非洲杯改制，也许只是向欧洲俱乐部的妥协
日前，非洲足协的新政将非洲杯的举办时间改为夏季的6、7月份，同时，参赛队伍也由当前的16支扩充为24支。这些改革到底会对非洲足球产生什么样的影响呢？让我们跟随《卫报》的专栏文章，来全面审视一下非洲杯新政。（图）喀麦隆队在庆祝球队夺得2017年的非洲杯，他们也是2019年的非洲杯举办国1863年10月26日，11所学校和足球俱乐部的代表聚首于考文特花园附近的共济会酒馆，成立了英格兰足球协会。他们试图建立一整套统一的足球比赛规则。从本质上来讲，这样规定以后，不同公立学校踢比赛的人们在上大学之时，就能够很好地在一块儿踢球了。从那时起，人们就开始认为，这项运动的本身就是一种目的。不过，现在这种观念愈发值得我们去珍惜和保护了。随着短期的利己主义大行其道，人们的美德传统在不断地减少。
至少在10几天前的时候，非洲足球协会决定非洲杯暂时还是仅由非洲球队参加，仍在非洲大陆举行。他们拒绝了其营销委员会的两个提议：第一，邀请3到4支其他大洲的国家队来参加非洲杯；第二，尝试把这一赛事的举办地放在非洲之外。但是这样的改革已经吹响了号角。第一个变化就是在2019年，非洲杯的比赛时间将从现在的1月和2月，改为在6月和7月进行；另外就是非洲杯的参赛队伍将由现在的16支队伍扩充到24支。
向欧洲球队妥协 未考虑天气问题
当另一个重大杯赛的举办时间也和世界杯、欧洲杯同步的时候，留给人们的反应只能是一种带着疲倦的叹息。这种举办日期的改变是有明显问题的(尤其当2021年，非洲杯和联合会杯撞车的时候更是如此)，但人们对此仍莫衷一是。那些在西欧俱乐部效力的非洲球员们将会发现，自己在俱乐部的竞技压力相对减少了。两年一度的这项国家队赛事，曾牵扯了他们不少的精力。这项改革举措应该会让非洲球员、俱乐部和国家队三方面都受益。像今年发生在英超利物浦队和喀麦隆国家队之间关于马蒂普的这种争论，以后将会变得更少。(图)马蒂普等球员非洲球员因为非洲杯，常在国家队和俱乐部之间面临选择
但是，传统上在1月和2月来举行非洲国家杯的比赛是有其原因的：天气。下一届非洲杯的东道主将是喀麦隆，6月份的雅温得平均每日的高温是27度，每月平均降雨量为170毫米，空气湿度为85%，这样的气候可不是踢足球的理想条件。为了满足那些欧洲俱乐部的需求，是否一定要来作出这样的妥协呢？这是值得怀疑的。如果伊萨-哈雅图(Issa Hayatou)仍然是非洲足协的主席，这样的事情肯定不会发生。
扩军降比赛质量对足球发展无益
把参赛球队扩充到了24支，这个甚至都不用去讨论，这就是一个糟糕的主意。扩军必然降低参赛球队的质量，让小组赛阶段的比赛基本上变得毫无意义。也许将会有一些人声称，赛事的扩军给那些更小的国家们带来了机会，并会指出威尔士、冰岛和北爱尔兰在2016年欧洲杯上的那些成功的经历。但他们忽略了这样的事实，就算是只有16支球队参加欧洲杯，这三支球队也能进入决赛圈。去年的法兰西之夏，24支队伍打了36场比赛，角逐出了16强。根据之前预选赛阶段的成绩，事实上意味着是爱尔兰和匈牙利队，取代了奥地利和捷克队的16强位置(注：预选赛阶段，奥地利和捷克两队发挥出色，位居小组头名，而爱尔兰和匈牙利均是依靠打附加赛才进入24强)。而爱尔兰和匈牙利两队均没有能在此后的比赛中再前进一步，止步16强。这就说明了足球本就该是一项精英运动，而不是什么公司集团举办的运动会。
如果有证据表明，出现在大型杯赛决赛圈上，能够有助于这个国家足球的发展，那么这种情况也可以被容忍。但是从2012年参加非洲杯到现在，博茨瓦纳和尼日尔还有晋级过吗？2010年非洲杯的马拉维，还有2008年的赞比亚是否因此而受益？距离多哥和安哥拉参加世界杯决赛圈的比赛已经过去11年了(注：两队均参加过2006年世界杯)，这个10年是两国足球的黄金时代吗？（图）一位布基纳法索的球迷在2017年非洲杯的赛场边支持球队，24支参赛球队对球迷来说未必是好事
24不是好数字 易引起比赛不公平
