？
A：它当然重要，但也会给过程增加危险性。举个例子，很多球探在想要了解一名球员背景时，首先会做的一件事情是拿起电话，询问该名球员所效力联赛的国家的相熟经纪人。这样做的问题是你把你要求的信息提供给了经纪人，不管你是出于什么原因想得到关于这名球员的细节，从本质上来说，你已经引起了经纪人的潜在兴趣。所以，信任是足球领域非常重要的一个部分，但归根结底，在这一行中信息就是金钱，经纪人也有他们的工作要做，所以这是个非常棘手的过程。
有些球探会联系相关国家的其他球探，但同样的问题依然存在，竞争对手还是可能知道我方的兴趣点。你得知道哪些人可以依赖，哪些人不能依赖，但这些都需要经验和人脉的积累。你也可以询问目标球员的前队友或现队友，但与询问经纪人和球探的情况一样，你是在冒着信息泄露的危险。简而言之，你需要创建一个信任集体，该集体的成员必须是你曾经合作过的，已经建立起信任的人。
Q：一般来说，发现一名球员到最终签下他中间会间隔多长时间？
A：会相差很多。如果你在转会窗口关闭期间看中了一名球员，那在好几个月里你什么也做不了，在这期间，教练的要求甚至教练本身都可能已经更换了，这就是足球的本质。但另一方面，你也会期望球探部门不只在转会期间才分析可能的目标，因为这样会显得缺乏准备和计划，也可能导致因决策匆忙而使得人选不尽如人意。
在球探对某名球员完成几次观察，并形成详尽的球探报告之后，如果对该球员有了判断，他也确实符合教练的要求的话，一般而言下一个步骤是由主帅及其助手对球员进行观察，并做出最终的决定，而接下来，事情就会移交给掌握财政大权的高层，一般是球队的首席执行官，由他来进行正式的接触和议价工作。如果处理得当的话，交易进程会足够顺利，但谁也没法确定会花多长时间，因为交易过程中可能会有很多因素介入。
Q：球员的精神属性有多重要？而你又如何判断呢？
A：在我看来，它在现代足球世界中非常重要。在球员身体素质越来越好，比赛速率越来越快，球员的覆盖距离越来越长的今天，运动员的精神状态有时会被遗忘。举例来说，乔伊-巴顿据我所知是一个比较容易追求的目标，但在一年又一年，一个又一个赛季之中，他总是展现出无法完全掌控自己的情绪或身体反应的一面。你希望你的球队中有这种类型的球员吗？我觉得这既取决于教练的想法，也取决于球队的风格。
别误解我的意思，世界范围内的足球联赛中，每个联赛都会有几个像巴顿这样的球员。要想判断他们的心理强度和镇静度，你一般可以从一些小地方入手，主要是无球时的状态。我喜欢观察球员被抢断时的反应。大多数人会先跳起来，然后继续投入比赛，但你会发现有些人就是无法轻易忘怀，他们会伺机寻找复仇的机会。
对我来说，这样类型的球员你是不能依赖的，因为他们会不可避免地走进裁判的记录本中。经验丰富的球员会针对这种类型的对手，他们不会错过任何制造“陷阱”的机会。这些年，很多球员由着他们的不良态度阻碍他们职业生涯的发展，不少人根本没有达到自身潜力和能力原本可帮助他们企及的一半高度。而另一部分球员则可承受对手的抢断和场外的评论，而且可以打进制胜球。焦点球员的责任感和态度很容易就可以看出来。
Q：有没有某些无法被教导，但也是所有球员都需要有的特质呢？
A：足坛总会时不时出现那种似乎不需要指导的球员。他们也许需要演练战术要求，需要有人解说如何踢好某一阵型，但他们却是天生的足球运动员。他们从小就有技术。举例来说，鲁尼和桑切斯就是这类不折不扣的天生足球手，他们从小就在街头踢球，然后一步步成长为职业球员。当16岁的鲁尼在与阿森纳的比赛中迎来首秀时，他在身体上已然成熟。对球的控制力也就随之而来了。桑切斯同样是那种不需要指导他基础的球员，所谓的基础就蕴藏在他体内。
你很难把某些球员拥有的饥渴和干劲安插到所有球员身上。如果一名球员在穷苦人家出生并长大，那他渴望成功，渴望让自己和家人过得更好的决心总会很大。但你很难在那些出身社会中上阶层，永远穿着最好的足球鞋，拥有最好的成长环境的球员身上再现这种饥渴，这类球员对成功的渴望并不永远匹配。
Q：你信任视频录像吗？或者说，没有能取代现场看球的方式了吗？
A：对我而言，第一位的当然是在现场看球。视频应该被运用在最初的阶段，它能让你观看球员，制作定制录像，观察某名球员的一对一防守能力，空中争顶能力，或者其它你在那一位置上特别寻找的细节。但是，毫无疑问，决定签下一名球员之前一定要先在现场看过他的比赛。说个亲身经历的故事，我记得自己曾经飞到丹麦去考察一名左后卫，而在那之前我已经通过录像带了解了他。我和我的同事，还有教练及其助手都交流过，我给他们看了该名球员的录像带，他们都认为这名球员可以，值得关注。然而，在比赛开始仅仅5分钟左右，我就知道他永远不会为我们效力。
