在这个战火纷飞的国家，足球正在顽强生长
阿富汗足球上一次吸引全球媒体的关注，与一只塑料袋、一个小男孩和他的偶像有关。2015年12月份，年仅5岁的阿富汗男孩穆尔塔扎-阿哈马迪(Murtaza Ahmadi)使用塑料袋自制蓝白条纹阿根廷球衣的照片引发世人同情，后来他得到机会与偶像梅西见面。阿哈马迪居住在阿富汗东部加兹尼省的一个偏远乡村，在去年12月的多哈，联合国儿童难民救助机构安排他在巴萨与阿尔阿赫利的一场友谊赛前与偶像见面，还与梅西手拉着手走上球场。但不幸的是突如其来的名气影响到了这个男孩的生活，由于担心他会被绑架，阿哈马迪一家不得不搬到巴基斯坦，这(绑架)在阿富汗是再常见不过的了。这次事件凸显了经过长达几十年的内战和剧烈冲突，阿富汗仍然处于分裂状态，存在许多问题。而在这样的背景下，过去五年阿富汗足协为推动阿富汗足球超级联赛的发展做了大量工作。阿富汗超级联赛目前只有8支球队参赛，每个赛季持续三个月(从8月份到10月份)，并且所有18场比赛都在同一个城市进行。不过该联赛还一直存在，就足以表明即便是在最困难的环境下，足球运动也不会消亡。
2012年，阿富汗足球超级联赛正式成立——在同一年，北约正式宣布计划从阿富汗撤军。这是阿富汗的第一个职业联赛，对阿富汗球迷来说是一次巨大进步。
足球在阿富汗一直很受民众欢迎。作为这项运动在阿富汗的管理机构，阿富汗足协成立于1933年，并在1948年成为国际足联成员之一。在1948年奥运会上，阿富汗首次参加国际比赛，以0-6的比分不敌卢森堡。从1954年至今，阿富汗足协都是亚足联成员。
1996-2001年，在塔利班政权统治之下，足球运动在阿富汗的发展举步维艰。据称曾有比赛遭遇突然袭击，甚至由于战争的原因，部分场次不得不被延期。恐吓与干预的气氛笼罩着足球运动，偶尔甚至有残忍的处刑在球场进行，包括半场时在球场内进行的公开处决。
过去几年，阿富汗人的生活虽然在一定程度上逐渐恢复正常，但塔利班仍是一股武装力量，所以出于安全考虑，阿富汗超级联赛的所有比赛都被安排在首都喀布尔的两座球场进行。
作为一个国家，阿富汗不排斥外界援助，因而许多国际伙伴在经济上参与推动阿富汗足球联赛的发展。2005年至今，国际足联为阿富汗足协投资150万美元，该项资金主要用于改善球场质量和修建阿富汗足协的总部。德国足协和英超联盟也参与了进来，其中英超与英国文化协会合作，通过一个叫做Premier Skills的项目为阿富汗培训足球教练提供资助。
英国政府在这方面也很活跃。2013年12月份，前英国首相大卫-卡梅伦在与迈克尔-欧文飞往巴斯营地(Camp Bastion)的路上共用一张军用双层床——在那里，他们宣布英足总计划将有才华的年轻阿富汗球员带到圣乔治公园。日本政府还资助阿足协为球场配备泛光灯，这样一来，在新赛季到来时比赛将可以在夜间进行，而阿富汗球迷们也可以在黄金时段在电视上收看。在阿富汗超级联赛，8支参赛球队代表了这个国家的8大主要地区。在去年的决赛中，来自仍受塔利班控制，处于叛乱中心的西南地区的De Maiwand Atalan与首都喀布尔球队Shaheen Asmayee相遇——在座无虚席的球场，两支球队上演了一场精彩对决。对于阿富汗足球的发展来说，这无疑是一个积极信号。
与其他国家的足球联赛相仿，在阿富汗超级联赛，电视是一个关键的媒体平台。阿富汗的两个国家级电视频道TOLO和Lemar TV会直播每一场比赛，但更重要的是在联赛成立之初，每支球队甚至曾通过一档叫做Green Field的电视真人秀节目选拔球员。虽然这种做法有噱头之嫌，不过确实成功吸引了许多阿富汗人关注这个新兴的联赛。
据估计，2016年阿富汗超级联赛的决赛吸引了57%的潜在观众收看，而这也表明阿富汗超级联赛成功地通过足球让这个国家变得团结。正如联赛联合创办人克里斯-麦克唐纳(Chris McDonald)在接受BBC采访时所说：“在这里，足球成了人们的热情所在，为人们带来了许多快乐和幸福感。未来我们将会继续这样做。”
但无论足球比赛的收视率如何喜人，在阿富汗，球员们并不富裕。比赛门票仅0.5美元(VIP门票的票价最高为1.5美元)；除了赞助合同和其他工作所带来的收入之外，阿富汗球员的日均津贴只有大约12美元。
在阿富汗足球联赛取得进步的同时，这个国家的球员数量也在增长。2006年，阿富汗注册球员人数不到20,000，该项数据在2015年增长到了54,000。令人鼓舞的是在这些注册球员当中，超过1,000名都是女球员，她们还组建了自己的联赛——这在过去是人们无法想象的。
在阿富汗社会，某些保守人士仍然无法接受女性踢足球，但在去年3月份的国际妇女节上，丹麦运动品牌公司Hummel公布了一套专门为阿富汗女足国家队设计，配有希贾布(注：即穆斯林妇女戴的面纱或头巾)的球衣。如今，阿富汗男足和女足的发展都有了坚实基础。在今年早些时候，上赛季联赛冠军Shaheen Asmaye成了第一家参加亚联杯(AFC Cup)的阿富汗俱乐部。这支球队在与塔吉克斯坦俱乐部Khosilot Farkhor的两回合预选赛附加赛中仅0-1告负，这表明在未来几年，阿富汗俱乐部很有希望在这项赛事中走得更远。对阿富汗足球来说，这将是又一座重要的里程碑。
在亚洲，阿富汗国家队取得了一定程度上的成功，他们曾于2013年夺得南亚足球锦标赛冠军(决赛2-0击败印度)，接下来的目标将是取得2019年阿联酋亚洲杯决赛圈的参赛资格。阿富汗国家队的部分成员效力于国内俱乐部，但许多球员都在海外踢球。米拉德-萨勒姆(Milad Salem)是一名在喀布尔出生的前锋，效力于德国联赛，而另一名阿富汗球员努尔-侯赛因(Noor Husin)则将登陆英格兰联赛。
侯赛因在5岁那年逃离饱受战乱的马扎里沙里夫，搬到了英格兰，后来他加入了雷丁青训营。今年早些时候，他在代表Accrington Stanley(译注：侯赛因被水晶宫租借到该队)参加的首场比赛中进球，帮助球队2-0战胜诺茨郡，而他也因此成为第一个在英格兰职业足球联赛中取得进球的阿富汗球员。作为一名水晶宫球员，20岁的侯赛因目前还没有为水晶宫参赛的经历，不过假以时日，如果他在英超赛场有所表现，其他阿富汗年轻球员也许有机会将他的名字写在球衣背面。
但愿他们不必使用塑料袋自制球衣——或者被迫举家搬离祖国。
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