今天，这支球队将首次踏上世界杯的征途：致敬科索沃国家队
法国欧洲杯的硝烟刚刚散尽，相信球迷们对这届欧洲杯预选赛时的分组情况还有些印象：在这届欧洲杯预选赛中，所有球队并不是均等分布在各个小组，因为彼时欧足联只有54个成员，扣除东道主，53支球队做不到均等分。为此，欧足联一度考虑让东道主参与到预选赛的小组分配，采取东道主在小组中的比赛只作为友谊赛，不算入预选赛的小组积分。不过这种忧虑最终没有成为现实，因为随着又一支球队获准加入欧足联及国际足联，在2018年俄罗斯世界杯预选赛中，欧洲区的预选赛分组刚好可以按每个小组6支球队均等分。这支新加入国际足球大家庭的球队，正是即将在今天迎来他们首场国际足联正式比赛的科索沃男子足球队。地理上的科索沃，处于欧洲巴尔干地区，它的南部与马其顿毗邻，西南部是阿尔巴尼亚，西北与黑山接壤，东北则与塞尔维亚其他部分相邻。自古以来，科索沃所在的位置就是这个地区非常重要的四战之地，历史上的统治者曾经认为只要统治科索沃，就意味着可以统治整个塞尔维亚地区，足可见科索沃在地缘政治的重要性。由于历史遗留问题，科索沃地区一直是新世纪以来国际社会的动荡地区。政治上的争端直接导致了残酷的军事冲突，上百万人口曾经在科索沃战争中沦为难民。尽管在联合国及国际社会的斡旋之下，科索沃地区已经和周边国家在一定程度上达成和解，但政治军事的冲突还是导致了这个地区其他方面的建设一直是欧洲末流，尤其是经济方面，科索沃地区至今仍是欧洲最贫穷的地区。(图)2015年3月25日，前国安外援费祖拉乌曾代表科索沃地区在热身赛中0-0战平了法兰克福，当时科索沃还不是国际足联成员从上世纪末开始，延续十余年的动荡影响了这个地区的方方面面，在朝不保夕的生活中，体育运动成为一种奢望。原本科索沃地区和整个前南斯拉夫地区一样，都是公认的欧洲天才足球运动员诞生地。但是动荡的局势让科索沃的职业足球分崩离析，出生在这一地区的足球运动员不得不流散各国，才能延续他们的足球梦想。比如，出生于1995年得曼联新星贾努扎伊因为家族血统的缘故而具有六国的国籍选择权，而作为阿尔巴尼亚族，贾努扎伊一度希望能够代表科索沃足球队出战。事实上，一直到巴西世界杯前，贾努扎伊还在犹豫，可惜当时的科索沃，甚至连国际足联正式比赛的参赛权都没有。尽管最终贾努扎伊决定代表比利时参加巴西世界杯，但科索沃政府还是在2014年球队历史上首次参加国际足联认可的友谊赛后，给予贾努扎伊颁发了荣誉大使的勋章。(图)2014年3月5日，在获得国际足联同意后，科索沃对阵海地的首发阵容
那是2014年3月5日，在饱受战乱摧残的巴尔干地区，科索沃在境内米特罗维察市与远道来访的加勒比海岛球队海地进行了一场友谊赛。全场0-0的比分不会掩盖这场比赛的重要意义，因为这是科索沃地区与国际足球大舞台隔绝二十年之后，第一次与世界上其他球队进行有国际足联认可的友谊赛。在那一年的一月份，国际足联刚刚宣布，科索沃可以在比赛过程中不展示任何国家象征物的前提下，与除前南斯拉夫成员国之外的任何一支国家队进行友谊赛。尽管如此，但国际足联的这一公告并不意味着科索沃能够立刻获得其他国家队那样的权利。科索沃要在本土进行友谊赛，必须提前以书面形式通知国际足联。而在科索沃正式成为国际足联成员之前，任何科索沃球队均无法出战国际足联或欧足联的官方赛事及预选赛。众所周知，足球从来不仅仅只关乎足球。当2016年欧洲杯预选赛上出现了一个全新的球队——直布罗陀，拥有众多实力强劲的球员的科索沃队却依然只能充当看客。而直布罗陀仅仅只是英国一个面积不到十平方公里的海外自治领，科索沃此时已经是一个获得一百多个政府承认的独立国家。但政治上的纷争并没有阻挠这片土地上的人们对于足球的热爱。在报国无门的情况下，一大批出色的科索沃球员只能继续选择到其他国家效力。这些球员除了前文提到的贾努扎伊，还有出生于科索沃地区乌伊卡尼、赫特马伊、贝赫拉米、沙奇里等大牌球星。还好热爱足球的科索沃人没有放弃，心系祖国的科索沃足协主席法蒂尔-沃克没有放弃。沃克利是1980年代前南尚未解体时，唯一入选当年显赫一时的前南斯拉夫代表队的科索沃球员。(图)2016年5月4日，第40届欧足联代表大会在布达佩斯决定，同意接纳科索沃为欧足联的第55个成员在沃克利的不断奔走努力之下，今年5月3日，欧足联通过官网宣布，科索沃以28张赞成票成为了欧足联的第55个成员国。这也就意味着，这个脱离国际足球舞台已经快二十年的地区，终于重新被纳入欧洲足球的版图。一周之后，在国际足联大会上，科索沃以86%的支持率获准加入国际足联，成为国际足联第211个成员组织。值得一提的是，与科索沃同时加入国际足联的，还有已经参加了一届欧洲杯预选赛的直布罗陀。(图)获准加入国际足联后，一名科索沃代表官员亲吻足球
长久的努力终于改变了现实，多少科索沃人在这一刻喜极而泣。一个月之后，他们在自己加入国际足联之后的首场正式比赛中轻松战胜法罗群岛，阿尔伯特-邦亚库和伯纳德-贝里沙分别取得进球。尽管拥有科索沃国籍的现役球星众多，但在现阶段，球队并不能强求这些球星立刻赴约。效力于萨尔茨堡红牛队的贝里沙，成为了目前科索沃队可能争取到的核心级球员之一。(图)在世界杯预选赛开战前，萨尔茨堡红牛队球员瓦隆·贝里沙已向国际足联提出代表科索沃出战的申请现年23岁的贝里沙已经在萨尔茨堡效力多年，是球队近年来连续三年勇夺双冠王的重要功臣。此前，他代表挪威队效力，先后参加过2014年巴西世界杯预选赛和2016年法国欧洲杯预选赛。除了贝里沙之外，将在今晚代表科索沃出战芬兰的球员中，还有纽伦堡的中场阿鲁斯、美因茨新秀哈里米、汉诺威新星苏莱曼里等人。无论如何，这场远赴芬兰的比赛对于科索沃人来说意义非凡，因为不管结果如何，这都将作为科索沃参加的第一场世界杯预选赛而永载史册。尽管科索沃地区依然谈不上稳定，但他们的代表队能够得以参加世界杯预选赛，已经给这个还在尽力消除战争创伤的国家带来快乐。
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