阿斯顿维拉：消失的老字号
英超有这样一支球队，它就像一家百年老店。虽然近年来濒临倒闭，却总能转危为安。你可能从不买它的东西，吃不惯它的口味，甚至巴不得它早点破产。然而有一天它真的不在了，即便原来它的位置不会空着，可每当你从那里走过，还是觉得少了点什么。它就是阿斯顿维拉队。
4月16日英超第34轮，随着维拉客场“毫无悬念”地负于曼联，阿斯顿维拉，这支曾获得欧冠冠军、英超历史上从未降级的老牌劲旅，本赛季第一个和顶级联赛说了再见。联赛33轮战罢，维拉仅积16分排名倒数第一，落后倒数第四的诺维奇15分。若想死里逃生，他们必须在最后5轮取得全胜并寄望于诺维奇全败。虽然桑德兰狙击了诺维奇帮了维拉一个大忙，但指望维拉最后连胜5场显然有些勉为其难。而在输给曼联后，维拉也拔掉了自己的最后一根救命稻草。看看莱斯特城的狂飙突进，再看看维拉的一泻千里，令人不禁感慨：由来只有新人笑，有谁听到旧人哭？
比起“狐狸”的励志神话，维拉的堕落则颇有些咎由自取的意味。作为一支深受英国王室和上流社会喜爱的球队，维拉这些年却一直过着“小富即安”的日子，丝毫没有那种贵族范。别说顶级豪门，就是和独树一帜的斯托克城和斯旺西相比，维拉也要逊色不少。如果说留不住巴里、米尔纳、阿什利-扬、本特克、德尔夫等球星是迫于无奈，那维拉放走魏曼则令人费解。1991年出生的奥地利国脚魏曼是维拉锋线的绝对主力，但维拉却在去年夏天把他卖给德比郡。无论出于什么原因，将球队的希望之星处理给英冠球队还是令人大失所望。
(图)维拉也曾先后坐拥巴里、米尔纳、阿什利-扬和德尔夫四名英格兰国脚
逆水行舟，不进则退。别人都在忙着“广积粮，缓称王”，你还只看着眼前的一亩三分地，那就注定是案板上的鱼肉。2011-12赛季，此前稳居中游的维拉开始过上了保级的日子。而在连续几年惊险过关后，幸运女神这一次没有眷顾他们，而他们自己好像也没有破釜沉舟、殊死一搏的决心，本赛季同切尔西的两场比赛就很能说明问题。首次交锋时，切尔西正处于最低谷，但穆里尼奥的球队依然能在维拉身上全取三分。半年后，维拉回到主场，此时切尔西主帅已换成希丁克。结果面对半主力出战、无欲无求的蓝军，急需三分的维拉又是被一通暴打。这时再去追究管理层、教练或球员的责任可能已经毫无必要，降级对他们来说或许是一种解脱。
当然，降级不是世界末日，没准还是一次浴火重生的机会。但问题是，维拉能做到吗？要知道，同样是英超中游球队，当年联盟杯亚军(2005-06赛季)米德尔斯堡自2008-09赛季降级后始终离冲超差一口气，欧联杯亚军富勒姆(2009-10赛季)甚至要为保住英冠资格而战，而2012-13赛季的足总杯冠军维冈竞技则是越降越远……阿斯顿维拉队最终会走向哪条路，只有时间会给出答案。
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