北安普顿又不是南安普顿，中国商人为什么要买？
（图）5U体育入主北安普顿，又一家中国资本背景的英伦球会诞生了北安普顿俱乐部位于南米德兰兹镇郊区的一个工业区附近。这里土地贫瘠，几乎没有什么健康的环境，俱乐部的塞克斯菲尔茨球场就坐落在这样的地方。球队球衣赞助商竟然是当地的北安普顿大学，这似乎体现了他们地理位置上的“瓶颈”。
不久前，来自中国的公司5U体育收购了该俱乐部60%的股份。考虑到俱乐部的以上情况，这好像有点儿不太协调。为什么一家中国公司会对一家处在英甲联赛的球队有兴趣呢?这笔非同寻常的交易对现代英格兰足球又有什么影响呢?
北安普顿的俱乐部主席凯文-托马斯（Kelvin Thomas）在他那相当简陋的办公室里，讲述了这笔交易那些背后的故事。起先，中资公司是通过经纪人与托马斯接触的。然后，在7个月的时间里，双方共同协商，托马斯把持有的股票出售给了这家体育开发和培训公司。
收购目的：提高公信力
“来自5U体育的兴趣与其他买家不同，这对我们来说很有吸引力，”托马斯说，“这与带领北安普顿俱乐部一路杀入英超的蓝图规划无关，也与如何能从北安普顿俱乐部赚钱的庸俗桥段无关。实际上，问题的关键在于（通过这次收购）5U体育能在中国做些什么。”
该公司相信，卷入北安普顿俱乐部的收购交易，将使他们在中国开展这项运动的公信力变得更高。现在，5U体育已经着手参与了北安普顿大学与中国大学之间的谈判，以创建一个涉及该俱乐部的学位联合培养项目。
不仅如此，5U体育入股南普顿应该视为更加宏大的故事的其中一部分。
赚钱潜力：“这里有很多机会”
自从中国头号球迷习近平2013年成为中华人民共和国国家主席以来，中国工商界对足球项目的兴趣愈发地浓厚，他们认识到了足球市场挣钱的潜力。
同时，工商企业在投资足球的同时，能够更好地赢得领导人的青睐，这样的一种方式也很难说是一种阴谋。习近平主席对中国足球一直有三个愿望——中国世界杯出线、举办世界杯以及获得世界杯冠军。商界大佬们通过他们在足球领域的不断投资，也在展示着他们对这种雄心壮志的认同。
5U体育的投资也说明了英国足球的全球化。在出售这部分股权之前，托马斯与中国、中东和美国的商业集团均进行了相关的谈判。“要想在中国取得成功，我并不认为你必须处于顶级的联赛，”托马斯说，“这里有很多机会。”
俱乐部的荣耀：一切皆有可能
虽然有些投资的人确实希望对俱乐部的收购能体现出一种荣耀，但越来越多的人认为，拥有一家足球俱乐部只是一种可以培育的投资。
托马斯坚定不移地认为，北安普顿的球迷们没有任何理由担心5U体育。“为了他们自己的成功，北安普顿俱乐部也必须成功，所以这里存在一种协同的作用。这个故事不是关于如何在英国赚钱，而是如何在中国赚钱。”
托马斯还强调了收购之后，俱乐部的整体稳定。最能证明这一点的就是，他留任俱乐部主席。到目前为止，唯一的实质性变化就是俱乐部将拥有更多的投资，将更多地强调转售年轻球员所带来的价值。还有就是，今年夏天俱乐部的青年教练们在中国所呆的时间也有所增加。（图）北安普顿两名青训教练，马克-里昂（Mark Lyons）和马克-科利尔（Marc Collier），与中国球迷的合影
在广州5U体育总部的一次公开训练课上，北安普顿青训营的教练马克-里昂会见了一位中国球迷。那位球迷身上所穿的那件旧的北安普顿队衬衫，是他在北安普顿当地学习时买的。“俱乐部球迷的数量肯定在增长，”里昂说，“我们不用付出太多努力就能达到这一点，这里绝对是一个可以工作的基地。”
因此，无论是来自北安普顿所在地区的俱乐部球迷，还是来自广州的少数球迷，都有可能梦想着球队在50年里第一次到达第二级别的英冠联赛。甚至未来有可能，会如那个“孤独”的1965-66赛季那般，在英格兰足球顶级联赛见到北安普顿的身影。
“在我看来，足球世界已经不再有天花板了，”托马斯说，“任何俱乐部都可以达到任何水平，只要有合适的投资并且做出某些决定，一切皆有可能。”（图）2017年8月18号，身穿红色球衣的北安普顿球员与身穿蓝色球衣的弗利特伍德球员在英甲比赛中
收购风险：布莱克本前车之鉴
话说回来，西方足球充斥着外资收购的例子，而这些例子后来都被证明是糟糕地误入了歧途。
也许在英格兰，最为臭名昭著的收购案就是Venky's集团在2010年对布莱克本的那次收购了。这家印度家禽业巨头的入主，让球迷们本以为布莱克本将会重新燃起希望，复制在上世纪90年代中期的成功，可谁也没有料到他们迎来的却是毁灭。目前，俱乐部已经有过两次令人沮丧的降级，负债金额也超过了1亿英镑。
无论采取什么保护措施，或许这对于像北安普顿这样的俱乐部来说，在引入外资之前，都要（根据风险收益分析）进行一番必要的权衡取舍。
选择被外资收购，所带来的潜在好处会远远超过由当地球迷自掏腰包来经营，但潜在的不利因素可能也会比原来要大得多。就像布莱克本一样，当所有者把俱乐部当作是一种榨取最大短期利益的工具时，俱乐部很可能就会被掏空。“我们已经减轻了风险，但这是足球，每天都会有风险，”托马斯说，“老实说，想在足球世界里做生意，你选择的是一个危险的地方。”
当离开塞克斯菲尔茨球场之时，这种感觉是不可避免的——由当地商人来掌控球队的年代已经过去了。“老板必须住在俱乐部的五英里之内，并且要成为球队的一个球迷，”托马斯如此调侃，“我想那是很久以前的事了，不是吗?”
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