一个国家队的诞生：科索沃的崛起之路
编者按：尽管包括我国在内的许多国家仍未承认科索沃的独立，但科索沃已经在足球领域开辟出一条属于他们的漫漫长路，并且已经取得了相当的成功。各个足球机构——尤其是欧足联——在扩展其成员国以及延长其赛事的意愿方面一直饱受诟病。作为其发展壮大的一个方面，欧足联在近些年增加了五位新成员，而每一位新成员的加入都伴随着已有成员的各种反对与拒绝。
每个国家被拒绝的理由都各有不同，然而每一次，欧足联和它的新成员最终都如愿以偿。
2013年，直布罗陀最终加入欧足联，在此之前他们经历了体育仲裁法庭上冗长的官司。在2001年，起初欧足联不愿意接受直布罗陀的申请，尽管它已经拥有了满足欧洲国际赛事需求的设施。欧足联宣称，只有在特殊情况下，才会允许非联合国成员国加入。然而，在上诉到体育仲裁法庭并于2006年取得成功后，他们被允许作为欧足联临时成员国加入。
同年，直布罗陀再次上诉到体育仲裁法庭，申请成为正式成员，而他们又一次遭到反对。这一次，西班牙足协反对了申请，理由是在领土所有权方面的争议。最终决定是由欧足联各成员国进行投票——直布罗陀没有得到多数票的支持。这个地中海上的岛国又被打回了最初阶段，但它没有放弃，在2012年再次申请加入，并且最终成功成为了正式成员。
直布罗陀加入欧足联的路途非常艰难，并且将一个地区在追求足球上的独立时所会遇到的问题放在了聚光灯下。而西班牙仍然坚持反对其成员地位，最终使得欧足联宣布它们不能在资格赛中被分在同一个组。而其它国家一开始反对他们的加入则是担心他们的设施问题以及又一个小国的加入会影响资格赛的水平。
这是那些实力强劲——有时候甚至是那些不那么强劲的成员国惯用的说辞，说这些弱国稀释了水准，并且为国家队以及那些忙忙碌碌的队员们凭空创造了额外的比赛任务。
值得称赞的是，欧足联驳回了这些请求，认为这是在搞精英主义；并且他们将2016年欧洲杯的正赛名额从16个增加到24个的举措，体现了他们包容与接纳的意愿。
(图)直布罗陀的准入问题
在2006年塞尔维亚和2007年黑山的加入上，政治同样起到了至关重要的作用——两个国家在2003到2006年曾是一个统一的国家。由于本质上讲，塞黑只是两个独立国家组成的联邦，黑山在2006年经投票宣布独立，于是两个国家分道扬镳。
随着双方政局的稳定，两个国家都很快获得了欧足联的席位。它们作为一个统一国家，以及之前作为南斯拉夫参赛时强有力的表现也为它们撑腰。
在2002年，哈萨克斯坦离开了亚足联而加入欧足联。起初，他们的申请因地理位置原因被反对。各国以长途跋涉去跟一个弱国打比赛不公平也不必要为由表示拒绝。哈萨克斯坦的申请——考虑到地理位置的因素——被视为过于激进。并且类似的争论也延伸到了1997年阿塞拜疆的加入。有人认为欧洲在开发新市场的同时已经越界颇深。他们的拒绝最终被驳回，而哈萨克斯坦的说法——其相当一部分领土在欧洲大陆内——则得到了欧足联的支持。
科索沃作为欧足联大家庭的新成员，无疑拥有着最艰难的崛起之路，同样也可以说是近些年来最为成功的新成员。这个内陆国家于2016年五月成为了欧足联的第55位成员。
长期以来，科索沃的球员们一直在为其它国家效力。临近的塞尔维亚、黑山、阿尔巴尼亚、马其顿都因科索沃力量的加入而受益，但科索沃却被自身不稳定的政局所困。
正如黑山在两年前曾做过的那样，在2008年，科索沃的代表们通过了从塞尔维亚独立出来的决议。尽管塞尔维亚方面的抗议从未停歇，这项决议仍被成功实现。
取得独立后数月，科索沃便申请成为国际足联与欧足联的一员。然而考虑到包括塞尔维亚、俄罗斯以及中国在内的一众国家都不承认科索沃的独立，两个申请都遭到了拒绝。国际足联引用了他们在直布罗陀申请时的说辞——直到哪一天科索沃在国际上得到了普遍的认可，他们才能成为国际足联的一员。