首先，他在接一次传中球时转过了背，这表明他害怕球会砸到他，两分钟后他试图抢断，但在最后一刻又退缩了，再一次转过背，还弄伤了自己。接下来的半场时间里，他一直在试图避免任何的身体接触，试图与球赛刚开始几分钟内频频“骚扰”他的对方边锋保持距离。他在不断寻找下场的借口，最终如期望的那样半场就被替下。这是典型的有持球能力却没有用心的球员。他的职业生涯就一直沿着类似的路线进行。
Q：球探们会专攻特定位置的球员吗？
A：尽管有些俱乐部会采取这种方法，但总体来说还是很少见的。专门性球探可能会出现在门将位置，但在各个外场位置上，你会希望每名从事职业足球的人都能意识到对职业球员的要求是怎样的，不管他是踢什么位置的。
Q：拥有执教经验对成为球探重要吗？或者说，所谓“业余专家”在行业内的潜力和职业球探一样吗？
A：这又是一个引起诸多争论的话题。我曾和一些认为“没有执教背景的人什么也不知道”的家伙一起工作过，但他们在做出这样大胆的声明之后，却经常被“打脸”。
而另一边，则是那些喜欢深入研究比赛并痴迷于此的家伙。我认为最好的球探是那些对自己的工作感到骄傲，会去研究各大联赛及球员，还会尽可能多地去现场或通过视频看球的人。我会把自己放在半痴迷类型的目录之下，我想知道每一桩发生了的转会，每一次教练的更迭，还有关于球员特点的任何信息。我从年轻时候起就开始了球探生涯，我要确保自己尽可能多地知道关于尽可能多的球员的信息，为的就是当我被问到我的看法时，我能答得上来，因为我已经了解了球员，知道他的本领。
可悲的是，你会遇到很多大吹牛皮的人，他们会找各种借口不去回答那些直接与球员相关的问题。根据我的经验，在进入职业足坛工作前，“业余专家”们总会诚心诚意、滔滔不绝地说很多很多，但实际上他们常常离真正理解相距甚远。
球探是一份需要奉献与专注，愿意不断学习、增长知识的职业，同时，球探也需要对足球这项运动有专业水准的理解，你要懂战术，会分析需求，愿意沉浸在自己的工作中，只有这样，你才能成为这一领域的专家。
Q：根据你的经历，谁是你遇到过的最好的球员？
A：这个问题很难回答，因为这些年里我见过很多球员。你会时不时看到某些人(一般来说是年轻球员)，然后想，哇，这个孩子有成为真正天才的潜力。我记得自己曾经观看过马特奥-科瓦契奇的比赛(当时他还很小，效力于萨格勒布)，觉得他有两把刷子，有望在顶级队效力。果然，他现在已经星途坦荡，但他还只有21岁。
当我开始回忆过去，我的脑海中浮现出了许多名字，这些名字绝对会引起你的注意。我建立了属于自己的球员数据库，里面包含着每名我曾探究过的球员的信息，还有我写的关于他们的报告。其实有时候回顾过去，再看看后来他们或好或坏的结局，这也是件有趣的事情。
在球探界，有时候你发现了一名你认为将来会成为大人物的球员，但你的同事却不这么看，此事也因此没有任何进展，这是这项工作让人沮丧的部分。这时候，你会希望与你志同道合的人一起共事，但事情无法总是如你所愿。
至于个人成功方面，我在凯尔特人期间曾负责过对范迪克和史蒂芬-约翰森的评估，而他们俩在俱乐部都度过了美好的时光。
(图)范迪克已经转会至英超球队南安普顿
我在俱乐部签下范迪克之前很久就见过他，但由于种种原因，直到一段时间以后我才得到了现场看他踢球的机会。那场比赛是范迪克所在的格罗宁根队客场挑战维特斯队，而范迪克在场上的直接对手就是博尼，后者是当时荷兰联赛的最佳射手，而且状态火热，因此，这对范迪克来说是一个巨大的考验。结果，他展现出了我所期待的东西：身体强壮、速度快、有空中优势、集中力也很好。感激的是，在我的建议下，助理教练也观看了他的比赛，并最终签下了他。在我眼里，他拥有很好的前景，若他真的离开凯尔特人，他也有潜力做得很好。
至于约翰森，我很早的时候就知道他正是俱乐部需要的那种类型的中场，因为最初看他就发现他很有能量，他似乎永远不会停止奔跑，身体也很健康，有能力维持那样的工作效率。同时，他还拥有一脚非常精准的向前传球，这正是当时俱乐部缺少的。签下他之后，球队的阵容更加完整，而他也在他的第一个完整赛季中荣获了苏超年度最佳球员称号。
这两名球员的态度都比较好，他们可以拥有很长且成功的职业生涯。
Q：有激励球探的特殊建议吗？
A：努力工作，坚持学习、学习、学习(重要的事情说三遍)，尽可能多去现场看比赛，如果实在不行，就通过电视。这是一个很小的行当，但却会扮演非常重要的角色，你的承诺和对工作的热情是有可能被呈现到决策者面前的。
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