除此之外，对于一个淘汰赛来说，如果最终需要确定16支队伍晋级，24是一个非常糟糕的数字，因为它需要确定哪些队伍才是最好的第三名。这种跨小组之间的比较总是让人觉得过于武断，会导致一些反常现象的出现。虽然你好像挑不出来什么毛病，但是这种形式本身似乎就不太公平。举例来说，在今年夏天的欧洲U21青年足球锦标赛上，C组的球队具有明显的优势。在最后一轮，他们知道什么才是自己所需要的。在这种情况下，成绩最好的第二名球队是这样产生的：当被意大利打进一球后，德国队几乎没有任何动力去扳平比分，因为他们知道0-1的失利能够让他们在半决赛中对阵英格兰队(注：避开了西班牙)。而A组的第二名斯洛文尼亚队此前已打完比赛，他们的净胜球要比德国队少1个。虽然没办法，但是斯洛文尼亚只能无缘下面的淘汰赛。(图)最终德国U21以一个净胜球优势淘汰斯洛文尼亚
在中北美洲及加勒比海地区金杯赛上，同样也是如此。洪都拉斯最终排在马提尼克前面，作为成绩最好的第三名球队晋级。但实际上，洪都拉斯在第二轮对阵法属圭亚那的完场之时只是和对方打了个0-0平。尽管在起初就知道弗洛朗-马卢达没有参赛资格，法属圭亚那队还是故意在对阵洪都拉斯的比赛中派上了他。因此，洪都拉斯因为对方的违规而受益，被判3-0赢得了比赛。但是，这种做法实际上间接地等于是马提尼克受到了惩罚。(图)马卢达违反国际足联(FIFA)规定代表法属圭亚那参赛
建设场馆压力巨大 在中国举办或可行
然后就是主办国的问题。16支队伍参加的杯赛需要4个球场，但这并不总是容易的。例如2015年非洲杯，两场四分之一决赛均被宣布改换比赛场地。因为在埃贝比因和蒙戈莫两地，足球场馆的基础设施根本就不够好。
也许出现这样的情况只是一个例外。由于之前主办国摩洛哥埃博拉疫情突然的爆发，赤道几内亚要在一个月的时间内为举办非洲杯做准备。由于非洲杯马上就要来临，这些新建的足球场馆在一片慌乱中开工建设，而一旦比赛结束，它们再也不会被使用了。(这样，或许会有一个潜在的逻辑：与其让中国在非洲不断地投入资金进行新足球场馆的建设，倒不如考虑一下将杯赛承办地改到其他大洲的建议，干脆移师中国，利用中国已有的足球运动场馆。)24支球队的比赛意味着至少要有6个可供比赛的足球场馆。这不仅会减少潜在的举办地的数量(有的国家无力承办)，而且也将增加“白象”投资(注：好看昂贵但无用的面子工程)。（图）2017年非洲杯的几座足球场馆全由中国建造
目前来看，2019年非洲杯的举办国喀麦隆的筹备工作已经落后于原定的计划。他们现在还在努力应对英语母语区和法语母语区之间日益紧张的局势。非洲足协此时的这些决定，至少提前给了喀麦隆5个月的准备时间，但现在它必须准备建设两个额外的足球场馆。由于埃博拉病毒疫情恐慌，而在2015年取消主办权的摩洛哥，则处在随时待命的状态。(6月份的摩洛哥城市马拉喀什温度会高达32度，而降雨量为零。)
结语
我们谈到的不仅仅是2019年，我们谈到的也不仅仅是非洲。把参加决赛圈的球队数量增加50%，你就减少了让那些国家队被淘汰出局的机会。远不止如此，你就因此减少了像南非和尼日利亚那样至关重要的市场(注：目前两国经济均不景气)被“淘汰出局”的机会。再一次，体育当局只是为了短期的经济利益而作出了决策，这却忽略了这项运动本身的根本利益。
(这些举措实施后)足球将会变得更好，还是更加有意义？它会帮助非洲的球队们准备好，以迎接世界杯的挑战吗？在更加深远的意义上来讲，这些会对足球这项运动的发展有好处吗？当然不会是这样，但是有谁又会在乎呢？
后记
这里将提供一些偏理论化的观点，也许之前没有人这样做过。如果从24支球队中挑选16支队伍进入八分之一决赛。你可以分为8个组，每个组有3支球队。只要在日程安排上把握好灵活性，你就能够避免那些无关紧要的比赛发生。这样的话，小组赛的对阵情况就可以安排如下：A队对阵B队，然后C队和上一场比赛的输者打比赛，然后C队再和第一场比赛的胜者打比赛。
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