下一代的中后卫路在何方？
纵观整个足球历史，虽然出现了像贝肯鲍尔这样的清道夫球员，但是中后卫一职的理念几乎始终集中在限制对手闯入本方危险区域这一点上，但贝肯鲍尔让人们了解到，中后卫不仅仅只是一名具有防守意识的球员。这就是我们所熟知的自由人(或者称呼为清道夫)，他们除了在本方丢球后负责观察和保护后防线外，还拥有另外一项任务——当本方控球的时候，充当球队的额外攻击手，向前送出致命传球或者创造破门得分机会。自此，足球界人士就如何让中后卫在进攻端发挥最大作用展开了广泛的讨论。毕竟，足球是一项以空间为中心的人数游戏，球队如何控制空间变得相当重要：如果在进攻端能够多拥有一名活跃的进攻球员，那么创造破门得分机会的次数也会相应增加。在为球队签下新的中后卫之前，像瓜迪奥拉、阿莱格里、穆里尼奥、温格以及其他世界顶级教练都会考虑这一点的。
现在的中后卫必须是自己球队进攻的发起人。博努奇、胡梅尔斯和杰罗姆-博阿滕三人都被誉为当今世界足坛最为出色的中后卫，这样的名声可不仅仅只是因为他们是出色的防守者。很多尤文图斯球迷可能会很快地指出巴尔扎利和博努奇一样都是出色的防守球员。但是为什么博努奇能够拥有如此高的声誉，而他的后防搭档巴尔扎利则没有呢？
这是因为博努奇给斑马军团的进攻带来了新的不可预知的广度和深度，填补了中场大师皮尔洛离开球队后的空白。当尤文图斯掌握球权的时候，博努奇在球队中的角色几乎演变成了一名拖后的组织者。完美的长传球可以轻易地找到自己的进攻队友，这样的能力在欧洲足坛没几个中场球员可以匹配，更不用说中后卫里谁会有这样的能力了。2016年欧洲杯意大利与比利时的比赛，博努奇给贾凯里尼送出的那记惊艳助攻可以说完美地展现了当代中后卫在进攻端的巨大作用。
在《The players's Tribune》的一篇文章中，杰罗姆-博阿滕描述了自己作为中后卫拿到球后的第一反应：“对于我来说，无论是我自己抢下球权，还是队友将球传给我，我拿到球后的第一反应就是寻找我们球队的前锋。他是在球场中离我最远的队友，如果我能把球传给他，那么这会打开局面，展开反击。”
(和以前相比)现代足球已经是一个完全不同理念的运动了，球场上没有哪一个位置是只有单一功能的。如今球员们在各自位置上的移动可能和上个世纪70年代连续3年赢得欧冠冠军的阿贾克斯不太一样，现在的球员必须成为多面手。所以博阿滕可能不会像贝肯鲍尔那样前插参与进攻，但是他必须可以控球，像前锋一样移动，像中场一样传球。
中后卫们需要成为球队的四分卫(指挥家)。从他们的位置上，可以清楚地观察整座球场。他们可以看到哪里有空当，对方后卫从哪里逼近，球队的越位线在哪里，是否成功布置。如今大家对他们的期望是非常高的，有些看似拥有很强实力的后卫却无法达到这样的期许。
齐格林斯基转会巴塞罗那或许就是最著名的例子。齐格林斯基当时以2500万欧元的身价来到诺坎普球场，球迷们认为他会直接进入巴塞罗那的主力阵容(当时红蓝军团刚刚赢得了欧冠冠军)，但是这位乌克兰后卫却无法适应巴萨主帅瓜迪奥拉的技战术速度和风格。齐格林斯基不仅仅在防守方面表现不佳，当他参与进攻的时候也无法像皮克和普约尔那样拥有出色的控球和出球能力。这使得齐格林斯基很快就在巴塞罗那球迷中失宠，俱乐部不得已只能将他出售出去。
所以，谁会是下一代的顶级中后卫呢？斯通斯看起来是一名非常有希望的后防新星。他(世界足坛后卫身价第二高)不仅是本赛季瓜迪奥拉后防线上的重要人选，同时还可以帮助瓜迪奥拉在伊蒂哈德球场复制拜仁和巴塞罗那的战术打法。但是斯通斯在球队中存在磨合方面的问题，虽然在技术层面奉献了一些惊艳的表现，但是防守端的问题还是不少。
这就是传统足球人士所担心的技术和防守之间的平衡问题。前凯尔特人球员克里斯-萨顿在曼城和凯尔特人的欧冠联赛比赛后就立马对斯通斯进行了批评。在面对BT体育采访时，萨顿表示斯通斯的技术风格使得他变得很脆弱，因为原因显而易见：“对我来说，斯通斯的防守是一个问题，因为他从来不会把球踢出边线外。他不是和杯子比赛。当对方中锋知道你不会把球踢向看台的时候，他们便知道你会做些花样动作。”
虽然斯通斯领衔的后防线在今年的比赛中表现不佳，但是瓜迪奥拉还是继续对斯通斯委以重任，这名现年22岁的中后卫已经被别人比作为罗纳德-科曼(瓜迪奥拉在巴塞罗那的前队友)。从这可以看出大多数具有前瞻性思维的教练希望年轻后卫努力学习，他们希望年轻后卫们去冒险。此外，如果事情出错的话，那么教练们就会把责任转移到其他地方，然后继续推动这种冒险。
尤文图斯主教练阿莱格里就准备对丹尼尔-鲁加尼这样做。2014-2015赛季鲁加尼代表恩波利在意甲联赛中打满了每一分钟，并且没有得到一张红黄牌，阿莱格里告诉鲁加尼需要更有侵略性，才有可能追随斑马军团后防大将博努奇和基耶利尼的脚步。
在欧洲其他地方，如果一支球队的主教练可以为了追求更加漂亮、更加有效的进攻风格，而忍受自己球队出现离奇失误，那么这支球队的年轻中后卫会迅速成长。罗马尼奥利是目前AC米兰刮起的青春风暴中的关键球员，罗马尼奥利因为自己独特的技术风格而受到了很多球迷的称赞，他的技术风格可以说将优雅和勇猛融为了一体。
在德国，身高1.92米的若纳坦-塔因为拥有惊艳的速度和出色的控球能力而成为了勒沃库森主教练施密特最为信任的球员之一，若纳坦-塔在20岁的年纪就已经代表德国国家队出场了3次。而在西班牙，法国国脚埃梅里克-拉波尔特由于在毕尔巴鄂竞技奉献了4年的稳定表现，目前已经成为曼城的引援目标。这位现年22岁的后卫之所以能够取得成功很大程度上应归功于马塞洛-贝尔萨，贝尔萨在拉波尔特18岁的时候就将其提拔到一线队。在最近接受《法国足球》采访的时候，拉波尔特感谢了恩师贝尔萨的直率和信任。
斯通斯、若纳坦-塔、拉波尔特以及罗马尼奥利都是欧洲足坛最有希望的后防新星。如果他们希望追随博努奇、博阿滕和皮克的脚步，那么他们(和其他球员一样)还需要不断地去磨练自己的技能，并得到球队主教练的支持。最好的后卫应该不停去磨炼自己的技术，(后卫中)最好的传球手面对危险应该迎难而上，拥有出色触球能力的后卫面对压力应该宠辱不惊。或许是时候停止称呼他们为后卫了。
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