(图)《Calcio》杂志
然而科索沃没有放弃，并且继续申诉。直至2012年五月，事情才有所进展，国际足联准许科索沃参加非官方的友谊赛。
尽管科索沃足协对此表示乐观，国际足联却在不久后，因塞尔维亚足联的抗议而食言，并对科索沃实行参赛限制。由于国际足联这富有争议的180度大转弯，科索沃与其足协成为了聚光灯的焦点。对于他们受到的不公正的对待，国际上产生了许多不满。
在2012年9月，包括卡纳（阿尔巴尼亚），沙奇里与贝赫拉米（瑞士）在内的，一群在科索沃出生，却代表其它国家出战的著名球员签署了一份支持国际足联允许科索沃参加友谊赛的声明。这些球员们向国际足联的发声，申明他们的家乡不能被无视，最终在国际足联身上起到了至关重要的作用。
为了让各方满意，在2013年二月，国际足联最终改变了立场，允许科索沃参加友谊赛，但同时也为了安抚塞尔维亚足联而增设了一些限制。国际足联裁定，在科索沃举行的任何比赛必须得到塞足协的批准，并且不能在赛场内出现任何关于国家独立方面的标志，科索沃的国歌也不能播放。
那年夏天，科索沃足协报名了一个杯赛的U-21组别，该杯赛在瑞士举办。但他们却因塞尔维亚的持续抵制而未能启程。
事情在2013年一月再次收获进展，出乎意料的是，赛普-布拉特为科索沃打开了一线生机。他通过说服塞尔维亚放下他们的敌意，敲开了科索沃成为国际足联一员的大门。随后，科索沃获准可以不经塞尔维亚批准而与国际足联成员国踢友谊赛，但其它限制维持不变。
阻碍最终被打破，在2014年三月科索沃参加了他们有史以来的首场官方比赛，他们与海地0-0战平，不过这场比赛留在人们心中的记忆的更多是在场外焚烧塞尔维亚国旗的科索沃球迷。在那年晚些时候他们又接连被土耳其与塞内加尔击败。最终，科索沃国家队迎来了有史以来的第一场胜利，他们1-0力克阿曼。
(图)阿尔巴尼亚与2016欧洲杯之路
在科索沃最终被印在了足球地图上的同时，他们的国家队与足协也越加强大起来。科索沃将不败战绩延续到了2015年，他们击败了赤道几内亚，又与阿尔巴尼亚战平——这是科索沃与它的东欧伙伴们之间的第一场官方赛事。
在2014年五月，经过一次无记名投票后，科索沃最终成为了欧足联的一员。10天后，他们也被国际足联所接纳——仅仅比直布罗陀晚了几个小时。科索沃也因此得以参加2018年俄罗斯世界杯的预选赛正赛——这是他们参加的的第一次重要赛事。
尽管对于科索沃来说，事情都在往好的方向发展，他们与塞尔维亚之间的紧张关系却依然没有消除。现有的科索沃俱乐部也拒绝在国内联赛中踢球，相比之下他们更希望在塞尔维亚联赛比赛。尽管如此，科索沃仍然已经取得了长足的进步。
长期以来，这个东欧国家已经涌现出许多天赋异禀的球员，但由于国籍与忠诚度上的因素，许多球星最终却为其它国家效力。例如包括沙奇里与扎卡在内的许多人都宣称，如果科索沃的召唤来得再早一些的话，他们很可能会选择接受。
科索沃从未缺少才华，但他们却一直缺乏体系，然而一切都在持续发生改变。目前大多数科索沃球员都没有在科索沃或者塞尔维亚踢球，他们中的许多人都在德甲发展。曼联边锋贾努扎伊与众不同的情况也成为了科索沃的热门话题。由于他在比利时国家队的出场都在科索沃加入欧足联之前，他仍然可以通过他父母的科索沃国籍代表科索沃国家队出战。
科索沃的实力也在他们的首次世预赛中显露出不足。尽管他们在第一场比赛中逼平芬兰，但他们却在之后接连完败克罗地亚、乌克兰和土耳其，这也让他们屈居小组末位。不过科索沃已经习惯了前方的漫漫长路，而目前的重中之重则是建设起他们的未来，并且不要再让任何人才滑门而过。
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